Powered by Rock ConvertElspeth Barker, autora de um romance amado, embora desconhecida
Seu “O Caledonia”, uma história gótica sobre amadurecimento ambientada na Escócia, foi chamado de “um dos melhores romances menos conhecidos do século XX”.
Elspeth Barker em uma foto sem data. Seu único romance, “O Caledonia”, foi amplamente vendido na Europa e ganhou vários prêmios literários britânicos. (Crédito: Jane Bown/O Observador)
Elspeth Barker (nasceu em Edimburgo, em 16 de novembro de 1940 – em Aylsham, Inglaterra, perto de Norwich, 21 de abril de 2022), romancista, era uma boêmia escocesa que destilou sua existência em ruínas em uma única obra, “O Caledonia”, publicada em 1991.
O livro narra a vida curta e infeliz de uma garota chamada Janet, que, como a Sra. Barker, cresceu meio selvagem em um castelo neogótico na zona rural da Escócia, evitando pessoas e fazendo amizade com gralhas. Ambos enfrentaram assédio constante de meninos locais e buscaram refúgio em línguas e livros estrangeiros.
Embora o romance comece com Janet recém-morta, assassinada em uma escada, ele é cheio de vida, energizado pelo olhar aguçado de cardo da Sra. Barker para detalhes naturais: ela escreve sobre a névoa que “flutua em filamentos fumegantes dos vales” e sobre Janet sacudindo “madressilva molhada sobre o rosto”.
“O Caledônia”, seu único romance, fez sucesso entre leitores e crítica. Vendeu amplamente na Europa e ganhou vários prêmios literários britânicos menores, incluindo o Scottish Book Prize, e foi selecionado para um grande prêmio, o Whitbread Book Award (agora o Costa Book Award).
A Sra. Barker tinha 51 anos quando foi publicado, poucos meses após a morte de seu marido, o poeta George Barker. Eles tiveram cinco filhos juntos – ele já tinha 10, de um casamento anterior e vários casos amorosos – e viviam em uma casa de fazenda no interior de Norfolk, cheia de animais, animais selvagens e domésticos.
Enquanto seu marido estava vivo, a Sra. Barker ajudou a sobreviver ensinando grego e latim em uma escola para meninas na costa. Depois que ela atirou para a fama literária, ela se tornou uma ensaísta e crítica frequente e bem vista, seu trabalho aparecendo regularmente no The London Review of Books, no The Times Literary Supplement e no The Independent.
Embora ela frequentemente aludisse a ter outro romance em andamento, ele nunca apareceu e, com o tempo, “O Caledonia” desapareceu da visão popular, embora não da memória de seus muitos admiradores. Em uma entrevista de 2017 ao The New York Times, o romancista britânico Ali Smith o chamou de “um dos melhores romances menos conhecidos do século XX”.
Elspeth Roberta Cameron Langlands nasceu em 16 de novembro de 1940, em Edimburgo. Quando ela tinha 7 anos, seus pais, Robert e Elizabeth (Brash) Langlands, mudaram-se com a família para Drumtochty, um castelo neogótico em Kincardineshire que seu pai teria comprado do rei da Noruega.
Os Langlands estabeleceram uma escola preparatória para meninos, que Elspeth frequentou como a única menina. Seus colegas de classe, rústicos e rurais, faziam questão de atormentá-la. Ela se voltou para os livros e animais em busca de amizade e marcou os marcos da adolescência com a entrada e saída de animais de permanência.
“Lembro-me de ter 18 anos e o cachorro que esteve lá toda a minha vida – um golden retriever chamado Rab – morreu”, disse ela ao The Eastern Daily Press de Norwich em 2012. “E eu me lembro disso, muito mais do que ter permitido para um gin e tônico ou ir para a universidade, a morte daquele cachorro marcou o fim da minha infância.”
Ela foi para um colégio interno e mais tarde frequentou o Somerville College, em Oxford, onde estudou línguas modernas. Ela era brilhante, mas desejável para os rigores do ensino superior; depois de dormir durante o exame final, ela foi expulsa sem diploma.
Ela se mudou para Londres, onde serviu em mesas, balconista em uma livraria e se envolveu com o cenário literário da cidade. Quando ela tinha 22 anos, a poetisa canadense Elizabeth Smart a apresentou ao Sr. Barker. Ele tinha 50 anos.
O Sr. Smart que gerou quatro filhos. O amor deles havia esfriado, e a Sra. Smart mostrou pouco escrúpulo em deixar alguém tomar seu lugar.
Com um empréstimo de um dos amigos de Barker, o dramaturgo Harold Pinter, o novo casal mudou-se para o norte, para um vilarejo fora de Norwich. Sua casa tornou-se uma estação de passagem para viajantes, poetas e artistas, bem como para a já considerável ninhada do Sr. Barker, muitos deles criados com suas próprias famílias.
Eles finalmente se casaram em 1989, após a morte da esposa do Sr. Barker. O Sr. Barker morreu dois anos depois.
A Sra. Barker se casou com Bill Troop, um notável especialista em processamento de filmes em preto e branco, em 2007. Eles se divorciaram em 2013.
A primeira incursão da Sra. Barker na escrita publicada veio no final dos anos 1980, a pedido de Raffaella, que era então editora da Harper’s Bazaar. A revista estava montando uma edição com o tema fazenda, e Raffaella sugeriu que sua mãe escrevesse algo sobre seu gosto por galinhas.
O ensaio chamou a atenção de um editor de livros e, depois que Barker invejou algumas páginas, ela ganhou um contrato para um romance. Ela terminou em apenas alguns meses.
Mais tarde, ela editou “Loss” (1997), uma antologia sobre o luto, e publicou “Dog Days” (2012), uma coleção de ensaios e críticas.
Uma jornalista prolífica, a Sra. Barker desenvolveu uma crença de arquivar cópias perfeitas, o sonho de um editor. Mas ela complicava as coisas transmitindo seus artigos oralmente pelo telefone ou enviando cópias manuscritas em envelopes distraidamente inscritos com listas de compras.
Na medida em que ela tinha uma consideração pública, era como um espírito livre envelhecido e resistente maluco. Sem carteira de motorista e sem conseguir tirar, apesar de ter feito o teste várias vezes, ela pegou a estrada de peruca e óculos escuros, para melhor despistar a polícia, que já estava atrás dela.
Mas a Sra. Barker era de fato uma observadora perspicaz, exigente, mas em última instância humana, com uma faculdade especial para capturar o mundo natural.
“Que suínos eles eram, os porcos do passado”, ela escreveu no The Daily Mail em 1999. “Com presas, foco de dragão, hirsuto e anguloso, eles não têm nenhuma semelhança com os caras fofos e atrevidos da iconografia do final do século XX. ”
“O Caledonia” foi relançado em 2021 e será relançado nos Estados Unidos ainda este ano. A nova edição vem com uma introdução da romancista da Irlanda do Norte Maggie O’Farrell, outra das muitas admiradoras de Barker.
“’O Caledonia’ é um daqueles livros sobre os quais você faz proselitismo”, escreve O’Farrell. “Certa vez, decidi fazer amizade com uma pessoa apenas porque ela nomeou ‘O Caledonia’ como seu livro favorito. Fico feliz em informar que foi uma decisão da qual nunca tive motivos para me arrepender.”
A Sra. Barker morreu em 21 de abril em Aylsham, Inglaterra, perto de Norwich. Ela tinha 81 anos. Sua filha Raffaella Barker, também romancista, confirmou a morte, mas disse que o atestado de óbito não especificava uma causa além do “velhice”.
Junto com sua filha Raffaella, ela deixa sua irmã, Finella Bryson; outra filha, Lily Law; três filhos, Sam, Roderick e Alexander; e cinco netos.
https://www-nytimes-com.translate.goog/2022/05/19/books – The New York Times/ LIVROS/ por Clay Risen – 19 de maio de 2022)
Clay Risen é repórter de obituários do The New York Times. Anteriormente, ele foi editor sênior na mesa de Política e vice-editor de opinião na mesa de Opinião. Ele é o autor, mais recentemente, de “Bourbon: The Story of Kentucky Whiskey”.
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