John Alexander Simpson (nasceu em 3 de novembro de 1916, em Portland, Oregon – faleceu em 31 de agosto de 2000, em Chicago, Illinois), foi um físico nuclear e astrofísico cujos instrumentos têm enviado dados do espaço por quase 40 anos.

O Dr. Simpson, que passou de ajudar a desenvolver a bomba atômica a explorar raios cósmicos, trabalhou no Instituto Enrico Fermi de Estudos Nucleares da universidade até o final do mês passado. Lá, ele monitorou e analisou fluxos de dados enviados à Terra por seus instrumentos de missões espaciais, incluindo o orbitador solar Ulysses e a missão Stardust, lançada em 1999 para um encontro em 2004 com o Cometa Wild-2, uma bola de gelo com duas milhas e meia de diâmetro. Esse veículo carrega o Instrumento Monitor de Fluxo de Poeira do Dr. Simpson, destinado a medir o tamanho das partículas de poeira e mapear sua distribuição ao redor do núcleo do cometa.

Ele foi um investigador principal de dezenas de missões espaciais, variando de satélites orbitando a Terra a naves enviadas ao espaço profundo. Ele construiu os primeiros detectores de raios cósmicos enviados a Mercúrio, Marte, Júpiter e Saturno. Outras missões nas quais o Dr. Simpson esteve envolvido incluíram um sobrevoo de Vênus, nove encontros planetários e experimentos de poeira em duas naves espaciais soviéticas Vega que investigaram o cometa Halley, pelo qual ele recebeu a Medalha Gagarin para Exploração Espacial da Academia de Ciências da URSS em 1986.

”Com instrumentos quase continuamente no espaço pelos últimos 40 anos, John Simpson estava sempre sondando as fronteiras do sistema solar em busca de novos conhecimentos”, disse Edward C. Stone (1936 – 2024), diretor do Laboratório de Propulsão a Jato da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço. ”Com várias gerações de estudantes de pós-graduação, ele foi pioneiro em novas áreas de pesquisa, desde explosões de radiação de partículas solares até a origem e a vida útil de partículas de raios cósmicos de regiões próximas da Via Láctea.”

Glenn Mason, professor de física na Universidade de Maryland, chamou o Dr. Simpson de “uma figura importante na ciência do século XX”.

”Em junho, ele recebeu o maior prêmio da União Geofísica Americana, a Medalha William Bowie”, disse o professor Mason, ”o que mostra o quanto suas contribuições foram amplamente apreciadas na comunidade científica.”

John Simpson nasceu em Portland, Oregon. Ele se formou Phi Beta Kappa no Reed College em 1940 e recebeu seu mestrado em 1942 e doutorado em 1943 pela New York University.

Ele se juntou ao corpo docente de Chicago em 1943, depois que Enrico Fermi e sua equipe conseguiram a primeira reação nuclear em cadeia controlada para o Projeto Manhattan.

Depois que as duas primeiras bombas atômicas foram lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki, ele se tornou um organizador de uma campanha para o uso pacífico da energia atômica sob controle civil. Ele foi um conselheiro do senador Brien McMahon (1903 – 1952) de Connecticut, presidente de um comitê especial sobre energia atômica e patrocinador do McMahon Act de 1946, que pedia o controle civil de seu uso.

Presidente fundador do The Bulletin of the Atomic Scientists em 1946, ele era seu presidente desde 1993.

O trabalho do Dr. Simpson após o Projeto Manhattan se concentrou nos raios cósmicos, as partículas subatômicas que bombardeiam a Terra de todas as direções quase na velocidade da luz.

Em 1948, ele inventou um dispositivo para monitorar a intensidade dos nêutrons dos raios cósmicos, que ele implantou em estações desde Chicago até o equador magnético no Peru.

No departamento de física da Universidade de Chicago, ele passou de instrutor em 1945 a professor no Instituto Fermi em 1964. Ele atuou como diretor de 1973 a 1978.

Ele foi eleito para a Academia Nacional de Ciências em 1959 e foi membro da Academia Americana de Artes e Ciências.

John Alexander Simpson faleceu em 31 de agosto em Chicago. Ele tinha 83 anos e morava no bairro de Hyde Park, em Chicago.

A causa foram complicações após uma cirurgia cardíaca aberta, disse a Universidade de Chicago, onde ele era professor emérito.

O Dr. Simpson deixa sua esposa de 20 anos, Elizabeth Scott Johnson Simpson; uma filha e um filho de um casamento anterior, Mary Ann Smith de Bangor, Michigan, e John A. Simpson, de Nahant, Massachusetts; e três netos. Seu casamento com Elizabeth Alice Hilts terminou em divórcio.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2000/09/07/nyregion – New York Times/ NOVA IORQUE/ Por Wolfgang Saxom – 7 de setembro de 2000)

Uma versão deste artigo aparece impressa em 7 de setembro de 2000, Seção B, Página 9 da edição nacional com o título: John Alexander Simpson, Cientista Nuclear e Cósmico.

©  2000  The New York Times Company