David Davis, uma força por trás das comédias cômicas revolucionárias dos anos 70

Escritor e produtor, ele trabalhou com James Brooks e outros no “The Mary Tyler Moore Show” e foi um dos criadores do “The Bob Newhart Show” e “Taxi”.

 

David Davis (nasceu no Brooklyn em 5 de agosto de 1936 – faleceu em 4 de novembro em 2022, em Los Angeles), que ajudou a inaugurar uma era de ouro da televisão na década de 1970 como escritor e produtor do inovador e astutamente feminista “Mary Tyler Moore Show”, e como criador do “The Bob Newhart Show” e “Taxi”.

O Sr. Davis cresceu no ramo — seu pai, Phil Davis, escreveu para televisão e rádio nas décadas de 1940 e 1950 — e começou na sitcom “The Many Loves of Dobie Gillis”, estrelada por Dwayne Hickman como um adolescente apaixonado e Bob Denver como seu companheiro beatnik. Ele começou como supervisor de diálogo e estava dirigindo episódios quando tinha 25 anos. Ele também trabalhou em “Gilligan’s Island” e na paródia de espionagem demente “Get Smart”, entre outros programas.

Em 1970, quando seu amigo James Brooks, junto com Allan Burns, criou o “The Mary Tyler Moore Show”, que derrubou tabus culturais e de rede ao celebrar a vida de uma mulher trabalhadora solteira na faixa dos 30 anos, o Sr. Davis se juntou a eles. Ele foi produtor e escritor do programa por duas temporadas.

Em um episódio memorável coescrito pelo Sr. Davis, a personagem da Sra. Moore, Mary Richards, é auditada por um nervoso funcionário do fisco que se apaixona por ela e sua meticulosa contabilidade. O Sr. Davis o escreveu pensando em Bob Newhart como auditor; ele era um fã de longa data dos esquetes do Sr. Newhart, que costumava ouvir no rádio a caminho do trabalho, encantado com seu ritmo tranquilo e decência geral. Mas o Sr. Newhart não estava disponível — o desgrenhado Paul Sand conseguiu o papel — e levaria alguns anos até que o Sr. Davis trabalhasse com ele.

Como produtor, o Sr. Davis usou muitos chapéus. Ele era especialmente habilidoso na sala de edição, onde ele fez um chapéu em particular muito, muito famoso.

O Sr. Brooks disse em uma entrevista por telefone que foi o Sr. Davis quem escolheu a cena que encerra a sequência de abertura do “The Mary Tyler Moore Show”, com uma Mary radiante girando em uma multidão na hora do rush e jogando sua boina azul listrada no ar.

O Sr. Brooks disse que quando a cena foi filmada, a boina caiu na rua e a Sra. Moore teve que se esforçar para encontrá-la. Mas o Sr. Davis congelou a cena com o chapéu erguido — uma imagem duradoura e poderosa que simbolizava a liberdade de Mary dos papéis tradicionais femininos de antigamente como esposas, mães e donas de casa, e que se tornou um emblema da nova independência das mulheres solteiras trabalhadoras em todos os lugares.

A televisão é um esporte de equipe, e a MTM Enterprises, a produtora administrada pela Sra. Moore e seu marido, Grant Tinker , reuniu uma lista de estrelas: Sr. Brooks, Sr. Burns, Sr. Davis, Lorenzo Music (1937 – 2001), Ed. Weinberger e Stan Daniels, todos os quais trabalhariam juntos em várias combinações em programas posteriores, todos eles sucessos de bilheteria e, muitas vezes, todos em produção ao mesmo tempo. O Sr. Davis e o Sr. Music ajudaram a desenvolver “Rhoda”, o spinoff de sucesso do “Mary Tyler Moore Show” estrelado por Valerie Harper , que o Sr. Brooks e o Sr. Burns supervisionariam; o Sr. Davis e o Sr. Music também criaram o “The Bob Newhart Show”.

“Foi sem precedentes”, disse o Sr. Brooks. “Trabalhamos em total liberdade. Era nosso. Não havia mais ninguém. Grant era um chefe dos sonhos e nos protegia da rede.”

Em 1972, o Sr. Davis e o Sr. Music foram convidados a fazer um piloto e disseram que poderia ser o que quisessem; eles decidiram construir um show em torno do Sr. Newhart. O Sr. Davis estava em terapia na época, e eles decidiram que o personagem do Sr. Newhart seria um psicólogo, explorando seus pontos fortes como ouvinte. O Sr. Davis também pretendia dar a ele uma vida familiar rica, mas sem filhos.

“Eu queria criar um casamento muito moderno entre os dois”, ele disse a um entrevistador em 2005 , descrevendo o relacionamento entre o Sr. Newhart e sua esposa na tela, Emily, interpretada por Suzanne Pleshette . “E eu não achava que fosse tão moderno na época. Eu só achava que era assim que um casamento deveria ser.”

Falando por telefone, o Sr. Newhart chamou essa decisão de “revigorante”.

“Eu não queria ser o pai idiota que continua colocando a família em problemas”, ele disse. “Acho que o que ajudou o show a se destacar foi que estávamos lidando com pessoas reais.”

Em 1972, John O’Connor, revisando “The Bob Newhart Show” no The New York Times , elogiou sua “loucura discreta” e o estilo de comédia “enganoso” do Sr. Newhart: “Parecendo o passageiro mais insosso de um trem de passageiros comum, ele parece totalmente inofensivo até começar a abrir a boca. Então, sem nenhuma careta, sem nenhum sinal visível de agitação, a atmosfera começa a pulsar com uma pronunciada sensação de loucura.”

Dois anos depois, quando o Sr. Davis estava trabalhando em “Rhoda”, que transformou a companheira brincalhona de Mary, interpretada pela Sra. Harper, em uma protagonista, ele escalou a Sra. Kavner como sua irmã autodepreciativa. (Ela e o Sr. Davis já se conheciam antes, quando a Sra. Kavner leu para um papel em um episódio de “The Mary Tyler Moore Show”, embora outra atriz tenha sido escalada.) Um ano depois, eles eram um casal.

“Ele me deu minha carreira, meu coração e minha vida”, disse a Sra. Kavner, observando que esse foi seu primeiro papel pago. Ela passou a ser a voz de Marge, a gentil matriarca com o bufante azul, em “Os Simpsons” e, entre outros papéis no cinema, a estrela de “This Is My Life”, a adaptação cinematográfica de Nora Ephron de 1992 de um romance de Meg Wolitzer sobre uma comediante de stand-up e sua família.

O início dos anos 1970 foi um período de expansão para a televisão, particularmente para a rede CBS, que tinha uma programação tão estelar de programação adulta que os americanos ficavam em casa nas noites de sábado. “Você consegue imaginar?”, disse o Sr. Brooks. “Parece tão estranho agora. Dave e eu ficávamos em casa com nossas amigas e assistíamos ‘All in the Family’ e xingávamos porque as piadas eram muito boas, e então assistíamos ao meu programa, depois ao dele e depois à Carol Burnett.”

Os dois homens moravam a menos de 400 metros um do outro em Malibu e dirigiam para o trabalho no Fusca conversível laranja do Sr. Davis, com a capota abaixada e suas roupas para lavar no banco de trás. “Nós íamos de carro até Studio City, deixávamos nossas roupas para lavar, fazíamos nossos shows e depois íamos para casa”, disse o Sr. Brooks. “Era idílico.”

Mais tarde, ambos deixaram a MTM e, em 1978, o Sr. Brooks, o Sr. Burns, o Sr. Daniels, o Sr. Davis e o Sr. Weinberger criaram “Taxi”, outra comédia adulta. O show, sobre um grupo de taxistas de Nova York, a maioria dos quais desejava estar trabalhando em outro lugar, estrelava Judd Hirsch como um motorista que parecia resignado ao seu destino.

Danny DeVito, que interpretou Louie, o despachante sádico, disse em uma entrevista por telefone que o Sr. Davis foi o responsável por sua escalação. (O papel de Louie foi concebido como uma voz desencarnada, como o personagem Carlton, o porteiro em “Rhoda”, interpretado com uma dor atraente pelo Sr. Music.) Ele também o creditou com uma miríade de toques impactantes no programa, incluindo uma piada visual no primeiro episódio.

Durante todo o episódio, que apresenta os personagens, Louie governou de sua gaiola de escritório, um poleiro alto no canto da garagem de táxis, uma figura carrancuda, irascível e maior que a vida. Mas quando Alex, o personagem do Sr. Hirsch, o desafia de baixo (ele quer pegar um táxi para a Flórida para encontrar a filha que não vê há 15 anos), Louie emerge, e sua verdadeira estatura é revelada — todos os seus 4 pés e 10 polegadas.

“Ele me colocou no mapa”, disse o Sr. DeVito sobre o Sr. Davis.

O Sr. Davis deixou a televisão em 1979, depois que a primeira temporada de “Taxi” terminou. Ele tinha 43 anos. Ele queria passar mais tempo com a Sra. Kavner — “Eu tive sorte e continuei trabalhando”, ela disse, e eles viajavam para onde quer que um trabalho a levasse — e estava determinado a fazer uma vida fora de um estúdio.

“Ele foi embora pelo amor da sua vida”, disse o Sr. DeVito, “mas estava tudo bem porque já estávamos a caminho”.

 

 

Sr. Music e Sr. Davis com Mary Tyler Moore em 1977, após as filmagens do último episódio do “The Mary Tyler Moore Show”. (Crédito…CBS, via Getty Images)

 

 

David Davis nasceu no Brooklyn em 5 de agosto de 1936. Sua mãe, Ida (Strongin) Davis, era uma dançarina de Martha Graham. Filho único, ele se mudou com seus pais para Los Angeles para a carreira de seu pai quando tinha 8 anos. Phil Davis foi um escritor em “Truth or Consequences”, um game show de rádio que migrou para a televisão na década de 1950, e “This Is Your Life”, outra série de rádio para televisão. David estudou cinema na Universidade da Califórnia, Los Angeles.

“As coisas tendem a parecer ótimas no espelho retrovisor”, disse o Sr. Brooks sobre seus anos trabalhando com o Sr. Davis. “Mas sabíamos o quão ótimo era. Digo isso hesitante porque não tinha me ocorrido antes. Dave se importava profundamente com o trabalho, e acho que essa pode ser uma das razões pelas quais ele desistiu, porque ele podia dar esse cuidado a todo o resto.

“Não é como se ele tivesse parado de trabalhar ou pensar. Ele estava lá se você precisasse dele. Mas ele fez a coisa com que as pessoas sonham acordadas. Ele tornou isso real.”

David Davis faleceu em 4 de novembro em Los Angeles. Ele tinha 86 anos.

Sua esposa, a atriz Julie Kavner, confirmou sua morte, mas não informou a causa.

Além da esposa, ele deixa as filhas, Samantha Davis Friedman e Abigail Smith, e cinco netos. Seu casamento com Joann Leeson terminou em divórcio em 1972.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2022/11/13/arts/television – New York Times/ ARTES/ TELEVISÃO/ por Penelope Green – 14 de novembro de 2022)