Powered by Rock ConvertDorothy Rice, economista pioneira que defendeu o Medicare
Dorothy Rice em 2013. Ela estudou os custos do tratamento de diversas doenças. (Crédito da fotografia: Cortesia Fotografia de Ken Rice)
Dorothy Rice (nasceu no Brooklyn em 11 de junho de 1922 – faleceu em 25 de fevereiro de 2017 em Oakland, Califórnia), foi uma economista governamental e estatística pioneira cuja pesquisa sobre a necessidade dos idosos de seguro saúde ajudou a defender a aprovação do Medicare em 1965.
A Sra. Rice era analista da Administração da Previdência Social quando seu estudo sobre envelhecimento destacou que cerca de metade da população com 65 anos ou mais não tinha seguro de saúde — e que aqueles que mais precisavam eram os menos propensos a pagar por ele.
Os 8,5 milhões de idosos sem seguro, ela escreveu em 1964 no Boletim da Previdência Social , “incluem números desproporcionais de muito idosos — especialmente mulheres — aqueles com problemas de saúde e aqueles que não estão mais envolvidos em empregos de tempo integral”.
O alto custo dos cuidados hospitalares e de asilos, acrescentou ela, “apresenta problemas especiais para os idosos devido às suas contas elevadas e muitas vezes inesperadas”.
Por meio de seu trabalho, “as pessoas realmente passaram a entender as necessidades da população do Medicare”, disse Karen Davis, professora da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins, “e realmente contribuíram para a popularidade do programa”.
Quase meio século depois, a Sra. Rice observou a implementação do Affordable Care Act e expressou sua esperança de que ele começasse tão bem quanto o Medicare.
“Fomos informados na Administração da Previdência Social”, ela disse em 2013, “que deveríamos vir trabalhar naquele fim de semana em que o Medicare entrou em vigor porque teríamos as portas arrombadas por todos esses idosos doentes. E você sabe o que aconteceu? Nada. Absolutamente nada.”
No serviço governamental, onde chegou a diretora do National Center for Health Statistics, e na academia, na University of California, San Francisco, a Sra. Rice criou metodologias inovadoras para estimar os custos do tratamento de pessoas com doenças cardíacas, câncer, Alzheimer, deficiências e derrames. “Você nomeia uma doença”, ela disse uma vez, “eu fiz um estudo sobre ela”.
Barbara Cooper, sua ex-assistente e mais tarde diretora do escritório de planejamento estratégico do Medicare, disse que, no início, a Sra. Rice desenvolveu uma maneira de calcular o impacto econômico das doenças nas mulheres que trabalhavam como donas de casa — uma medida que, a princípio, exigia que ela atribuísse um valor ao que elas ganhavam.
“Era uma maneira de valorizar o tempo perdido e a produtividade”, disse a Sra. Cooper em uma entrevista. Ela disse que a criatividade da Sra. Rice em elaborar novas abordagens para pesquisa encontrou pouca ou nenhuma resistência de altos funcionários.
“Todos ficavam emocionados com tudo o que ela fazia”, disse ela.
Dorothy Pechman Rice nasceu no Brooklyn em 11 de junho de 1922. Seu pai, Gershon, era um trabalhador têxtil, e sua mãe, a ex-Lena Schiff, uma dona de casa. A Sra. Rice frequentou o Brooklyn College por um ano e se formou na University of Wisconsin com um diploma de bacharel em economia.
Ela se mudou para Washington para começar sua carreira governamental como funcionária de estatística do Departamento do Trabalho, depois trabalhou como economista no Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos e em outros escritórios federais.
“Se você fosse mulher e estivesse atenta durante a Segunda Guerra Mundial, você se sairia bem”, ela disse a um entrevistador em 2010. “E eu me saí muito bem.”
Ela deixou o governo por 11 anos para criar seus três filhos com seu marido, Jim, antes de retornar ao Serviço de Saúde Pública em 1960 como analista. Ela saiu novamente em 1982, frustrada com cortes no orçamento que ela sentia que impediriam sua pesquisa no National Center for Health Statistics.
“Ela acreditava que os dados forneciam os fatos de que precisávamos para formular políticas”, disse Tom Rice, economista e professor do Departamento de Política e Gestão de Saúde da UCLA.
A Sra. Rice continuou sua pesquisa na Escola de Enfermagem da Universidade da Califórnia, em São Francisco, onde participou de estudos sobre os custos financeiros do tabagismo. Um estudo — que estimou em 1998 que doenças relacionadas ao tabagismo custam ao Medicaid US$ 12,9 bilhões por ano (US$ 19,2 bilhões hoje) — saiu quando as empresas de tabaco e os estados estavam resolvendo litígios sobre os custos do tabagismo.
Com base nos números do estudo, a Sra. Rice disse ao The Los Angeles Times: “Sinto fortemente que qualquer acordo global com a indústria do tabaco deve ir além de US$ 368 bilhões”. O valor acabou sendo reduzido para cerca de US$ 250 bilhões ao longo de 25 anos .
“Dorothy era apaixonada por tudo, mas era particularmente apaixonada por fumar”, disse Wendy Max, uma colega da Universidade da Califórnia, em São Francisco, que trabalhou com ela em vários estudos. “Ela realmente envolveu muitas pessoas, inclusive eu, no trabalho.”
Jonathan Oberlander, autor de “The Political Life of Medicare” (2003), chamou a Sra. Rice de “pesquisadora extraordinária”. Em um e-mail, ele disse que seu trabalho sobre “gastos com saúde, tabaco e outros assuntos em economia médica influenciou gerações de acadêmicos e estudantes de políticas de saúde”.
Dorothy Rice morreu em 25 de fevereiro em Oakland, Califórnia. Ela tinha 94 anos.
Seu filho Tom disse que a causa foram complicações de um quadril quebrado resultante de uma queda.
Além do filho Tom, a Sra. Rice deixa outros dois filhos, Kenneth e Donald; duas irmãs, Shirley Cohen e Rochelle Novins; e quatro netos. Seu marido, um administrador do governo, morreu em 2005. Seu irmão, Joseph A. Pechman, um importante especialista em política tributária e diretor de estudos econômicos na Brookings Institutions, morreu em 1989.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2017/03/04/us – New York Times/ NÓS/ Por Richard Sandomir – 4 de março de 2017)
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