“Nos anos 70, eu vivia uma vida muito ecológica na Cornualha rural”, o ambientalista britânico e provocador Edward Goldsmith relembrou em uma entrevista de 2007 para The Ecologist, a revista que ele fundou em 1970. “Eu tinha um banheiro de compostagem que me custou todos os meus amigos. Se eles não pegassem pneumonia porque não tínhamos aquecimento central, eles ficavam doentes com o cheiro.

“Lembro-me de uma ocasião em que tivemos uma mulher muito charmosa e linda conosco. Era o meio do inverno, então ela já estava azul de frio. Ela precisava usar o banheiro, então ela saiu. Você deveria ter visto a cara dela quando ela voltou. No dia seguinte, ela inventou uma desculpa transparente sobre sua mãe estar doente e foi embora. Nunca mais a vi. O olhar de alívio em seu rosto quando ela estava indo embora foi espetacular.”

Essa alegre determinação diante da desaprovação era típica do Sr. Goldsmith, um crítico implacável do industrialismo que fundou The Ecologist para elevar a consciência ambiental em uma época em que não havia muito, e que ajudou a criar um partido político britânico, agora conhecido como Partido Verde, que foi um dos primeiros do mundo a fazer da política ambiental sua prioridade.

“Muitas pessoas pensaram que eu era louco”, ele disse alegremente.

O Sr. Goldsmith, conhecido como Teddy, era algo como um utópico, algo como um polemista e, não surpreendentemente, algo como uma figura polarizadora também. Em sua campanha contra o desejo implacável da sociedade de se modernizar, ele defendeu comunidades autossustentáveis ​​e ambientalmente conscientes e contra a presunção de que os desenvolvimentos econômicos e tecnológicos eram motores benéficos do progresso.

Ele era admirado por muitos por sua visão e paixão — “Seu legado será grande, ainda que amplamente ignorado”, disse Paul R. Ehrlich, autor de “The Population Bomb”, por e-mail — e rejeitado por muitos outros como um excêntrico.

“Algumas de suas ideias ecológicas e econômicas eram simplesmente malucas”, disse Norman Myers (1934 – 2019), professor de estudos ambientais em Oxford e na Duke University, em uma entrevista por telefone.

O Sr. Goldsmith foi autor ou editor de tratados ambientais como “The Great U-Turn” (1978), no qual ele defendeu a desindustrialização da sociedade; “The Social and Environmental Effects of Large Dams” (o primeiro de três volumes foi publicado em 1984), escrito com Nicholas Hildyard, que criticou as políticas de desenvolvimento do Banco Mundial; e “The Way: An Ecological World View” (1998), sobre sua visão de um mundo perfeito.

Mas talvez sua obra mais influente, escrita com um punhado de outros em 1972, foi “A Blueprint for Survival”, um manifesto que declarou que a vida na Terra seria insustentável se a civilização permanecesse em seu caminho industrializado. Entre suas recomendações estava o controle populacional.

O livro atingiu um ponto nevrálgico, vendendo 750.000 cópias, de acordo com The Ecologist. Ele também acendeu o interesse na conservação como uma questão política na Grã-Bretanha e gerou o People Party, sob cuja bandeira o Sr. Goldsmith concorreu ao Parlamento (e perdeu) em 1974. Agora é conhecido como Green Party, que tem representantes em 43 conselhos locais na Inglaterra e no País de Gales.

O Sr. Goldsmith era famoso por sua teimosia e carisma. Embora fosse um ambientalista radical, ele era desafiadoramente independente em sua política. Ele enfureceu seus colegas de esquerda com sua hostilidade à ciência e tecnologia, sua disposição de envolver a direita em discussões de política ambiental e suas visões sociais às vezes reacionárias; ele escreveu, por exemplo, que uma consequência trágica da industrialização foi que ela forçou as mulheres a trabalhar fora de casa.

No entanto, até mesmo seus detratores reconheceram a presciência de The Ecologist e o importante papel que o Sr. Goldsmith desempenhou na conscientização sobre as mudanças climáticas, o desmatamento, os perigos potenciais das usinas nucleares e a sustentabilidade da vida no planeta.

Edward René David Goldsmith nasceu em Paris em 8 de novembro de 1928, irmão mais velho do financista Sir James Goldsmith , que deu apoio financeiro crucial ao The Ecologist. Seu pai, Frank, era um ex-membro do Parlamento que dirigia uma rede de hotéis.

O jovem Teddy foi educado em Oxford, serviu no Corpo de Inteligência do Exército Britânico e viajou muito, especialmente no terceiro mundo. Ele desenvolveu um interesse em culturas primitivas, chegando à crença de que elas deveriam ser preservadas e que o desenvolvimento econômico era seu inimigo.

The Ecologist serviu para promover essa posição. Sua primeira edição, em julho de 1970, apresentou artigos sobre superpopulação e os perigos da radiação artificial na era nuclear. Ele permaneceu como editor até 1990. A revista, que tinha uma circulação de 20.000 e abandonou sua versão impressa este ano, continua a publicar on-line sob a editoria de seu sobrinho, Zac Goldsmith.

O Sr. Goldsmith reconheceu que era, por natureza, um agitador, dizendo que era seu trabalho conscientizar sobre questões que estavam sendo pouco abordadas.

“Se de alguma forma eu ajudei a desacelerar o avanço descontrolado que criamos, ou a conscientizar as pessoas sobre isso, isso deve ser algo bom”, disse ele.

Se era assim que ele queria ser lembrado, seu desejo foi atendido.

“Goldsmith forçou outros a pensarem mais”, disse um editorial no jornal britânico The Guardian após sua morte. “Ele era, em suma, um estimulante — um choque tanto em boas maneiras quanto em más.”