Sir Eric Ash

Figura de destaque no campo da engenharia elétrica, cujo trabalho desempenhou um papel importante na eletrônica moderna

Ash desenvolveu um dos departamentos de engenharia eletrônica mais importantes do mundo na University College London. (Fotografia: University College Londres)

 

 

Eric Albert Ash (em Berlim, em 31 de janeiro de 1928 – faleceu em 22 de agosto de 2021), engenheiro elétrico que fez contribuições importantes para controlar e manipular ondas elétricas, ópticas e acústicas para processamento de sinais e aplicações de imagem. Já estabelecido como uma figura de destaque neste campo quando chegou à University College London em 1963, realizou pesquisas que se revelaram inestimáveis ​​em televisões, telemóveis, comunicações por satélite e sistemas de imagem.

Seu interesse particular estava nas ondas acústicas de superfície (SAW) – ondas sonoras que viajam na superfície dos cristais, descobertas por Lord Rayleigh (1842 — 1919) no século XIX. Em comparação com as microondas, que têm frequências semelhantes, as ondas acústicas de superfície têm comprimentos de onda muito pequenos e, portanto, os dispositivos práticos que as utilizam podem ser muito compactos.

Como disse Ash, as ondas superficiais “abraçam a superfície” e, portanto, podem ser influenciadas por padrões de eletrodos habilmente projetados. Os sinais elétricos podem ser transformados em ondas sonoras e vice-versa, conseguindo uma modelagem e manipulação inteligente do sinal no caminho.

Para engenheiros elétricos, um dos blocos de construção mais básicos é o filtro, que extrai um sinal útil do ruído de fundo encontrado em qualquer sistema. Com grande engenhosidade, Ash descobriu que as ondas acústicas poderiam ser manipuladas usando materiais prontamente disponíveis e processos de fabricação convencionais para permitir a passagem de um conjunto de frequências exatas, inicialmente para melhorias em sistemas de radar militares.

Nos cafés da manhã informais, ele preparava ovos mexidos para professores e alunos e os interrogava sobre o andamento de suas pesquisas.

Ash achou um pouco divertido, mas orgulhoso do fato de que os dispositivos SAW em que ele foi pioneiro acabaram no receptor de praticamente todas as televisões do planeta e continuaram a desempenhar um papel importante na eletrônica moderna. A sua utilização estende-se para além do radar, chegando aos telemóveis – atualmente existem pelo menos dois deles em cada telemóvel –, nos abridores de portas de garagem e, na verdade, em qualquer lugar onde seja necessário definir um conjunto preciso de frequências, desempenhando funções que são quase impossíveis de replicar na electrónica convencional, em um espaço pequeno compatível com tecnologia de chip integrado.

Ash também examinou as propriedades fundamentais dos sistemas de imagem e formas de projetá-los, usando todos os tipos de ondas. Seu artigo sobre o Microscópio de Varredura de Abertura de Super-resolução (Nature, 1972) marcou a primeira demonstração experimental, com ondas eletromagnéticas, de imagens com resolução de subcomprimento de onda – a capacidade de gerar imagens de objetos menores que o comprimento de onda. Isso levou à imagem dos menores objetos, muito menores que o comprimento de onda da luz.

O grupo de Ash na UCL foi o primeiro no Reino Unido a explorar o potencial dos microscópios acústicos, usando som de frequência ultra-alta para sondar as características internas de materiais sólidos, permitindo assim o teste interno não destrutivo de estruturas e componentes. A microscopia acústica tem uma vasta gama de aplicações em imagens subterrâneas; dentro de estruturas sólidas e opacas; dentro das células e outras matérias biológicas; em testes de componentes eletrônicos; e mesmo na análise não invasiva de camadas de tinta em pinturas e outros objetos do patrimônio artístico e cultural. Em 1986, este trabalho rendeu-lhe a medalha Real da Royal Society.

Na UCL, ele desenvolveu um dos principais departamentos de engenharia eletrônica do mundo, tornando-se professor em 1967 e seu chefe em 1980. Ele foi gentil e encorajador para muitas gerações de estudantes e prestou especial atenção às dificuldades que muitas mulheres enfrentavam para progredir nos setores predominantemente mundo masculino da engenharia. Ele permaneceu principalmente como cientista pesquisador e consultor da indústria até se tornar reitor (1985-93) do que hoje é o Imperial College London. Ao modernizar e redefinir a instituição, supervisionou a fusão da St Mary’s Hospital Medical School com ela, aumentou o número de alunas e insistiu que toda a comunicação fosse feita por email. Nos cafés da manhã informais preparava ovos mexidos para professores e alunos e os interrogava sobre o andamento de suas pesquisas, demonstrando um rigor temperado por um senso de humor travesso.

Questionado em uma entrevista sobre as principais qualidades necessárias para ter sucesso, Ash listou curiosidade e foco. O terceiro atributo era, disse ele, “uma maldade e uma determinação severa. Porque nem sempre é divertido, e a gente pode ficar muito tempo trabalhando em alguma coisa e depois descobrir que não adianta.”

Apaixonado pelo ambiente, liderou um relatório da Royal Society sobre instrumentos económicos para ajudar a reduzir as emissões de carbono

Nascido Ulrich Asch em Berlim, em 31 de janeiro de 1928, ele era o filho mais novo de Dorothea (nascida Schwarz) e de Walter Asch, um advogado judeu-alemão. Em 1938, a família fugiu para Londres para escapar dos nazistas e, agora conhecido como Eric, ele passou da University College, no norte de Londres, para a Imperial, onde obteve o bacharelado (1948) e o doutorado em engenharia elétrica (1952) sob o prêmio Nobel Dennis Gabor. Na Universidade de Stanford, na Califórnia, ele conseguiu escapar do racionamento: foi como “ser transferido para o céu”. Lá ele conheceu Clare Babb, uma estudante de teatro que trabalhava como garçonete para pagar sua pós-graduação, e eles se casaram em 1954. O casal se mudou para a Grã-Bretanha, e Ash foi para o que era então o Queen Mary College, em Londres, seguido pelo Standard Telecommunication Laboratories (1955). –63) em Harlow, Essex e UCL.

Ele presidiu o comitê consultivo científico da BBC, atuou como curador da Royal Institution e do Science Museum e atuou como membro do Conselho Consultivo da Campanha pela Ciência e Engenharia. Eleito membro da Royal Society (1977), e posteriormente seu tesoureiro e vice-presidente (1997-2002), foi nomeado cavaleiro (1990) e professor emérito da UCL (1993).

Ash ficou conhecido por andar de bicicleta por Londres e ainda usava duas rodas aos 90 anos. Apaixonado pelo ambiente, em 2002 liderou um relatório da Royal Society sobre instrumentos económicos para ajudar a reduzir as emissões de carbono e foi um dos primeiros a defender um imposto sobre o carbono. Numa palestra de Wolfson em 2014, ele insistiu que a ciência ainda poderia produzir soluções eficazes para enfrentar a emergência climática.

Ele gostava de esquiar, jogar tênis e tocar violino. Cidadão global de coração, ele recebeu acadêmicos e amigos visitantes para jantar na casa da família em Islington, no norte de Londres.

Eric Albert Ash faleceu aos 93 anos, em 22 de agosto de 2021.

Ele deixa Clare, suas cinco filhas e 11 netos.

(Créditos autorais: https://www.theguardian.com/science/2021/nov/25 – The Guardian/ CIÊNCIA/ NOTÍCIAS/ por Polina Bayvel e Simon Bennett – 25 de novembro de 2021)

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