Desde seus anos de escola até as quase sete décadas de seu casamento com Lord Longford, ela era famosa por sua inteligência, beleza, vitalidade e vivacidade.

Ela já era um sucesso acadêmico e social na Universidade de Oxford quando John Betjeman (1906 – 1984), uma das muitas figuras literárias com quem fez amizade, a chamou de “a namorada dos estetas”. Quintin Hogg (1907 – 2001), que mais tarde, como Lord Hailsham, se tornou um lorde chanceler conservador, disse: “Não havia um único estudante de graduação que não considerasse um privilégio segurar um guarda-chuva sobre ela”.

Entre seus sete filhos sobreviventes estão os escritores Antonia Fraser, Rachel Billington e Thomas Pakenham e a poetisa Judith Kazantzis. Uma filha, Catherine, uma escritora de revista, morreu em um acidente de carro aos 23 anos em 1969, e um prêmio importante para mulheres no jornalismo leva seu nome.

Lady Longford confessou ter ”um vício em maternidade” e continuou a ter filhos mesmo depois que seus assessores do Partido Trabalhista disseram que isso estava atrapalhando sua carreira parlamentar. Ela concorreu a um cargo sem sucesso duas vezes e teve que desistir de uma terceira disputa, na qual era a favorita, por causa da pressão sobre sua intenção de ter mais filhos.

Ela nasceu Elizabeth Harman e seria conhecida como Elizabeth Pakenham durante as três primeiras décadas de seu casamento com Frank Pakenham; eles se tornaram Lord e Lady Longford em 1961. Ela era filha de dois médicos da Harley Street e teve uma educação privilegiada.

Suas biografias são conhecidas por suas fortes linhas narrativas e sua riqueza de pesquisa e detalhes, extraídos de visitas pessoais a locais históricos. Seu obituário no The Guardian de Londres disse que ela aconselhou seus filhos e netos que ”não estudar história seria como viver em uma casa sem janelas.”

O casamento de Longford foi um dos mais celebrados na Grã-Bretanha. Como parceiros, eles influenciaram profundamente um ao outro.

Ela o afastou do entusiasmo inicial pelo Partido Conservador para suas convicções socialistas. Ele a persuadiu a se converter ao catolicismo romano em 1946, um passo que ele deu em 1940.

Lord Longford, que morreu aos 95 anos em agosto de 2001, era um nobre trabalhista famoso por defender párias sociais e causas impopulares. Quando ele foi ridicularizado mais tarde na vida como tudo, de um excêntrico cativante a um lunático atrapalhado, ela foi sua defensora apaixonada.

Ele era tão desleixado quanto ela era bem-vestida, e suas aparências contrastantes ilustravam a natureza de sua parceria. Lord Longford sempre creditou sua esposa por lhe dar o autocontrole e o bom senso que lhe faltavam.

Auberon Waugh, um afilhado, disse uma vez: ”Acho que ele se vê um pouco como um cavaleiro andante que sai para fazer coisas que a agradem.”

Lord Longford disse em uma das muitas festas de aniversário do casal: ”Acho que seria muito difícil ficar entediado com Elizabeth. Ninguém mais ficou.”

Sua carreira de escritora começou após sua terceira campanha para o Parlamento em 1950 e depois de ter tido seu oitavo filho. Ela começou a escrever artigos sobre a vida familiar e parentalidade para os jornais Lord Beaverbrook’s Express. Uma coleção deles, ”Points for Parents”, foi publicada por George Weidenfeld (1919 – 2016) em 1956, e de lá ela passou para assuntos maiores.

Ela recebeu boas críticas por sua história ”Jameson’s Raid” em 1960 e então alcançou grande sucesso com a biografia ”Victoria RI” em 1964; uma vida em dois volumes do Duque de Wellington, ”The Years of the Sword”, em 1969; e ”Pillar of State” em 1972.

Na década de 1980, Lady Longford, que havia começado a vida pública como uma socialista fervorosa, tornou-se próxima da família real, e sua próxima grande biografia foi ”Elizabeth R.”, em 1983. Ela escreveu sobre membros da realeza e figuras políticas até os 90 anos, publicando seu último livro, uma breve história chamada ”Rainha Vitória”, em 1999.

Sarah Bradford, biógrafa de Jorge VI, escreveu no The Independent de Londres que a Rainha Elizabeth, a Rainha Mãe, disse que achava que as mulheres poderiam ser divididas em dois grupos: belas e estúpidas ou inteligentes e simples, “exceto Elizabeth Longford, é claro”.

Elizabeth Longford faleceu na quarta-feira 23 de outubro de 2002 em sua casa em Sussex. Ela tinha 96 anos.