David Lanning (nasceu em 30 de março de 1928, em Baker, Oregon – faleceu em 26 de abril de 2024, em Burlington, Massachusetts), foi professor emérito de ciência e engenharia nuclear do MIT e um dos principais colaboradores do projeto Reactor do MIT.

Nascido em Baker, Oregon, em 30 de março de 1928, Lanning formou-se em 1951 na Universidade de Oregon com bacharelado em física. Enquanto frequentava aulas noturnas de engenharia nuclear, em vez de um programa de graduação disponível na época, ele iniciou sua carreira trabalhando para a General Electric em Richland, Washington. Lá, ele converteu estudos de massa críticos para o relacionado e projeto de sistemas seguros contendo plutônio em plantas de separação na Operação de Produtos Atômicos de Hanford, tornando-o um pioneiro no gerenciamento do ciclo de combustível nuclear.

Lanning esteve então envolvido no projeto, construção e inicialização do Reator de Teste de Constantes Físicas (PCTR). Como uma das poucas pessoas perdidas para operar o reator experimental, ele treinou outras pessoas para avaliar e manusear com segurança seus componentes altamente radioativos.

Lanning supervisionou experimentos no PCTR para encontrar as condições críticas de várias redes de maneira segura e direcionar a direção de reatividade para determinar distribuições relativas ao fluxo. Isto o preparou para ser um ativo indispensável para o Reator do MIT (MITR), que estava sendo construído no lado oposto do país.

Uma das primeiras autoridades em engenharia nuclear chega ao MIT

Lanning foi para o MIT em 1957 para ingressar no que foi chamado de “Projeto Reator do MIT” após ser recrutado pelo designer e primeiro diretor do MITR, Theos “Tommy” J. Thompson (1918 – 1970), para servir como um dos primeiros supervisores operacionais do MITR. Com apenas um garoto de pessoas na equipe de operações na época, Lanning também completou o plano de emergência e os procedimentos de inicialização do MITR, que atingiu o nível crítico em 21 de julho de 1958.

Além de se tornar membro do corpo docente do Departamento de Engenharia Nuclear em 1962, as funções de Lanning no MITR passaram de superintendente de operações de reatores na década de 1950 e início de 1960, a diretor assistente em 1962 e, em seguida, diretor interino em 1963, quando Thompson passou a trabalhar.

Em sua carga docente, Lanning assumiu a responsabilidade de supervisionar disciplinas de laboratório e projetos de pesquisa no MITR, incluindo o Projeto Heavy Water Lattice. Este projeto apoiou o trabalho de tese de mais de 30 estudantes que realizaram estudos experimentais de barras de combustível de urânio subcrítico – incluindo a tese do próprio Lanning. Ele recebeu seu PhD em engenharia nuclear pelo MIT no outono de 1963.

Lanning decidiu deixar o MIT em julho de 1965 e retornar a Hanford como gerente da Seção de Neutrônicos de Reatores. Apesar de não ter planos de voltar a trabalhar no MIT, Lanning decidiu quando Thompson solicitou que ele renovasse sua licença de operador do MITR logo após sair.

“Devido à sua profunda familiaridade com nossas instalações, prevê-se que o Dr. Lanning seja solicitado a retornar ao MIT para missões temporárias em nosso reator. É sempre possível que haja mudanças no pessoal-chave que atualmente opera o Reator do MIT e a possível disponibilidade do Dr. Lanning para substituí-lo, mesmo que temporariamente, poderia ser um fator muito importante na manutenção de um alto nível de competência no reator durante sua operação contínua”, escreveu Theos J. Thompson em uma carta à Comissão de Energia Atômica em 21 de setembro de 1965.

Uma modificação, muitas mudanças

Esta foi uma decisão inestimável para continuar o sucesso do MITR como centro de pesquisa nuclear. Em 1969, Thompson aceitou um mandato de dois anos como comissário de energia atômica dos EUA e solicitou que Lanning retornasse ao MIT para ocupar seu lugar durante sua ausência temporária. Thompson iniciou estudos de diretrizes para um novo projeto central do MITR e acreditou que Lanning era uma pessoa mais capaz de continuar a tarefa de ver o redesenho do MITR se concretizar.

Lanning retornou ao MIT em julho de 1969 com uma nomeação para o corpo docente para assumir as disciplinas que Thompson estava ensinando, além de ser codiretor do MITR com Lincoln Clark Jr. Tragicamente, Thompson morreu em um acidente de avião em novembro de 1970, apenas uma semana depois que Lanning e sua equipe receberam o pedido de licença de construção para o redesenho.

A morte de Thompson significou que suas responsabilidades agora eram de Lanning de forma permanente. Lanning continuou a concluir o redesenho do MITR, hoje conhecido como MITR-II. O redesenho aumentou o nível de fluxo de nêutrons por um fator de três sem alterar seu poder operacional – expandindo as capacidades de pesquisa do reator e atualizando seu status como uma instalação de pesquisa de primeira linha.

Os testes de construção e inicialização do MITR-II foram concluídos em 1975 e o MITR-II tornou-se crítico em 14 de agosto de 1975. A gestão do MITR-II foi concluída no ano seguinte do Departamento de Engenharia Nuclear para seu próprio centro de pesquisa interdepartamental, o Laboratório de Reatores Nucleares , onde Lanning continuou a usar o MITR-II para pesquisas.

Além do redesenho

Em 1970, Lanning combinou dois cursos de projeto de reator que herdou e dinâmica um novo curso no qual fazia os alunos aplicarem seus conhecimentos e criticarem o projeto e as considerações econômicas de um reator apresentadas por um aluno em um período anterior. Ele ministrou esses cursos até o final da década de 1990, além de ministrar novos cursos com outros professores para profissionais da indústria sobre segurança de reatores.

Coautor de mais de 70 artigos , muitos deles na vanguarda da engenharia nuclear, a pesquisa de Lanning incluiu estudos para melhorar a eficiência, o gerenciamento do ciclo e o projeto do combustível nuclear, bem como tornar os reatores mais seguros e econômicos para operar.

Lanning fez parte de uma equipe de projeto de pesquisa em andamento que é dinâmico e demonstrado controle digital e automação em mecanismos de controle de reatores nucleares antes que qualquer coisa desse tipo fosse encontrada em reatores nos Estados Unidos. Sua pesquisa melhorou as barreiras regulatórias que impediram as plantas comerciais de substituir componentes antigos de controle de reatores analógicos por digitais. O projeto também declarou que as operações do reator seriam mais confiáveis, seguras e econômicas por meio da introdução da automação em determinados sistemas de controle do reator. Isso fez com que o MITR fosse um dos primeiros reatores nos Estados Unidos licenciado para operar usando tecnologia digital para controlar a potência do reator.

Lanning tornou-se professor emérito em maio de 1989 e aposentou-se em 1994, mas continuou sua paixão pelo ensino até o final da década de 1990 como orientador de teses e leitor. Seu legado continua vivo no ainda operacional MITR-II, com seus ex-alunos seguindo os passos de seus trabalhos em estudos de combustível para a próxima versão do núcleo do MITR.

David Lanning faleceu em 26 de abril na Clínica Lahey em Burlington, Massachusetts, aos 96 anos.

Lanning faleceu antes de sua esposa de 60 anos, Gloria Lanning, e deixou seus dois filhos, um irmão e seus muitos netos.

(Créditos autorais: https://news.mit.edu/2020 – Instituto de Tecnologia de Massachusetts/ NOTÍCIAS/ por Taylor Tracy/ Correspondente do Escritório de Notícias/ Laboratório de Reator Nuclear –  9 de maio de 2024)

Instituto de Tecnologia de Massachusetts