Conhecida por sua beleza e sofisticação, a Sra. Van Engle era a favorita do público afro-americano de sua época. Entre seus filmes mais notáveis ​​estão “Swing” (1938), de Micheaux, “Murder in Harlem” (1935) e “Harlem After Midnight” (1934).

Ela deixou o cinema por volta de 1940, no auge de sua carreira, para se casar e constituir família.

Da década de 1920 até meados do século, houve uma indústria vital de filmes feitos por cineastas negros para o público negro. Na época, esses eram praticamente os únicos filmes em que personagens negros recebiam papéis principais. Micheaux foi uma das figuras-chave desse cinema afro-americano, tanto como produtor quanto como diretor. Ele usou elencos e equipes totalmente negros, mas às vezes era criticado por representações estereotipadas de seus personagens.

O nome verdadeiro da Sra. Van Engle era Donessa Dorothy Hollon. Ela cresceu no Harlem com conexões com o show business, disse sua prima Edna Turner-DeGeneste. Um parente cujo marido tocava com a banda de Cab Calloway a apresentou a Micheaux.

Uma costureira talentosa, Van Engle fazia seus próprios figurinos para seus filmes, disse Turner-DeGeneste.

Depois de deixar o cinema, ela nunca olhou para trás em sua carreira no show business, acrescentou seu primo. Ela trabalhou para o sistema de bibliotecas em Port Charlotte até quatro anos atrás.