Powered by Rock ConvertEvelyn Berezin, cientista da computação; construiu o primeiro processador de texto verdadeiro
Evelyn Berezin em 1976, quando era presidente da Redactron Corporation, com o Data Secretary, o primeiro processador de texto computadorizado, que ela projetou e comercializou. (Crédito da fotografia: cortesia Barton Silverman/The New York Times/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
O Data Secretary da Sra. Berezin fez uma coisa: ele processou palavras. No começo, ele serviu como uma dádiva para os secretários humanos, mas seus sucessores mais sofisticados ajudaram a eliminar seus empregos. (Crédito da fotografia: cortesia Barton Silverman/The New York Times/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Evelyn Berezin (nasceu em 12 de abril de 1925, no Bronx, Nova Iorque, Nova York – faleceu em 8 de dezembro de 2018, Nova Iorque, Nova York), foi uma uma pioneira da computação que emancipou muitas secretárias exaustas das amarras da máquina de escrever há quase meio século ao construir e comercializar o primeiro processador de texto computadorizado.
Em uma época em que os computadores estavam em fase inicial e poucas mulheres estavam envolvidas em seu desenvolvimento, a Sra. Berezin não apenas projetou o primeiro processador de texto verdadeiro; em 1969, ela também foi fundadora e presidente da Redactron Corporation, uma start-up de tecnologia em Long Island que foi a primeira empresa dedicada exclusivamente à fabricação e venda de máquinas revolucionárias.
Para as secretárias, que constituíam 6% da força de trabalho americana na época, os processadores de texto Redactron chegaram a um escritório como um baú de truques de mágica, libertando os usuários da tirania de ter que redigitar páginas estragadas por toques de tecla ruins e da monotonia de copiar páginas para distribuição mais ampla. As máquinas eram volumosas, lentas e barulhentas, mas podiam editar, excluir, cortar e colar texto.
Os processadores de texto modernos, que aparecem como programas em computadores, há muito tempo simplificaram as tarefas de autores, jornalistas e outros escritores — às vezes após dúvidas sobre o risco de se render a um futuro de tecnologia distópica — mas se tornaram tão eficientes em escritórios que eliminaram a necessidade da maioria das antigas habilidades de secretariado que a Sra. Berezin estava tentando aprimorar.
“Tenho vergonha de dizer que nunca pensei nisso — nunca me passou pela cabeça” que o processador de texto pudesse colocar em risco os empregos das mulheres, disse a Sra. Berezin em uma entrevista para este obituário em 2017. Embora ela não fosse uma feminista fervorosa, ela disse que seu primeiro anúncio para o processador de texto Redactron foi colocado na revista Ms. em 1971, saudando “a morte da secretária sem futuro”.
A Sra. Berezin chamava seu computador de Secretário de Dados. Ele tinha 40 polegadas de altura, o tamanho de uma geladeira pequena, e não tinha tela para as palavras passarem. Seu teclado e impressora eram uma IBM Selectric Typewriter com uma cabeça de impressão barulhenta do tamanho de uma bola de golfe. O dispositivo tinha 13 chips semicondutores, alguns dos quais a Sra. Berezin projetou, e lógica programável para acionar suas funções de processamento de texto.
Versões posteriores dos processadores de texto Redactron vinham com telas de monitor para texto, impressoras separadas, caches de memória maiores, consoles menores, velocidades de processamento mais rápidas e mais recursos programados para facilitar as tarefas de escrita e edição.
Com escritórios de advocacia e escritórios corporativos como seus principais clientes, a Redactron vendeu cerca de 10.000 máquinas por US$ 8.000 cada antes de enfrentar problemas financeiros após sete anos de operação independente. A empresa foi vendida em 1976 para a Burroughs Corporation, e a Sra. Berezin se juntou à empresa controladora como presidente de sua divisão Redactron, um cargo que ocupou até 1980. Ela então seguiu carreiras em capital de risco e consultoria.
Mesmo em seu apogeu na Redactron, a Sra. Berezin dificilmente estava sozinha no negócio de processamento de texto. Sua principal concorrente, a International Business Machines, fabricava dispositivos que dependiam de relés e fitas eletrônicas, não de chips semicondutores. A IBM logo se recuperou tecnologicamente e inundou o mercado nas décadas de 1970 e 1980, perseguida por um rebanho de marcas como Osborne, Wang, Tandy e Kaypro.
Mas, por alguns anos após a Redactron começar a distribuir seus processadores de texto computadorizados em setembro de 1971, a Sra. Berezin foi uma leoa da jovem indústria de tecnologia, apresentada em revistas e artigos de notícias como uma aventureira polímata do tipo faça-você-mesmo, com a mente lógica de uma engenheira, a curiosidade de uma inventora e as habilidades empreendedoras de uma CEO.
Em um perfil de 1972 no The New York Times, o escritor de negócios Leonard Sloane escreveu: “A Srta. Berezin, uma pessoa séria e de fala mansa, ainda assim fala às vezes como uma engenheira de sistemas (o que ela é), uma executiva de vendas (o que ela é) e uma proponente de um produto sofisticado (o que ela é). Ela também é obviamente uma mulher no nível sênior de um campo onde seu sexo ainda é uma raridade em qualquer nível.”
No início de sua carreira, a Sra. Berezin projetou vários sistemas de computador de propósito único. Eles calculavam os campos de tiro de grandes armas, controlavam a distribuição de carregadores, mantinham contas para corporações e automatizavam transações bancárias. Ela também reivindicou o crédito pelo primeiro sistema computadorizado de reservas aéreas do mundo.
“Por que essa mulher não é famosa?”, perguntou a escritora e empreendedora britânica Gwyn Headley em uma postagem de blog de 2010 .
“Sem a Sra. Berezin”, ele acrescentou com entusiasmo, “não haveria Bill Gates, nem Steve Jobs, nem internet, nem processadores de texto, nem planilhas; nada que conecte remotamente os negócios com o século XXI”.
O crédito por suas primeiras conquistas parece ter diminuído com o tempo, talvez devido à velocidade devastadora das mudanças tecnológicas, à maior atenção dada aos seus concorrentes corporativos e à tendência do mundo da tecnologia de diminuir as conquistas das mulheres.
Embora a Sra. Berezin tenha sido introduzida no Hall da Fama Internacional das Mulheres em Tecnologia em Los Angeles em 2011, Matthew G. Kirschenbaum observou em “Track Changes: A Literary History of Word Processing” (2016), “ela continua sendo uma figura relativamente desconhecida e subestimada, sem chegar nem perto da estatura de outras mulheres que desempenharam papéis significativos na ciência da computação e na indústria de computadores e desde então foram reconhecidas por historiadores”.
Evelyn Berezin nasceu no Bronx em 12 de abril de 1925, filha de Sam e Rose (Berman) Berezin, imigrantes judeus da Rússia. Seu pai era peleiro, sua mãe costureira. Evelyn e seus irmãos, Sidney e Nelson, cresceram em um apartamento sob trilhos elevados no East Bronx. Em seu quarto, ela lia ficção científica na revista Astounding Stories enquanto os trens do metrô passavam sem parar.
Uma aluna precoce em escolas públicas de ensino fundamental e médio, ela se formou aos 15 anos na Christopher Columbus High School, no Bronx. Ela frequentou aulas noturnas no Hunter College, que era só para mulheres na época, e no Brooklyn Polytechnic Institute, para onde foi transferida do Hunter sob um programa da City University da Segunda Guerra Mundial que permitia a admissão de mulheres em uma escola só para homens para o estudo de cálculo e outras disciplinas especializadas. Ela se formou em física na New York University em 1946 e concluiu o curso de doutorado em física na NYU, mas saiu em 1950 antes de terminar seus experimentos de doutorado.
A Sra. Berezin se juntou à Electronic Computer Corporation em 1951 como a única mulher em uma sala de engenheiros no Brooklyn. “Eles me disseram: ‘Projete um computador’”, ela foi citada como tendo dito no perfil do Times de 1972. “Eu nunca tinha visto um antes. Quase ninguém mais tinha visto. Então eu só tive que descobrir como fazer. Era muito divertido — quando eu não estava apavorada.”
Um de seus primeiros computadores foi projetado para o Departamento de Defesa para fazer cálculos de alcance para peças de artilharia e outras armas grandes atingirem seus alvos. Quando a Underwood Typewriter comprou a Electronic Computer em 1957 e descontinuou o desenvolvimento de computadores, a Sra. Berezin mudou-se para a Teleregister, uma empresa de Connecticut, onde projetou um computador de escritório que mantinha livros e contas, e outro que automatizava um sistema bancário nacional.
Mais tarde, ela desenvolveu o que chamou de primeiro sistema computadorizado de reservas aéreas do mundo, para a United Airlines, conectando clientes, disponibilidade de assentos em aviões e escritórios de companhias aéreas em 60 cidades com tempos de resposta de um segundo.
Alguns historiadores dizem que a American Airlines, usando computadores IBM e um sistema chamado Sabre (Semi-Automated Business Research Environment), desenvolveu o primeiro sistema experimental de reservas aéreas em 1960. Mas o Sr. Kirschenbaum, em “Track Changes”, escreveu: “Com a ajuda de Berezin, a Teleregister implementou o primeiro sistema automatizado de reservas aéreas do mundo (para a United Airlines), antecedendo o sistema Sabre mais conhecido em pelo menos um ano”.
Em 1968, a Sra. Berezin começou a trabalhar em ideias para um verdadeiro computador para processamento de texto, usando pequenos chips, conhecidos como circuitos integrados, ou semicondutores, para registrar e recuperar pressionamentos de tecla para edição de texto. Desde 1964, a IBM vinha fabricando processadores de texto usando uma máquina de escrever Selectric e uma unidade de fita magnética para salvar e recuperar pressionamentos de tecla. A fita podia ser corrigida e usada para redigitar texto, mas como a máquina não tinha chips semicondutores, disse a Sra. Berezin, não era um verdadeiro computador.
Em 1969, a Sra. Berezin estava suficientemente avançada em seu projeto para agir sobre ele. Ela e dois colegas homens, com US$ 750.000 em capital, incorporaram a Redactron em um parque industrial em Hauppauge, Nova York, em Long Island. Simultaneamente, a Intel e outras empresas estavam dando frutos aos chips semicondutores. A Sra. Berezin usou alguns deles, junto com vários semicondutores de seu próprio projeto, em seu primeiro processador de texto.
De 1980 a 1987, a Sra. Berezin foi presidente da Greenhouse Management Company, um fundo de capital de risco investido em empresas de alta tecnologia em estágio inicial. Mais tarde, ela atuou nos conselhos de muitas empresas de tecnologia e foi consultora de tecnologia.
A Sra. Berezin detinha nove patentes relacionadas a computadores. Seu Data Secretary está em exposição no Computer History Museum em Mountain View, Califórnia.
Como costuma acontecer com dispositivos que economizam trabalho, o advento de seu processador de texto teve consequências imprevisíveis — tornando o trabalho de secretária mais fácil por um tempo, mas supérfluo depois, muitas vezes para desgosto dos chefes homens.
“Ficou óbvio para os homens que eles não precisavam mais de suas secretárias”, disse a Sra. Berezin. “Eles podiam fazer a maior parte sozinhos. Mas também aprendemos que se há algo que um homem odeia, é abrir mão de sua secretária.”
Evelyn Berezin faleceu no sábado 8 de dezembro de 2018, em Manhattan. Ela tinha 93 anos.
Marc Berezin, um sobrinho, confirmou a morte dela, no Mary Manning Walsh Home. Ele disse que ela descobriu que tinha linfoma há vários meses, mas decidiu abrir mão do tratamento.
Ela se casou com o Dr. Israel Wilenitz, um engenheiro químico, em 1951, mas manteve seu nome de solteira para fins profissionais. Eles não tiveram filhos. Ele morreu em 2003. Nenhum membro imediato da família sobreviveu.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2018/12/10/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Robert D. McFadden – 10 de dezembro de 2018)
Uma versão deste artigo aparece impressa em 11 de dezembro de 2018, Seção A, Página 25 da edição de Nova York com o título: Evelyn Berezin, pioneira da computação que construiu o primeiro processador de texto.
© 2018 The New York Times Company
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