Dan Jenkins, cronista de esportes em prosa rouca

 

Escreveu frequentemente sobre golfe e futebol e produziu uma série de romances indecentes, incluindo o clássico “Semi-resistente”.

 

 

Dan Jenkins (Fort Worth, 2 de dezembro de 1928 – Fort Worth, 7 de março de 2019), foi um jornalista esportivo cuja irreverência alegre estimulou as páginas da revista Sports Illustrated por quase 25 anos e animou vários romances, incluindo “Semi-Tough”, um apito dos apetites, atitudes e exageros esteroides no futebol profissional que se tornou um clássico do esporte iluminado.

 

 

Jenkins estava entre os quadros de escritores da Sports Illustrated – incluindo Roy Blount Jr., Mark Kram e Frank Deford – recrutado por André Laguerre, o editor-chefe que supervisionou o surgimento da revista como líder em jornalismo esportivo literário e ocasionalmente literário, bem como uma usina na Time Inc. estável. Dan Jenkins entrou para a revista em 1962.

 

 

Um texano com o orgulho de um bom velhinho de senso comum do país em relação à sofisticação urbana, Dan Jenkins levou uma erudição do wiseacre do sul para as páginas de uma revista que não estava acostumada ao comentário em arco, em terra ou impolítico. Parecia mais do que ocasionalmente sarcástico, ele escreveu com uma apreciação aberta de atletas e treinadores, bares, mulheres bonitas e bife frito de frango, repleto de metidas e metafóricas estranhas.

 

Suas principais batidas eram golfe e futebol universitário, esportes que ele cresceu em Fort Worth.

 

 

“O jogador de golfe dedicado é uma alma angustiada que aprendeu muito sobre a maneira como uma vítima de avalanche aprendeu muito sobre a neve”, escreveu Jenkins em um artigo para a revista que lhe rendeu um emprego em tempo integral. “Ele sabe que usou poços retos, eixos curvos, feixes brilhantes, hastes maçantes, hastes de vidro, hastes de carvalho e o sabre da Primeira Guerra Mundial do Grande Tio Clyde, que ele encontrou no sótão.

 

Anexados a estes eixos foram cabeças de putter feitas de grandes pedaços de chumbo (“peso faz a bola rolar”, explicam vendedores) e lascas de alumínio (“leveza faz a bola rolar”, explicam vendedores), assim como todas as outras substâncias mais difícil que um marshmallow. Ele sabe que já tentou 41 posições diferentes, inspiradas por todos, desde o profissional do clube até Fred Astaire em “Flying Down to Rio” e tantos golpes diferentes. Ainda assim, ele sabe que está desesperadamente preso. Ele não pode colocar, e ele nunca vai, e a única coisa que resta a ele é enterrar a cabeça na terra e viver o resto de sua vida como um rabanete.

 

Dan Jenkins gostava de brincar com estereótipos raciais, étnicos, nacionais e sociais em um distintamente não-P.C. e foi particularmente desafiador ao fazê-lo fora do rigor do jornalismo de revistas, particularmente em “Semi-Tough”, seu primeiro e mais conhecido romance, publicado em 1972.

 

 

O livro é narrado por Billy Clyde Puckett, uma estrela que corre atrás do New York Giants e de um nativo de Fort Worth.

 

 

Passado na semana que antecede um Super Bowl totalmente em Nova York, no qual os Giants enfrentarão os Jets, o romance é uma amostra das observações e atitudes de Billy Clyde – ousado, cínico, arrogante, charmoso, perspicaz, bufante vulgar e muitas vezes hilário – quando ele fala em um gravador com o propósito de publicar um livro.

 

 

O que resulta de um relato hiperbólico em primeira pessoa de um mundo cujo léxico envolve todo tipo de estereótipo e ofensa e cujas preocupações estão mais ou menos confinadas a comida, bebida, drogas, dinheiro, sexo, excreções digestivas e futebol. Muitas vezes citado como um dos livros de esportes mais engraçados já escritos, ele ficou em 7º lugar na lista dos 100 melhores livros esportivos de todos os tempos da Sports Illustrated em 2002.

 

 

“Adorei”, escreveu David Halberstam no New York Times Book Review. “Eu li em voz alta para minha esposa, que não gosta muito de futebol, e ela adorou. É escandaloso. Ele zomba dos costumes americanos contemporâneos. Ele zomba da Madison Avenue; zomba de atitudes raciais; zomba de escritores como eu; e até ridiculariza os jornalistas esportivos da Sports Illustrated, como Dan Jenkins.”

 

 

“Semi-Tough” foi adaptado para um filme de 1978 que estrelou Burt Reynolds como Billy Clyde Puckett.

 

 

Dan Thomas Jenkins nasceu em Fort Worth em 2 de dezembro de 1928, embora muitas fontes listem o ano de 1929. Seu pai, ET Jenkins Jr., conhecido como Bud, era um vendedor, um jogador e evidentemente um encantador que deixou a família. quando Dan era criança, embora ele aparecesse de vez em quando para levar seu filho para eventos esportivos.

 

 

Em um livro de 2014, “Seu próprio: uma semi-memória”, Dan Jenkins expressou uma predileção por seu pai, bem como por sua mãe, Catherine (O’Hern) Jenkins, a quem ele descreveu com ar afeição como um self- caráter indulgente que vendeu antiguidades e casas remodeladas “e, finalmente, inventou a dor de cabeça da enxaqueca.”

 

 

Desde os 2 anos de idade, Dan Jenkins cresceu – contente, escreveu, apesar da Depressão – na casa dos pais de seu pai. Ele se tornou o primeiro membro da família a ir para a faculdade, na Universidade Cristã do Texas em Fort Worth, onde ele jogou no time de golfe. Um de seus primeiros heróis, o golfista Ben Hogan, também morou em Fort Worth, e Hogan tornou-se um mentor, admirado pelo Dan Jenkins por sua ética de trabalho, perseverança (Hogan retornou ao campeonato depois de quase ser morto em um acidente de carro). em 1949) e devoção à excelência.

 

 

Jenkins conseguiu seu primeiro emprego em jornalismo em meados da década de 1950, no The Fort Worth Press, contratado por Blackie Sherrod, um escritor e editor que se tornaria célebre no Texas como um Southern Damon Runyon. Dan Jenkins sucedeu Sherrod, a quem ele citou como influência, como editor de esportes antes de pousar na Sports Illustrated.

 

 

 

Dan Jenkins estudou a sabedoria terrena de Fort Worth em vários livros depois de “Semi-Tough”, incluindo os romances “Dead Solid Perfect” (1974), sobre um golfista profissional no arrogante molde de Billy Clyde, e “Baja Oklahoma ”(1981), sobre uma garçonete mal-humorada e mãe solteira com aspirações a ser cantora country; ambos se tornaram filmes de televisão.

 

 

Outro romance, “You Gotta Play Hurt” (1991), um seriado da vida do jornalista esportivo, fala de um perverso Fort Worthian e da revista abafada e grandiosa para a qual ele trabalha. Jenkins o escreveu depois de deixar a Sports Illustrated na década de 1980, em uma disputa com o editor-chefe da época, Gilbert Rogin.

 

Ele passou a escrever para a Playboy e foi um escritor sênior da Golf Digest, onde em 2014 ele criou uma tempestade com uma paródia de uma entrevista com Tiger Woods em que ele retratou o Sr. Woods como sendo arrogante e mimado. Em uma resposta no site do The Players Tribune, Woods chamou o artigo de “um assassinato de personagem com um rancor de combustível”.

 

“Jornalisticamente e eticamente”, escreveu ele, “você pode afundar mais baixo?”

 

Os outros livros de Jenkins incluem “Limo”, um romance de 1976 escrito com Bud Shrake, um velho amigo de Fort Worth que também escreveu para a Sports Illustrated; satiriza a televisão em rede, descrevendo a criação de um programa que prefigura a programação atual da realidade.

 

 

Nenhum dos romances subsequentes de Dan Jenkins teve o impacto de seu primeiro. Isto foi em parte porque a audácia obscura que caracterizava “Semi-Resistente” parecia menos audaciosa em livros posteriores, e em parte porque os personagens que defendiam as atitudes e empregavam a linguagem favorecida por Billy Clyde e amigos pareceram muito menos atraentes do que as atitudes públicas mudaram.

 

Dan Jenkins lamentou abertamente esse giro da sociedade. Seus personagens falavam amargamente sobre isso em seus romances posteriores, e suas memórias, embora cheias de versos e histórias de Jenkins sobre os bons e velhos tempos do esporte e da escrita esportiva, têm uma repugnância amarga do que ele chamava de correção política; o livro, ecoando a abertura de “Semi-Tough”, contém alguns comentários mal humorados e ofensivos sobre os asiáticos.

 

Como o crítico do livro do Times, Dwight Garner, observou em sua resenha do livro de memórias, “Seu anti-PC. campanha é onde sua rotina de velhote cruza em algo pior”.

 

“Agora, esse escritor será parcialmente lembrado por essas coisas”, acrescentou ele, “o que é uma vergonha”.

 

É uma pena, escreveu Garner, por causa de quão generoso Dan Jenkins era.

 

“Eu acordei com um sorriso no rosto todas as manhãs durante os dois ou três dias que passei lendo ‘Ele mesmo’”, escreveu ele. O livro, ele disse, é “um daqueles livros que lembra que boas histórias acontecem apenas para pessoas que podem contar a elas”.

 

Dan Jenkins faleceu em 7 de março de 2019, em Fort Worth. Ele tinha 90 anos.

Ele havia sofrido insuficiência cardíaca e renal e havia quebrado recentemente o quadril, disse sua filha, Sally Jenkins, colunista esportiva do The Washington Post.

(Fonte: The New York Times Company – TRIBUTO / MEMÓRIA / Por Bruce Weber – 8 de março de 2019)