Brower, um ambientalista intransigente que passou mais de meio século lutando para proteger as áreas selvagens da América contra especuladores, incorporadores, agências estaduais e o governo federal, foi amplamente considerado um dos conservacionistas mais articulados e poderosos do século XX e, em vários momentos, liderou vários grupos ambientalistas, incluindo o Sierra Club e o Friends of the Earth.

Há muito tempo um oponente do compromisso face aos esforços para domesticar terras selvagens, ele foi uma força primária durante a década de 1960 na prevenção da construção de duas grandes barragens governamentais no Grand Canyon. Ele também desempenhou um papel fundamental no bloqueio de uma barragem, proposta para o Green River, em Utah, que teria inundado partes do Monumento Nacional dos Dinossauros.

Ao longo dos anos, ele também lutou, às vezes sozinho, para manter a natureza selvagem das Northern Cascades em Oregon e Washington, Point Reyes e Kings Canyon na Califórnia, as Great Smoky Mountains no Tennessee e na Carolina do Norte, o Red River Gorge em Kentucky, o Allagash Deserto no Maine e Everglades na Flórida.

Ele procurou proteger as sequoias dos madeireiros, os animais dos peleteiros, os botos dos pescadores de atum e o público da energia nuclear e uma série de projetos propostos pelo Corpo de Engenheiros do Exército e pelo Federal Bureau of Reclamation.

O Sr. Brower (o nome rima com “hora”) também falou contra o uso indiscriminado de herbicidas e pesticidas.

“Vocês são vilões por não compartilharem suas maçãs com minhocas”, ele dizia ao público. “Morda os vermes. Eles não vão doer tanto quanto o inseticida.”

A vida do Sr. Brower parecia ser uma justa perpétua contra o que ele considerava o uso descuidado da terra para fins comerciais.

“Não nos opomos cegamente ao progresso”, disse ele, “nos opomos ao progresso cego”.

Em um livro sobre Brower, “Encounters With the Archdruid” (Farrar, Straus & Giroux, 1971), John McPhee comparou-o a um pregador de circuito sobre ambientalismo, que se referiu ao seu discurso padrão sobre conservação como o Sermão.

“Brower”, escreveu McPhee, “computou que estamos percorrendo os recursos da Terra a uma velocidade comparável à de um homem dirigindo um automóvel a cento e vinte e oito milhas por hora – e ele diz que estamos acelerando. Ele lembra ao seu público que os búfalos foram mortos apenas por causa da língua, e diz que ainda temos uma economia com língua de búfalo.

“’Estamos viciados em crescimento. Estamos viciados nisso. Durante a minha vida, o homem utilizou mais recursos do que em toda a história anterior.’”

Se o Sr. Brower era um druida, ele era um druida; ele parecia manter um nível de indignação que teria esgotado um homem inferior.

“Eu gostaria que não tivéssemos que ficar com raiva o tempo todo”, disse ele. “Mas alguém tem que ficar com raiva.”

Russell Train, que no início da década de 1970 era administrador da Agência de Proteção Ambiental, observou certa vez: “Graças a Deus por David Brower. Ele torna muito fácil para o resto de nós sermos razoáveis.”

Em 1952, o Sr. Brower tornou-se diretor executivo do Sierra Club, a organização conservacionista fundada em 1892 pelo naturalista John Muir. Tinha 7.000 membros e um orçamento anual de US$ 75.000 quando Brower começou. Em 1969, quando ele renunciou sob pressão de membros que pensavam que ele tinha ido longe demais e rápido demais, tinha 77 mil membros e ativos de US$ 3 milhões, e provavelmente bloqueou ou atrasou a construção de pelo menos US$ 7 bilhões.

Devido à sua oposição às duas barragens propostas no Grand Canyon, o Sierra Club perdeu o seu estatuto de isenção fiscal em 1966, alegando que se tinha tornado uma organização política. Mais tarde, Brower disse aos membros que deviam agradecimentos a Sheldon Cohen, o comissário da receita interna, porque a sua decisão atraiu novos membros militantes que não se importavam se a adesão lhes daria uma vantagem fiscal.

Mesmo ao passar da gentileza da época de Muir para a militância do Sr. Brower, o Sierra Club atraiu atenção favorável dos conservacionistas mais tradicionais com seus livros lindamente ilustrados, que defendiam a causa da natureza com fotografias. Os livros foram ideia do Sr. Brower, e entre aqueles dos quais ele foi editor e editor estavam Summer Island – Penobscot Country; “O tempo e o fluxo do rio”, que descreveu o Grand Canyon; e “Gentle Wilderness – The Sierra Nevada”.

Mas a militância do Sierra Club continuou a irritar alguns membros, sobretudo o fotógrafo Ansel Adams, que descreveu os seguidores de Brower como “quase inquisitoriais” em relação aos acusados ​​de despojar o ambiente. Alguns membros do clube, por exemplo, estavam abertos a propostas para a construção do reator nuclear Diablo Canyon, na Califórnia; Brower desprezou o projeto, que acabou sendo construído com um custo 17 vezes maior que o inicialmente estimado e começou a operar em 1985, com 13 anos de atraso.

Em 1969, após a derrota de uma lista de candidatos a cargos no Sierra Club que eram amigos dele, o Sr. Brower renunciou ao cargo de diretor executivo e fundou dois novos grupos: Amigos da Terra e o Instituto John Muir de Estudos Ambientais.

Ele foi demitido do cargo de presidente da Friends of the Earth em julho de 1984, em meio a reclamações de que havia sido muito ditatorial e esbanjador ao se recusar a realizar cortes de pessoal ordenados pelo conselho. Ele foi reintegrado um mês depois, mas renunciou ao conselho em 1986.

Nesse ínterim, houve uma reconciliação entre o Sr. Brower e o Sierra Club, que o nomeou para seu conselho em 1982. Ao longo dos anos, os 600.000 membros do Sierra Club o reelegeram para o conselho de 15 membros por margens esmagadoras. Ele foi eleito pela última vez em 1998, mas renunciou nesta primavera, citando mais uma vez diferenças entre a agenda do conselho e a dele.

“O mundo está em chamas e tudo o que ouço deles é música de violinos”, disse ele ao se demitir. “Que o Sierra Club se torne o que John Muir queria que fosse e o que eu aleguei que era.”

Em seus últimos anos, Brower, ainda um homem imponente e em forma, de 1,80 metro, com uma cabeleira branca, continuou a defender uma visão militante da conservação, conquistando novos adeptos para a causa. Ele ajudou a estabelecer uma organização de trabalhadores siderúrgicos e ambientalistas chamada Aliança para Empregos Sustentáveis ​​e Meio Ambiente, com sede em Portland, Oregon.

Apoiador de Ralph Nader, Brower voou para Denver em junho para a convenção do Partido Verde e votou ausente para presidente um dia antes de morrer, disse Mikhail Davis, seu assistente no Earth Island Institute em São Francisco, que o Sr. Brower foi fundada em 1982 para promover projetos de conservação em todo o mundo.

David Ross Brower nasceu em 1º de julho de 1912, em Berkeley, filho de Ross J. e Mary Grace Barlow Brower. Seu pai, que levava a família em frequentes acampamentos e caminhadas, ensinava desenho mecânico na Universidade da Califórnia e depois, tendo perdido o emprego, administrou e fez trabalhos de limpeza em dois prédios de sua propriedade.

A Sra. Brower, também amante da vida ao ar livre, perdeu a visão e o olfato devido a um tumor cerebral inoperável quando David era jovem; mais tarde, ele se lembrou de levá-la para passear depois que ela perdeu a visão. Ele ficou permanentemente interessado em alpinismo e coleta de borboletas, apreciando sua habilidade de identificar quase qualquer borboleta que voasse perto dele.

O Sr. Brower foi admitido na Universidade da Califórnia em Berkeley e estudou lá no início da década de 1930, mas desistiu no segundo ano. Mais tarde, ele contaria a seus amigos que se formou na Universidade do Rio Colorado.

Durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi oficial da 10ª Divisão de Montanha, que lutou no norte da Itália, e escreveu um manual de instrução para tropas de montanha.

Após a guerra, voltou a um antigo emprego na University of California Press, onde editou manuscritos, e lá permaneceu até assumir a liderança do Sierra Club, do qual era membro desde 1933, quase duas décadas antes.

Nas décadas de 1960 e 1970, os ambientalistas eram por vezes vistos como elitistas que não se importavam se as suas atividades contribuíam para o desemprego. Em sua autobiografia, “For Earth’s Sake: The Life and Times of David Brower” (Gibbs Smith, 1990), o Sr. Brower disse: “Estamos solidários com a situação dos madeireiros desempregados, mas antes de deixarmos a simpatia ser um caminho fácil para a conveniência, vamos considerar quem mais precisa de alguma simpatia.”

Como um homem que não gostava de carros, Brower acrescentou: “Podemos, pessoas honestas que somos, redescobrir o pé; podemos guardar um lugar para passear e um antílope também.”

Brower deixa sua esposa há 57 anos, a ex-Anne Hus; três filhos, Robert e John, ambos de Berkeley, e Ken, de Oakland, Califórnia, e uma filha, Barbara Brower, de Portland.