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Erich Mende (nasceu em 28 de outubro de 1916, em Gross-Strehlitz, Alta Silésia – faleceu em 6 de maio de 1998, em Bonn, Alemanha), ex-Vice-chanceler da Alemanha, pertencia à geração de políticos alemães que serviram na Segunda Guerra Mundial.
Como tenente de infantaria, foi gravemente ferido no terceiro dia do ataque à Polônia em 1939. Foi ferido em mais duas ocasiões. Em janeiro de 1945, como major, ele foi condecorado com a cruz de cavaleiro por manter a frente e, assim, ajudar 10.000 civis e feridos da Prússia Oriental a escapar do avanço do Exército Vermelho. Um pouco mais tarde, ele conseguiu levar os sobreviventes da 102ª Divisão de Infantaria da Silésia, cerca de 4.000 homens, para a relativa segurança de serem prisioneiros de guerra dos britânicos.
Nascido em outubro de 1916 em Gross-Strehlitz, Alta Silésia, mais tarde parte da Polónia, foi criado com histórias de cavalaria militar e feitos de ousadia. Como muitos de sua geração e classe, ele era um admirador do panfleto Manfred von Richthofen (1892 – 1918). O seu pai, Maximiliano Mende, era diretor de uma escola secundária e, como era habitual entre os católicos, apoiante do Partido do Centro.
No entanto, ele criou Erich para ser “Deutschnational”, isto é, um nacionalista alemão do tipo mais frequentemente encontrado entre os protestantes alemães. Depois que os nazistas ganharam o poder em 1933, Mende abandonou o movimento juvenil católico para ingressar na Juventude Hitlerista. Ao se formar na escola primária em 1936, ele decidiu se tornar um soldado profissional e se alistou no 84º Regimento de Infantaria em Gleiwitz, na fronteira germano-polonesa.
Ao ser libertado da custódia britânica, Mende iniciou o estudo de direito e ciências políticas na Universidade de Colônia, obtendo seu doutorado em 1949. Ele também ajudou a fundar o Partido Democrático Livre (FDP) em 1945.
O seu partido era o mais orientado para o mercado livre dos três principais partidos alemães e o mais nacionalista. Tinha também um elemento que favorecia as ligações com a Rússia/União Soviética. Era um partido predominantemente formado por classes profissionais protestantes, grandes empresas e agricultores protestantes em áreas católicas. Talvez fosse uma vantagem para o partido ter Mende, um católico e ex-oficial, já que os católicos representavam uma percentagem muito mais elevada do eleitorado na Alemanha Ocidental do que na Alemanha indivisa antes de 1945.
O considerável charme, boa aparência e autoconfiança de Mende também foram de grande ajuda em sua nova carreira. Ele foi eleito para o Bundestag em 1949 e subiu rapidamente na hierarquia de seu partido. Em 1960 ele era presidente nacional do FDP. Ele ocupou este cargo até 1968.
Como membro do parlamento, Mende trabalhou incansavelmente em nome dos antigos soldados, daqueles que foram libertados após um longo cativeiro (os chamados Spatheimkehrer) e daqueles condenados como criminosos de guerra. Ele adoptou uma visão bastante conservadora e tradicionalista de como as novas forças armadas alemãs, a Bundeswehr, deveriam ser estruturadas, treinadas e doutrinadas. Ao mesmo tempo, favoreceu os contatos com a União Soviética.
Ele era uma espécie de espinho para Konrad Adenauer. Os Democratas-Cristãos de Adenauer eram o principal partido do governo com o qual o FDP estava em coligação. Depois de o FDP ter aumentado a sua votação em Setembro de 1961, na sequência da construção do Muro de Berlim (Agosto de 1961), Mende instou o seu partido a não se juntar a Adenauer noutra coligação. O FDP não seguiu o seu conselho. Ele se recusou a assumir o cargo, apenas mudando de posição depois que Ludwig Erhard (1897 — 1977) substituiu Adenauer como Chanceler em 1963.
Sob Erhard Mende serviu como vice-chanceler (vice-chefe do governo) e ministro dos Assuntos Alemães. A sua tarefa era promover relações com a Alemanha Oriental comunista, a República Democrática Alemã, então não reconhecida pelos alemães ocidentais. Durante o seu mandato, os berlinenses ocidentais foram autorizados, pela primeira vez, a atravessar o Muro para visitas de Natal em dezembro de 1963. A partir de 1964, os idosos da Alemanha Oriental foram autorizados a visitar a Alemanha Ocidental.
Mende inaugurou acordos sobre a construção de estradas, especialmente na autoestrada perto de Hof, para facilitar melhores comunicações com Berlim Ocidental. Também durante o seu mandato, mais de 4.000 presos políticos detidos em prisões da Alemanha Oriental foram “comprados gratuitamente” pela Alemanha Ocidental.
O FDP perdeu o cargo em 1966 com a queda de Erhard. O seu sucessor à frente dos democratas-cristãos, Kurt Georg Kiesinger (1904 — 1988), decidiu formar uma coligação com o principal partido da oposição, os sociais-democratas de Willy Brandt. Na oposição, Mende voltou sua atenção para suas finanças e trabalhou como representante do banco de investimento internacional americano, IOS. Seu partido desviou-se para a esquerda e ele foi substituído em janeiro de 1968 por Walter Scheel (1919 – 2016).
No ano seguinte, o FDP tornou-se o parceiro júnior da minicoligação SPD-FDP de Brandt. Frustrado tanto pessoal como politicamente, Mende deixou o FDP em 1970 e juntou-se aos Democratas Cristãos na oposição. A sua deserção não teve muito impacto na coligação ou na sorte do seu partido. Ele não conseguiu causar muito impacto nas fileiras dos democratas-cristãos.
Erich Mende foi casado duas vezes. Ele conheceu sua segunda esposa, a jovem viúva de guerra Margot Hansen, em 1947, em uma reunião do FDP. Eles se casaram um ano depois. Margot Mende desempenhou um papel ativo na carreira do marido.
Erich Mende, político: nascido em Gross-Strehlitz, Alemanha, 28 de outubro de 1916; Presidente, FDP 1960-68; Vice-Chanceler da Alemanha Ocidental 1963-66;
Erich casou-se primeiro com Ruth Mautschke (um filho; casamento dissolvido), em segundo lugar com Margot Hansen (nascida Hattje; dois filhos, uma filha);
Erich Mende faleceu em Bonn em 6 de maio de 1998.
(Créditos autorais: https://www.independent.co.uk/news/archives – NOTÍCIAS/ ARQUIVOS/ por David Childs – 7 de maio de 1998)
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