Dr. Edward Purcell; Prêmio Nobel de Física compartilhado

 

Edward Mills Purcell (nasceu em Taylorville, Illinois, em 30 de agosto de 1912 – faleceu em Cambridge, Massachusetts, 7 de março de 1997), físico que compartilhou o Prêmio Nobel de Física pela pesquisa que levou à técnica de diagnóstico médico amplamente utilizada de ressonância magnética, que tornou possível “ouvir” os sussurros do hidrogênio em todo o universo.

Como uma ferramenta de diagnóstico, a ressonância magnética, ou ressonância magnética, é valorizada porque fornece uma imagem detalhada dos tecidos do corpo sem exigir cirurgia exploratória ou submeter o paciente a raios-X potencialmente prejudiciais.

Desenvolveu-se a partir da pesquisa experimental básica realizada pelo Dr. Purcell e seu colega vencedor do Nobel, Felix Bloch, sobre as propriedades magnéticas do núcleo do átomo.

Embora os resultados dessa pesquisa tenham entrado no mundo cotidiano e tenham sido traduzidos em peças maciças de aparatos médicos, o Dr. Purcell podia olhar para o trabalho que fazia com os olhos de um filósofo, um explorador de um misterioso reino da natureza.

“Ver o mundo por um momento como algo rico e estranho é a recompensa particular de muitas descobertas”, disse ele em seu discurso do Prêmio Nobel de 1952.

O Dr. Purcell nasceu em Taylorville, Illinois, e formou-se em física pela Purdue University em West Lafayette, Indiana, em 1933. Após um ano de estudos na Alemanha, ele retornou aos Estados Unidos para um trabalho de pós-graduação. Ele recebeu um doutorado em Harvard em 1938.

Ele passou a Segunda Guerra Mundial no laboratório de radiação do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde ajudou a desenvolver o radar moderno.

Depois disso, ele voltou para Harvard, onde se tornou professor de física em 1949.

Em um grau considerável, o Dr. Purcell foi capaz de empregar ideias e técnicas de radar em seu principal campo de investigação – desvendar os segredos do núcleo atômico e seus arredores, sondando-o com radiação de micro-ondas e com campos magnéticos oscilantes.

O trabalho baseou-se em considerar o núcleo atômico como um ímã infinitesimalmente pequeno. Ao tratá-lo como um ímã e colocá-lo dentro de um campo magnético, os cientistas poderiam inferir muitas de suas propriedades e estudar as estruturas moleculares nas quais foi encontrado.

Em seu discurso de premiação do Nobel, o Dr. Purcell disse à sua audiência que, por meio das técnicas experimentais sensíveis que ele e Bloch desenvolveram independentemente, os cientistas poderiam detectar “a precessão dos núcleos atômicos em uma gota d’água”.

“Ainda não perdi o sentimento de admiração e prazer de que esse delicado movimento resida em todas as coisas comuns ao nosso redor, revelando-se apenas para quem o procura”, disse ele. “Lembro-me de nossos primeiros experimentos no inverno… observando a neve com novos olhos. Lá, a neve jazia ao redor da minha porta – grandes montes de prótons, silenciosamente processando no campo magnético da Terra.”

Seu trabalho na detecção de radiação eletromagnética de átomos de hidrogênio no espaço foi uma contribuição marcante para a radioastronomia.

Entre outras coisas, permitiu aos astrônomos medir a rotação da Via Láctea e mapear as nuvens de hidrogênio que se encontram entre as estrelas.

Dr. Purcell e colegas de trabalho também eram conhecidos por estudos inovadores sobre relaxamento magnético nuclear; um conceito deste trabalho foi incorporado no desenvolvimento do maser, um primo do laser.

Ele foi conselheiro do governo em política científica nas décadas de 1950 e 1960 e foi um professor inovador. Em 1980, ele recebeu a Medalha Nacional de Ciências.

(FONTE https://www.washingtonpost.com/archive/local/1997/03/09 – Washington Post/ ARQUIVO/ Por Martin Weil – 9 de março de 1997)

© 1996-1997 The Washington Post

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Dr. Purcell, um antigo membro do corpo docente da Universidade de Harvard que se tornou professor emérito em 1980, estava associado à Universidade de Harvard desde 1936, aposentando-se de lá em 1977 como professor da Universidade Gerhard Gade.

Em 1952, ele dividiu o Prêmio Nobel de Física por descobrir uma maneira de detectar o magnetismo extremamente fraco do núcleo atômico. O método, medindo ressonância magnética nuclear, é amplamente utilizado para estudar a estrutura de moléculas e medir campos magnéticos.

No ano anterior, ele e um aluno de pós-graduação, Harold I. Ewen, usaram uma antena no telhado de Harvard para a primeira detecção de emissões de rádio de nuvens de hidrogênio no espaço. Como havia sido previsto, as emissões estavam em um comprimento de onda de 21 centímetros, ou 8,3 polegadas.

Como o hidrogênio é o material dominante do universo, essas observações se tornaram uma ferramenta astronômica primordial. Como o marco mais proeminente na radioastronomia, esse comprimento de onda também tem sido o foco dos esforços para detectar sinais de quaisquer civilizações em outros mundos.

Dr. Purcell era um homem alto e magro que manteve sua aparência de menino e timidez na meia-idade. Em questões científicas, entretanto, ele foi franco, servindo como conselheiro científico dos presidentes Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy e Lyndon B. Johnson.

Ele foi ex-presidente da American Physical Society e membro da National Academy of Sciences, American Philosophical Society e American Academy of Arts and Sciences. Em 1967, ganhou a Medalha Oersted da Associação Americana de Professores de Física e, em 1979, recebeu a Medalha Nacional de Ciências.

Edward Mills Purcell nasceu em Taylorville, Illinois, em 30 de agosto de 1912. Seu pai era gerente geral de uma companhia telefônica regional e o jovem Edward Purcell, após ler as revistas técnicas da Bell System, decidiu tornar-se engenheiro elétrico. Seu interesse mudou para a ciência e, depois de se formar na Purdue University em 1933, ele passou um ano como estudante de intercâmbio na Technische Hochschule em Karlsruhe, Alemanha. Ele obteve seu mestrado e doutorado em física em Harvard e tornou-se professor titular em 1949.

Em uma licença de Harvard durante a Segunda Guerra Mundial, ele trabalhou no Laboratório de Radiação do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde o radar estava sendo aperfeiçoado. Lá ele também se associou com II Rabi e outros que fizeram descobertas sobre o núcleo atômico.

Quando certos núcleos atômicos, incluindo os de hidrogênio, estão girando, eles geram magnetismo, mas tão fracamente que sua detecção parecia impossível. O Dr. Purcell, armado com as informações mais recentes sobre estados de energia em partículas nucleares e em energia de micro-ondas, supôs que, com um forte campo magnético, ele poderia alinhar as partículas nucleares giratórias de um espécime e, em seguida, usar micro-ondas para encontrar sua frequência de ressonância e magnetismo.

Por isso, ele dividiu o Prêmio Nobel com o Dr. Felix Bloch, da Universidade de Stanford, que desenvolveu um método semelhante.

Astrônomos holandeses previram que, no quase vácuo do espaço, átomos de hidrogênio solitários, depois de serem movidos para um nível de energia ligeiramente mais alto por radiação ou colisão, emitiriam uma onda de rádio com um comprimento de onda de 21 centímetros quando caíssem de volta ao nível de energia mais baixo.

Trabalhando à noite com equipamento emprestado, com a ajuda de um carpinteiro da universidade e um investimento de US$ 400, Purcell e Ewen construíram uma antena tipo corneta no topo do Laboratório Lyman de Harvard, e a esquiva radiação foi detectada. A mesma observação foi feita pelos cientistas holandeses, que, observando os movimentos das nuvens, foram capazes de mapear o outro lado invisível da Via Láctea em rotação.

Purcell faleceu na sexta-feira 7 de março de 1997 em Cambridge, Massachusetts, sofria de uma doença respiratória há algum tempo, de acordo com um filho. Ele tinha 84 anos.

A causa foi insuficiência respiratória, disse um filho.
Ele deixa sua esposa, Beth C. Busser; dois filhos, Dennis W. Purcell e Frank B. Purcell; três netos; e um bisneto.
(FONTE: https://www.nytimes.com/1997/03/10/us – The New York Times – 10 de mar. de 1997)

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© 1997 The New York Times Company ®