Denise, uma poetisa de intensa emoção e fervorosa convicção política, que como poetisa e ativista política, foi “uma pedra de toque, uma mantenedora de nossa geração”, disse o poeta Robert Creeley, um de seus primeiros editores nos Estados Unidos. ”Ela foi uma presença constantemente definidora no mundo que compartilhamos, uma poetisa notável e transformadora para todos nós. Ela sempre teve uma resposta emocional vívida e também um senso completamente dedicado de necessidade política e social.”

O poeta Kenneth Rexroth escreveu certa vez que Levertov era “a poetisa mais sutilmente habilidosa de sua geração, a mais profunda, a mais modesta, a mais comovente”.

Um momento decisivo de sua vida foi a Guerra do Vietnã. Ela ajudou a fundar um grupo chamado Protesto de Escritores e Artistas Contra a Guerra do Vietnã, esteve ativamente envolvida no movimento antinuclear e, em 1967, editou um volume de poesia para a Liga dos Resistentes à Guerra. No mesmo ano publicou “The Sorrow Dance”, um livro de poemas cuja tristeza incluía a guerra e também a morte da irmã do poeta.

Sra. Levertov nasceu em Ilford, Inglaterra. Seu pai era Paul Philip Levertoff, um judeu russo que se converteu ao cristianismo e se tornou padre anglicano. Sua mãe era do País de Gales. As conversas de seu pai sobre a formação familiar no hassidismo e o conhecimento de sua mãe sobre o folclore galês e inglês provaram ser influentes. Educada pelos pais, foi apresentada à poesia pela irmã mais velha, Olga, e escrevia desde cedo.

Durante a Segunda Guerra Mundial, ela trabalhou como enfermeira em Londres e também começou a publicar suas poesias. Em 1940, seu primeiro poema apareceu no Poetry Quarterly, e, disse o Sr. Rexroth, ele e outros poetas logo estavam “em correspondência animada sobre ela” como “o bebê do novo Romantismo”. “The Double Image” foi publicado em 1946.

Após a guerra, ela se casou com Mitchell Goodman, um escritor americano, e por vários anos eles viveram na França, perto do Sr. Creeley, que era amigo do Sr. Goodman. Em 1948, o casal mudou-se para os Estados Unidos, onde Levertov estudou e foi influenciada por poetas modernistas como Williams, Wallace Stevens e Ezra Pound, e também continuou seu relacionamento artístico com Creeley, Robert Duncan e outros poetas da Black Mountain.

Ela e o marido falavam frequentemente sobre questões políticas, especialmente em relação à Guerra do Vietnã. Goodman foi condenado junto com o Dr. Benjamin Spock por aconselhar a resistência ao projeto. Sra. Levertov e Sr. Goodman se divorciaram em 1975. Sr. Goodman morreu em fevereiro de 1997. Eles tiveram um filho, Nikolai, que mora em Seattle.

Quando a 11ª coleção de versos de Levertov, “The Freeing of the Dust”, foi publicada em 1975, o poeta David Ignatow escreveu no The New York Times Book Review que “por acordo quase unânime, Levertov estava a caminho de tornando-se uma de nossas principais poetisas”, com “suas apresentações vigorosas e compassivas da vida urbana” e “a beleza e a sensualidade de seus poemas sobre a natureza”. Ao mudar para “poemas apaixonados do Vietnã”, ela perdeu alguns de seus seguidores, mas ganhou uma nova vitalidade.

Sra. Levertov escreveu durante seis décadas. Na década de 1990, publicou “Ensaios Novos e Selecionados”; quatro volumes de poesia, “Evening Train”, “Sands of the Well”, “The Life Around Us: Selected Poems on Nature” e “The Stream and The Sapphire: Selected Poems on Religious Themes”, e o livro de memórias em prosa Tesserae: Memories and Suppositions.

Ela lecionou em faculdades e universidades e atuou como editora de poesia de The Nation e Mother Jones. Entre suas homenagens estavam o Prêmio Elmer Holmes Bobst de poesia e o Prêmio Lannan de US$ 50.000. Em 1996, ela ganhou o Prêmio Governador da Comissão do Estado de Washington para as Humanidades.

Ela sentiu-se compelida a esclarecer e justificar os usos da poesia num mundo de crise política. Em “Ensaios Novos e Selecionados”, ela escreveu: “Estamos desesperados com a atual manifestação de imbecilidade malévola e o poder aparentemente invencível da rapacidade, mas nos encontramos escrevendo um poema sobre os lírios-truta na floresta primaveril. E um deles prometeu falar numa reunião ou ajudar a fazer piquetes num edifício. Se alguém for consciencioso, a única solução é tentar pesar reivindicações conflitantes em cada momento crucial e, em geral, tentar fazer malabarismos e manter todas as laranjas dançando no ar ao mesmo tempo.”

Sra. Levertov era uma magistral malabarista de palavras, imagens e sentimentos, bem como uma defensora da liberdade artística e política.

Em “Overheard Over SE Asia”, ela escreveu:

Eu sou a neve que queima.

eu cai

onde quer que os homens me mandem cair –

mas prefiro a carne, tão lisa, tão densa:

Decoro de preto e procuro o osso.