Começando na adolescência, quando decidiu deixar de lado uma carreira promissora como pianista em favor da composição devido à forma como um professor de piano havia falado duramente com ele, Del Tredici se redefinia regularmente. Muitas vezes ele abandonou abordagens que lhe trouxeram sucesso e foi contra a corrente do mundo da música clássica. Normalmente, ele enfrentaria oposição no início, apenas para ver suas inovações conquistarem ouvintes e outros compositores.

Ele se estabeleceu como uma jovem estrela do mundo experimental com uma série de cenários da obra de James Joyce – mais notavelmente “Night-Conjure Verse” (1965) e “Syzygy” (1966), ambos mostrando quão vividamente angular, linhas vocais atléticas e escrita instrumental pontilhista podem ampliar a profundidade emocional de uma obra.

Mas seu fascínio pelos livros “Alice”, de Lewis Carroll, levou-o à exuberância de um neo-romantismo que irrompeu com força total em “Final Alice” (1975), uma partitura de 70 minutos para soprano e uma enorme orquestra repleta de canções humildes. melodias, bem como ousadia caótica suficiente para manter clara sua origem do final do século 20.

Alguns atonalistas consideraram “Final Alice” uma traição. Mas uma transmissão da PBS e uma gravação da soprano Barbara Hendricks, com Georg Solti regendo a Orquestra Sinfônica de Chicago (que encomendou a obra), levaram “Final Alice” a um grande público que a abraçou com entusiasmo – assim como muitos músicos.

Enquanto escrevia “Final Alice”, Del Tredici podia imaginar dois resultados, disse ele ao The New York Times em 1980. “Um deles era que quando a orquestra completava 20 minutos de peça, todos diziam que era interminável e iam embora”. ele disse. “A outra era que, quando acabasse, eles se levantariam e torceriam. Passei a maior parte do meu tempo com o primeiro cenário. Mas, na verdade, na estreia, eles se levantaram e aplaudiram.”

Ainda assim, embora tenha gostado da atenção que as obras de “Alice” lhe trouxeram – outro capítulo, “In Memory of a Summer Day”, recebeu o Prêmio Pulitzer em 1980 – e reconheceu com alegria seu papel na criação de um estilo musical, ele ficou inquieto. na década de 1990. Ele passou a recuperar um pouco da dissonância e da coragem de seus primeiros trabalhos, mas sem abandonar a riqueza melódica que se tornou uma de suas marcas registradas.

Quando “Wondrous the Merge” (2001) , um ciclo sobre o amor entre um professor e um estudante, estreou no Great Lakes Chamber Music Festival, em Michigan, em 2003, uma seção foi excluída porque o festival a considerou muito explícita. . E seu “My Favorite Penis Poems” (2002) foi rejeitado por várias organizações musicais antes do Symphony Space na cidade de Nova York apresentar sua estreia em 2008.

“Para mim, como qualquer compositor”, disse Del Tredici à American Public Media em 2002, “se você sente que está indo para um lugar que ainda não desapareceu, é muito emocionante. Acho que quando coloco um texto que é chocante, fico emocionado. Você pode criar poemas de amor, mas não pode criar poemas sexuais ou poesia gay. Ainda não está tudo bem. Como compositor assumido gay, meio que lamento esse fato.”

David Del Tredici nasceu em 16 de março de 1937, em Cloverdale, Califórnia, cerca de 136 quilômetros ao norte de São Francisco. Seu pai, Walter, era contador, e sua mãe, Helen Ann (Wagele) Del Tredici, era dona de casa e professora.

David começou seus estudos de piano aos 11 anos. Tinha 16 quando fez sua primeira apresentação pública, em São Francisco, em 1954. Aos 18, já havia ganhado diversas bolsas de estudo e prêmios, incluindo, em 1955, o Prêmio John E. Kimber de US$ 5.000, que cobriu seus estudos de piano por vários anos.

Quando se matriculou na Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1955, ainda se considerava principalmente um pianista. Ele não pensou em se tornar compositor até o verão de 1958, quando foi para o Aspen Music Festival and School estudar com o pianista Leonard Shure (1910 – 1995).

“Ele gritou comigo e foi muito severo, e eu não percebi, vindo da Califórnia, que tudo o que ele realmente era era um nova-iorquino”, disse Del Tredici à American Public Media. “Fiquei tão infeliz com isso que pensei: ‘Tenho um verão inteiro aqui, o que posso fazer para me divertir com uma música que não toca mais piano?’ Achei que poderia cantar ou compor. Então comecei a escrever um artigo.”

Quando concluiu aquela obra, “Soliloquy”, um amigo sugeriu que a levasse a Darius Milhaud , compositor residente do festival. Milhaud foi encorajador e, quando Del Tredici retornou a Berkeley, matriculou-se em um curso de composição ministrado por Seymour Shifrin . Entre seus colegas estavam La Monte Young , Terry Riley e Pauline Oliveros , todos os quais se tornariam fundadores do estilo Minimalista.

Ao se formar em 1959, Del Tredici continuou seus estudos com Earl Kim e Roger Sessions na Universidade de Princeton, e sentiu-se fortemente atraído pelo estilo dissonante e intensamente cromático que prevalecia entre os compositores de lá. Mais tarde, ele apontou que nunca havia sido um compositor de música dodecafônica, o afastamento radical da tonalidade tradicional iniciada por Arnold Schoenberg.

“Usei técnicas seriais”, disse ele ao The Times em 1980, “mas sempre gostei de ter algum elemento expressivo predominante”.

Pouco depois de se formar em Princeton, ele enviou uma fita com seu primeiro conjunto de configurações de James Joyce e suas “Fantasy Pieces” para piano para Aaron Copland. Copland tornou-se um mentor e ajudou-o a conseguir uma comissão do Tanglewood Music Festival. Lá, ele conheceu uma intérprete ideal, a soprano Phyllis Bryn-Julson , que era capaz de fazer com que músicas difíceis soassem expressivas, se não necessariamente fáceis. Del Tredici compôs vários textos de Joyce para ela durante suas visitas a Tanglewood, entre eles “Night Conjure-Verse” e “Syzygy”.

Depois de esgotar sua paixão pelos textos de Joyce, ele recorreu a “Alice no País das Maravilhas”, de Lewis Carroll, embora a princípio temesse que o material pudesse ser muito superficial. Ele reconsiderou depois de ler “The Annotated Alice”, de Martin Gardner, uma compilação dos escritos de Carroll com notas que mostram até que ponto a poesia de Carroll parodiava as baladas vitorianas. Havia um elemento transgressor que interessava ao Sr. Del Tredici.

“Gradualmente”, disse ele à revista Bomb em 1997 , “fui atraído pela história por trás da história – por que Lewis Carroll escreveu o livro e para quem. Isso eventualmente me levou à sua paixão por Alice Pleasance Liddell. Lewis Carroll adorava meninas. E isso tinha seu aspecto sexual.”

Os primeiros trabalhos da série “Alice” – incluindo “Pop-Pourri” (1968), “An Alice Symphony” (1969), “Adventures Underground” (1971) e “Vintage Alice” (1972) – continuaram a basear-se no dissonância e angularidade do estilo inicial do Sr. Del Tredici. Mas o lirismo se tornaria cada vez mais importante, assim como um estilo de partitura expansivo, no qual instrumentos mais tipicamente ouvidos em conjuntos pop e folk – guitarra elétrica e baixo, saxofones, bandolim, banjo e acordeão – fossem enxertados em orquestras padrão.

O sucesso de seus trabalhos “Alice” teve um lado negro, entretanto. Del Tredici reconheceu que sempre teve uma personalidade viciante, que canalizou para seu trabalho, mas disse que percebeu, no início dos anos 1990, que começou a perder o controle logo depois de ganhar o Pulitzer. Ele começou a beber excessivamente (ele era “um bêbado fugitivo”, disse ele) e passou por uma série de crises pessoais, incluindo a morte de seu parceiro, Paul Arcomano, de AIDS em 1993. Em 1996, ele se internou na Body Electric, uma organização que realiza retiros de cura nos finais de semana para gays.

Del Tredici ensinou composição ao longo de sua carreira, primeiro na Universidade de Harvard, de 1966 a 1972 – um de seus alunos foi John Adams – e depois na Universidade de Boston, de 1973 a 1984. Ele também lecionou em Yale, em 1999 e 2000. , mas sua associação mais longa foi com o City College of New York, onde lecionou de 1984 a 2015.

“Os jovens compositores que agora me procuram para estudar sentem que podem fazer qualquer coisa”, disse ele em 2002. “São todos muito diferentes. Quando eu era estudante, você tinha que fazer algo bastante atonal ou não era aceitável. Houve muita pressão – tácita, como tantas pressões eficazes, mas funcionou. Portanto, este é um momento melhor e acho que está valendo a pena.”