O Sr. Blau foi poeta, produtor de televisão infantil, escritor e editor de uma revista literária comunista antes que ele e o compositor Mort Shuman (1936 — 1991) concebessem “Jacques Brel”, uma noite de canções pop melancólicas-sardônicas, espirituosas-amargas, esperançosas-fatalistas do cantor. Os dois homens traduziram as letras de Brel para o inglês e adicionaram material conectivo.

O resultado, realizado por um elenco de quatro (incluindo o Sr. Shuman e a esposa do Sr. Blau, Elly Stone), foi um ciclo de canções que, com uma espécie de alquimia espontânea, tornou-se mais teatral do que musical. Sua produção original, que estreou no Village Gate no início de 1968, durou mais de quatro anos e gerou centenas, se não milhares de produções em teatros profissionais e amadores em todo o mundo.

Milton Eric Blau nasceu em 1º de junho de 1921, em Bridgeport, Connecticut, filho de imigrantes da Hungria que viviam no Lower East Side de Manhattan. Seu pai dirigiu um táxi de Nova York por 50 anos.

O Sr. Blau frequentou o City College em Nova York, mas, de acordo com a tradição familiar, ele saiu antes de se formar após uma discussão com um professor de inglês, que disse que Shakespeare escrevia por dinheiro. “Ele era muito romântico e não muito bem-comportado, tenho certeza”, disse a Sra. Stone em uma entrevista por telefone na segunda-feira.

O Sr. Blau serviu no United States Army Signal Corps na Segunda Guerra Mundial e, enquanto estava na Europa, publicou poemas, traduzidos para o francês, em jornais franceses. De volta ao país, ele se sustentava como escritor freelancer e relações públicas, e foi fundador do Masses and Mainstream, um jornal que defendia os princípios comunistas.

Para o bem ou para o mal, ele tinha uma semelhança notável com Marx — Groucho, na verdade — e era frequentemente abordado pelos fãs do comediante na rua.

“Era estranho quando ele era mais novo”, disse Matthew Blau. “Quando eles ficaram mais velhos, eles seguiram caminhos diferentes.”

O Sr. Blau foi, em certa época, um escritor fantasma de panfletos instrucionais supostamente escritos por estrelas do esporte como Roger Maris e Bob Cousy; e com o cartunista Roy Doty, ele criou “As Aventuras de Danny Dee”, um dos primeiros programas infantis que apresentava animação rudimentar.

Segundo a Sra. Stone, ela e o marido, com quem se casou em 1962, foram apresentados à música de Brel por um amigo que trabalhava para uma gravadora.

“E fiquei tão impressionada com isso que pedi a Eric para traduzir as músicas para o inglês”, disse ela.

O primeiro deles apareceu em uma revista musical chamada “O, Oysters!”, e depois ele e o Sr. Shuman começaram a traduzir mais músicas de Brel com a ideia de transformar as canções em uma noite inteira de entretenimento.

“Eles estavam tão perdidamente apaixonados pelo trabalho que sentiram que a única coisa a fazer era apresentá-lo como um conjunto de obras”, disse a Sra. Stone.

Depois de criar “Jacques Brel”, o Sr. Blau publicou vários livros, incluindo poesia e romances, e criou e produziu um punhado de pequenos musicais Off Broadway, mas ele nunca chegou perto de igualar o sucesso de “Jacques Brel”. Isso nunca o incomodou, disse sua família.

“Ele tinha muitas ideias”, disse Matthew Blau. “Ele era um homem que seguiu em frente.”