Dr. von Bothmer (pronuncia-se BOAT-mare) construiu sua reputação trabalhando com o lendário Sir John Beazley, seu professor em Oxford. Juntos, numa extraordinária demonstração de investigação e conhecimento, identificaram as mãos e oficinas individuais por detrás de centenas de vasos gregos, transformando a compreensão da arte grega antiga.

Depois de assumir um cargo de curador no Met em 1946, o Dr. von Bothmer continuou este trabalho de atribuição, que apresentou ao público em “The Amasis Painter and His World”, a primeira exposição individual de um artista do antigo mundo.

Como curador de arte grega e romana do Met, ele adquiriu muitas das obras mais valiosas do museu. Um em particular, adquirido em 1972, envolveu-o numa das disputas mais antigas do Met. Com Thomas P. F. Hoving, então diretor do Met, ele convenceu o conselho do museu a pagar US$ 1 milhão por um vaso grego conhecido como krater Euphronios, em homenagem ao seu criador.

Logo surgiram evidências sugerindo que o vaso havia sido saqueado de um local etrusco ao norte de Roma, e durante os 30 anos seguintes o governo italiano fez campanha pela sua devolução. Depois de resistir durante décadas, o Met devolveu o vaso em janeiro de 2008.

“Dietrich von Bothmer foi o maior conhecedor da arte grega de sua geração e o mais importante e produtivo curador clássico do século 20 nos Estados Unidos”, disse Jasper Gaunt, curador de arte grega e romana do Michael C. Carlos. Museu da Universidade Emory. “Ele era uma instituição por direito próprio.”

Dietrich Felix von Bothmer nasceu em 26 de outubro de 1918, em Eisenach, Alemanha, e estudou na Universidade Friedrich Wilhelms, em Berlim. Em 1938, depois de receber a última bolsa Rhodes concedida na Alemanha, ele foi para o Wadham College, Oxford, onde começou a colaborar no trabalho atributivo que levou aos inovadores “Attic Red-Figure Vase-Painters” e “Attic Black-Figure Vase” de Beazley.

Depois de se formar em arqueologia clássica em Oxford em 1939, o Dr. von Bothmer viajou para os Estados Unidos para visitar museus. Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, ele se viu incapaz de retornar. Ele se matriculou na Universidade da Califórnia em Berkeley, onde obteve o doutorado em 1944.

Ele serviu no Exército no Pacífico Sul, onde recebeu uma Estrela de Bronze e um Coração Púrpura por bravura depois de transportar um soldado ferido através das linhas inimigas enquanto ele próprio estava ferido.

No Met, onde começou como assistente de curadoria em 1946, foi nomeado curador em 1959, chefe de departamento em 1973 e curador de pesquisa ilustre em 1990.

Philippe de Montebello, ex-diretor do Met, disse: “Ele aumentou a coleção em muitas áreas, mas de forma mais dinâmica em vasos gregos. O Met agora tem uma das maiores coleções do mundo.”

As exposições do Dr. von Bothmer no museu incluíram “Tesouros Trácios da Bulgária” (1977), “Arte Grega das Ilhas Egeias” (1979-80) e “A Busca por Alexandre” (1982-83). Em 1999, o museu nomeou suas duas principais galerias de cerâmica clássica como Galeria Bothmer I e Galeria Bothmer II em homenagem ao Dr. von Bothmer e sua esposa, que as doaram.

A cratera Euphronios colocou o Dr. von Bothmer no centro de uma tempestade de fogo. O vaso, usado para misturar vinho e água em banquetes, datado do século VI a.C. restaurado a partir de fragmentos, foi decorado com uma cena de jovens atenienses se armando para a batalha e um episódio da Guerra de Tróia mostrando Sarpédon, filho de Zeus, sendo retirado do campo de batalha pelos deuses do sono e da morte.

O Dr. von Bothmer considerou o vaso uma aquisição para toda a vida. Para financiar a sua compra, o Met vendeu a maior parte da sua coleção de moedas, provocando indignação entre profissionais do museu e arqueólogos. Dr. von Bothmer rejeitou as críticas, dizendo que estava interessado apenas na qualidade e genuinidade da krater. “Por que as pessoas não podem olhar para isso simplesmente como os arqueólogos fazem, como um objeto de arte?” ele perguntou.

Em 2006, o Met concordou em devolver o vaso à Itália, juntamente com outros quatro vasos e 15 peças de prata helenística, em troca do empréstimo de longo prazo de outras antiguidades clássicas.

Von Bothmer começou a lecionar no Instituto de Belas Artes de Manhattan em 1965. Seus muitos trabalhos sobre arte grega incluem “Amazonas na Arte Grega” (1957), “Arte Antiga de Coleções Privadas de Nova York” (1961) “An Inquiry Into a falsificação dos guerreiros etruscos de terracota no Metropolitan Museum of Art” (1961) e “O pintor Amasis e seu mundo: pintura de vasos na Atenas do século VI aC” (1985).

O Dr. von Bothmer percorreu o mundo em busca de vasos antigos e obras de escultura, tirando fotografias detalhadas à medida que avançava, acumulando um enorme arquivo que manteve em arquivos e, em grau surpreendente, reteve como imagens mentais.

“Ele foi uma das poucas pessoas que conseguiu olhar para um fragmento de um vaso e perceber, consultando a sua memória ilimitada, que pertencia a um vaso do Louvre”, disse Jody Maxmin, professora de história da arte e clássicos em Stanford. Universidade. “Então ele comprava e doava. O mundo dos vasos, para ele, era um quebra-cabeça infinito e inacabado.”