Powered by Rock ConvertE. B. WHITE, ENSAÍSTA E ESTILISTA
Elwyn Brooks White (Mount Vernon, Nova Iorque, 11 de julho de 1899 — North Brooklin, Maine, 1° de outubro de 1985), ensaísta e estilista que era um dos recursos literários mais preciosos do país.
A escrita de E. B. White foi apreciada por gerações de leitores de todas as idades.
Seus livros infantis clássicos, “Stuart Little”, “Charlotte’s Web” e “The Trumpet of the Swan”, continuam a vender centenas de milhares todos os anos.
Sua importância para os alunos é imensurável por causa de “The Elements of Style”, o pequeno trabalho sobre o uso do inglês que ele revisou e ampliou, baseado no livro do professor William Strunk Jr. (1869-1946). O livro é usado hoje em escolas e faculdades em todo o país.
Seus comentários, peças e poemas na The New Yorker ajudaram a dar o tom de inteligência sofisticada, irreverência e franqueza necessária quase desde o início da revista na década de 1920.
E sua posição independente na coluna “Talk of the Town” do The New Yorker e em outros lugares não tolerava tolices sobre excessos na vida corporativa e política americana.
‘Sua escrita era atemporal’
William Shawn (1907–1992), editor do The New Yorker, disse:
”E. B. White foi um grande ensaísta, um estilista supremo. Seu estilo literário era tão puro quanto qualquer outro em nossa língua. Era singular, coloquial, claro, não forçado, completamente americano e absolutamente lindo. Por causa de sua influência silenciosa, várias gerações de escritores deste país escrevem melhor do que poderiam ter feito. Ele nunca escreveu uma frase maldosa ou descuidada. Ele era impermeável à moda literária, intelectual e política. Ele não tinha idade, e sua escrita era atemporal.
“Observados e inspirados pelo editor fundador da The New Yorker, Harold Ross (1892–1951), ele e James Thurber (1894-1961) foram os escritores que mais fizeram para determinar a forma, o tom e a direção da revista. Embora White tenha vivido grande parte de sua vida em uma fazenda no Maine, distante do barulho da publicidade e da celebridade, a fama o alcançou, felizmente deixando-o intocado. Suas conexões com a natureza eram íntimas e ardentes. Ele amava sua fazenda, seus animais de fazenda, seus vizinhos, sua família e palavras.”
A pontuação de livros de E. B. White – ensaios, poemas, esboços, cartas – incluem “Os pontos de minha bússola”, “A segunda árvore da esquina”, “Aqui é Nova York”, “A Carne” e (com James Thurber) ‘Sexo é necessário?”
Ele podia ser franco e apaixonado por assuntos que lhe eram especialmente caros – a liberdade e integridade da imprensa, privacidade e liberdade pessoal, a intrusão da publicidade, pesquisas de mercado e comercialismo na vida cotidiana, a conservação da natureza, a necessidade de alguma forma de governo mundial. Seus oponentes muitas vezes sucumbiram diante da força de sua pureza, ridículo, arrependimento e bom senso.
Respeito ao público
A força de White como escritor estava enraizada em seu respeito por seu público – crianças, adolescentes e adultos – independentemente do que os pesquisadores e pesquisas de mercado declarassem como verdade científica. “Ninguém pode escrever decentemente quem desconfia da inteligência do leitor”, disse ele. “A televisão deu uma grande mordida na palavra escrita. Mas as palavras ainda contam comigo.”
Seu “Elements of Style”, que ele atualizou a partir das notas impressas em particular feitas em 1918 por Strunk, seu ex-professor em Cornell, e revisado várias vezes desde então para novas edições, vendeu milhões de cópias. O livro White-Strunk foi ignorado em perigo pelos estudantes desde que apareceu pela primeira vez, cerca de três décadas atrás. É considerado um dos livros mais duradouros e mais legíveis sobre o uso do inglês americano.
A sabedoria do livro é analítica e prática. Nele ele diz: “A escrita vigorosa é concisa. Uma frase não deve conter palavras desnecessárias, um parágrafo não deve conter frases desnecessárias, pela mesma razão que um desenho não deve ter linhas desnecessárias e uma máquina nenhuma parte desnecessária. Isso não requer que o escritor faça todas as suas frases curtas, ou que ele evite todos os detalhes e trate seus assuntos apenas em linhas gerais, mas que cada palavra conte.”
Clareza e Graça
Na última edição, mais do que antes, as palavras contam. Por exemplo, E. B. White chamou de “desagradáveis” e “contínuos” adjetivos recém-descobertos a serem evitados porque são inexatos e desajeitados:
“Em andamento é uma mistura de contínuo e ativo e geralmente é supérfluo, e desanimador pode significar censurável, desconcertante ou desagradável. Em vez disso, selecione uma palavra cujo significado seja claro. Como um teste simples, transforme os particípios em verbos. É possível perturbar algo. Mas para desligar? Para continuar?”
Alguns dos conselhos memoráveis em sua seção ”Abordagem ao estilo” são:
”Coloque-se em segundo plano; escreva de uma maneira que venha naturalmente; trabalhar a partir de um design adequado; escrever com substantivos e verbos; não sobrescreva; não exagere; evitar o uso de qualificadores; não afete um estilo alegre; usar ortografia ortodoxa; não explique muito; evite palavras extravagantes; não tome atalhos à custa da clareza; prefira o padrão ao inusitado; certifique-se de que o leitor saiba quem está falando; não use dialeto; revisar e reescrever.”
Falando sobre a surpreendente aceitação de “The Elements of Style”, ele disse: “É um livrinho engraçado, e continua acontecendo. Ocasionalmente, recebo cartas iradas de pessoas que acham um boo-boo nele, mas muito mais de pessoas que o consideram útil. O livro é usado não apenas em instituições de ensino, mas também em locais de negócios. Os chefes o entregam a seus secretários. Acho que alguém no escritório tem que saber escrever em inglês.”
Praticamente o único que teve a capacidade de manter esse bom conselho foi o próprio E(lwyn) B(rooks) White.
‘Ela ficaria sem nomes’
Sobre seu nome, White disse: “Nunca gostei de Elwyn. Minha mãe apenas pendurou em mim porque ela ficou sem nomes. Eu era o sexto filho dela.” Da faculdade, para seu alívio, ele se chamava Andy. Ele adquiriu o nome em Cornell, depois de seu primeiro presidente, Andrew D. White (1832—1918). O apelido foi dado lá a alunos chamados White.
E. B. White nasceu em Mount Vernon, Nova York, em 11 de julho de 1899. Seus pais haviam se mudado do Brooklyn para lá, ele supôs mais tarde, “porque Mount Vernon parecia mais elegante”. Depois de servir como editor-chefe do The Cornell Sun, ele trabalhou para a United Press em Nova York por um ano, tornou-se repórter do The Seattle Times por dois anos, tentou sua sorte em uma agência de publicidade como assistente de produção e redator, e então encontrou seu nicho como colaborador do The New Yorker em 1927.
Relembrando seu primeiro mandato na revista, ele disse: “O elenco de personagens naqueles dias era tão evasivo quanto os personagens de um jogo de pôquer flutuante. Toda semana a revista oscilava à beira da ruína financeira. Foi um caos, mas foi agradável. James Thurber e eu dividíamos uma espécie de armário alongado. Harold Ross lutou com Raoul Fleischmann e ergueu uma barreira impenetrável entre o departamento de publicidade e o departamento editorial. Era conhecida como a Barreira Ross.”
Disfarçando North Brooklin
Um amigo que visitou o Sr. White em sua casa no Maine há vários anos o encontrou de bom humor. Ele parecia com suas frases: direto, mas elegante.
“Não diga que moro exatamente em North Brooklin ou ônibus aparecerão – alguns já apareceram – carregados de alunos e seus professores procurando por ‘Stuart Little’, ‘Charlotte’s Web’ e ‘The Trumpet of the Swan’, ele disse. ”Talvez você possa dizer ‘em algum lugar na costa atlântica’. Se for necessário, faça a localização da forma como a propriedade aparece nos mapas náuticos – Allen Cove. Dessa forma, ninguém poderá encontrá-lo, exceto de veleiro e usando uma carta.”
Tantas cartas de crianças são endereçadas a E. B. White (assim como a Stuart Little e Charlotte, suas criações fictícias) que Harper & Row, sua editora, tem uma resposta impressa de agradecimento e explicação de E. B. White. Parte de sua carta de formulário diz:
”As minhas histórias são verdadeiras, você pergunta? Não, são contos imaginários, contendo personagens e acontecimentos fantásticos. Na vida real, uma família não tem um filho que se pareça com um rato; na vida real, uma aranha não tece palavras em sua teia. Na vida real, um cisne não toca trombeta. Mas a vida real é apenas um tipo de vida – há também a vida da imaginação. E embora minhas histórias sejam imaginárias, gosto de pensar que há alguma verdade nelas também – verdade sobre a forma como as pessoas e os animais sentem, pensam e agem.”
Privacidade procurada no Maine
Depois de morar em Manhattan nas décadas de 1920 e 1930, E. B. White e sua esposa, Katharine, buscaram privacidade no Maine. Eles compraram a espaçosa casa de fazenda em 1933 e viveram nela quase continuamente a partir de 1938.
Suas vidas estavam ligadas à The New Yorker, onde se conheceram em 1926. Ele disse que Katharine Sargento Angell (1892-1977) era considerada a “alma intelectual” da revista, servindo como editora de ficção e incentivando muitos escritores talentosos.
Eles se casaram em 1929. White disse mais tarde: “Logo percebi que não havia cometido nenhum erro na escolha de uma esposa. Eu a estava ajudando a fazer uma mala de viagem uma tarde quando ela disse: ‘Coloque um fio de dente.’ Eu soube então que uma garota que chamava de fio dental de fio dental era a garota para mim.”
Eles foram casados por 48 anos, e White nunca superou sua morte em 1977. Quando seu livro, “Onward and Upward in the Garden”, baseado em suas peças da New Yorker, saiu em 1978, com uma introdução por ele, ele escreveu: “A vida sem Katharine não é boa para mim.”
Até que a doença o atrasasse, o Sr. White geralmente se levantava às 6 da manhã, acendia o fogo a lenha no fogão preto de quatro tampas da cozinha, verificava a ação no alimentador de pássaros pendurado do lado de fora da janela da sala de estar da casa de fazenda do século XIX e olhou com os olhos de um Maineman para as nuvens quebradas.
Prosa Produzida à Mão
Quando o sol apareceu sem aviso prévio, os lápis, canetas e máquinas de escrever (a portátil na garagem de barcos, a vertical Underwood na oficina) entraram em ação. O Sr. White produziu algumas das prosas mais morais e vivas produzidas à mão no país.
Mesmo falando, o Sr. White parecia ter a frase certa em mãos. Brincando com uma grossa tora na lareira, ele a fez acender rapidamente – mais um fogo de camponês do que de um autor.
Caminhando com um visitante até o armazém geral, ele levou uma garrafa de suco de laranja para o balcão. “Oi, Al”, disse ele ao proprietário. “Oi, Andy”, respondeu o proprietário, e ao mesmo tempo lhe entregou uma cópia do jornal local, The Ellsworth American, publicado por seu amigo de longa data J. Russell Wiggins. De vez em quando, ele contribuía com uma carta ou ensaio para o jornal.
Dirigindo por alguns quilômetros, ele parou no estaleiro dirigido por seu filho, Joel, um arquiteto naval do MIT, e estudou os pequenos barcos balançando nas águas ventosas. Em um galpão cavernoso, ele subiu a bordo da chalupa Martha, de 19 pés, batizada com o nome de sua neta, que seu filho construiu para ele. Ele navegou nessas águas, com amigos e familiares, a maior parte de sua vida.
Ele apontou para os golfinhos esculpidos, quatro de cada lado da proa, que ele desenhou e decorou em ouro. Assim como Luís, o cisne trompetista em seu livro, “que pensou como era sortudo por habitar uma terra tão bonita”, E. B. White estava do lado da boa sorte e dos anjos.
Afeição por Gansos
De volta a Allen Cove, ele avistou os gansos no lago abaixo da casa da fazenda e do celeiro. Ele pegou algumas maçãs e acenou para o alto, convidando os gansos para um lanche antes do jantar. “Os gansos são os maiores palhaços do mundo”, disse ele. ”Eu não ficaria sem eles.”
Para os seguidores do trabalho de White, sua casa no Maine era um território literário histórico. O celeiro inspirou muitos dos personagens de suas histórias para crianças. Em um canto da janela de um porão, uma aranha teceu uma teia, mas, segundo ele, era uma espécie diferente da grande aranha cinza que vivia aqui com Wilbur, o porco, em “Charlotte’s Web”.
Em sua pequena casa de barcos cinza de frente para a enseada, ele escreveu “One Man’s Meat”, a maior parte de “Charlotte’s Web” e, segundo ele, “10.000 notícias”.
Estas são as observações satíricas e humorísticas que completam as colunas em quase todas as edições da The New Yorker. Embora sem créditos, eles carregaram a marca White por muitos anos. Seus títulos tornaram-se parte da linguagem: ”O truque mais legal da semana”; ”Go Climb a Tree Department”; ”Cartas que nunca terminamos de ler”; ”Nossos Autores Esquecidos”; ”Departamento de Coincidências Engraçadas”; ”Vento no Capitólio.”
‘Manter um emprego’
Até recentemente, The New Yorker lhe enviava um pacote de notícias toda semana. “Gosto de fazer as pausas porque me dá a sensação de manter um emprego e me dá um vislumbre de jornais de todo o país”, disse White. ”Eu entreguei meu primeiro 50 anos atrás. Todo mundo na loja costumava fazê-los. Um dia recebi um telefonema de Harold Ross perguntando onde eu estava. Eu disse que estava em casa com catapora. E ele disse: ‘Finalmente consegui alguém que possa fazer essas pausas, e ele pega catapora.”’
Por sua contribuição para as letras americanas, o Sr. White foi premiado com a Medalha Nacional de Literatura em 1971. Em 1963, o presidente Kennedy o presenteou com uma Medalha Presidencial da Liberdade. Ele foi eleito para os 50 membros da Academia Americana de Artes e Letras e, em 1973, recebeu sua medalha de ouro por ensaios e críticas. Em 1978, recebeu um Prêmio Pulitzer especial pelo conjunto de sua obra.
Há dois anos, depois de começar a abrandar, dactilografou, com o seu habitual bom humor, uma longa carta a um amigo: «Tenho um bloqueio cardíaco de primeiro grau, perdi a visão do olho direito por causa de uma degeneração retina, não consigo dar corda no relógio de pulso porque meus dedos se dobraram por causa da artrite, não consigo amarrar os cadarços dos sapatos, dependo de sete pílulas diferentes para me manter vivo, não me lembro se tomei as pílulas ou não.
“Por outro lado, estou acampado sozinho, aqui em Bert Mosher’s Camps, na costa de Great Pond, que visitei pela primeira vez em 1904; Estou com minha canoa verde de 4,5 metros da Cidade Velha, que trouxe na capota do meu carro; Saí de um jantar cozido da Nova Inglaterra neste meio-dia, antecipando-o com martinis e queijo e bolachas antes de caminhar até a casa da fazenda, e depois do jantar (ou falta do mesmo) fui pescar robalo na minha canoa.
“Há uma certa serenidade aqui que cura meu espírito, e ainda posso comprar Moxie em um pequeno supermercado a dez quilômetros de distância. Moxie contém raiz de genciana, que é o caminho para a boa vida. Isso era conhecido no segundo século antes de Cristo, e é uma bênção para mim hoje.”
E. B. White faleceu em 1° de outubro de 1985 em sua casa em North Brooklin, Maine, onde viveu por meio século. Ele tinha doença de Alzheimer e tinha 86 anos.
(Fonte: https://www.nytimes.com./1985/10/02/books – New York Times Company / LIVROS / Os arquivos do New York Times / Por Herbert Mitgang – 2 de outubro de 1985)
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