Ernest Callenbach (Boalsburg, Pensilvânia, 3 de abril de 1929 – Berkeley, Califórnia, 16 de abril de 2012), autor do romance “Ecotopia” de 1975, a história de um paraíso que despertou no Noroeste do Pacífico que desenvolveu um culto de seguidores como precursor do movimento ambientalista.

Escrito no auge da Guerra do Vietnã, “Ecotopia” conta a história de uma nação secessionista – esculpida no que antes era Oregon, Washington e norte da Califórnia – que em 1999 evoluiu para um “estado estável” de biorregionalismo, no qual cada território cultiva sua caráter ecológico distinto.

Sr. Callenbach, o editor fundador da Film Quarterly, originalmente publicou o romance depois que 25 editoras rejeitaram o manuscrito. Já vendeu quase um milhão de cópias e foi traduzido para uma dúzia de idiomas, mais recentemente o chinês. Seu público leitor inclui hippies e seguidores da Nova Era, ativistas ambientais e estudantes universitários de ciências, bem como cristãos evangélicos cada vez mais preocupados com o meio ambiente global. Foi reimpresso pela Bantam Books em 1977, dois anos depois que a Bantam o rejeitou, afirmando, lembrou Callenbach, que “a moda ecológica acabou”.

O romance é contado por meio dos relatos de um repórter de jornal que é enviado para a Ecotopia duas décadas depois de se separar de um colapso econômico dos Estados Unidos. Os ecotopistas perceberam bem a tempo, escreve o repórter, que “o pânico financeiro poderia ser aproveitado se a nova nação pudesse se organizar para dedicar seus recursos reais de energia, conhecimento, habilidades e materiais às necessidades básicas de sobrevivência”.

O livro descreve uma sociedade em que a reciclagem é um modo de vida, os carros movidos a gasolina são substituídos por carros elétricos (embora a maioria das pessoas ande ou se desloque em trens de levitação magnética de alta velocidade) e as bicicletas são colocadas em espaços públicos para serem emprestadas em vai. Em Ecotopia, a energia solar é comum, os alimentos orgânicos são cultivados localmente e, em vez de fertilizantes petroquímicos, o esgoto processado é usado para cultivar.

O Sr. Callenbach misturou sua mensagem comunitária de mudar ou perecer com as atitudes de amor livre dos anos 1960 e 1970. Casais ecotópicos são “geralmente monogâmicos”, escreve o repórter, “exceto quatro feriados por ano, nos solstícios e equinócios, quando a promiscuidade sexual é generalizada”. A maconha é legal.

Embora por muito tempo considerado um romance cult, “Ecotopia” ganhou reconhecimento por abordar questões que desde então vieram à tona à medida que o movimento ambiental crescia.

“As pessoas podem olhar para isso e dizer: ‘Essas são ideias familiares’”, disse Scott Slovic, professor de literatura ambiental da Universidade de Nevada, Reno, ao The New York Times em 2008, “sem nem mesmo perceber que Callenbach lançou muitas de nosso pensamento sobre essas coisas.”

“Nós o absorvemos”, acrescentou, “por osmose”.

O livro, disse o Sr. Callenbach ao The San Diego Union-Tribune em 1989, “parece oferecer pelo menos a algumas pessoas uma sensação de esperança de que podemos trabalhar através da bagunça em que colocamos nossa sociedade e realmente chegar a algum tipo de vida decente”. maneira de habitar nosso precioso planetazinho.”

Essa esperança foi incutida nele enquanto crescia na zona rural de Boalsburg, Pensilvânia, onde seu pai, professor de ciência avícola na Universidade Estadual da Pensilvânia, criava galinhas. Ernest William Callenbach – conhecido desde bebê como Chick – nasceu em 3 de abril de 1929, um dos três filhos de Margaret e Ernest Callenbach Sr. O estilo de vida rural, disse ele ao Chicago Tribune em 1990, significava que “tudo era reciclado porque ninguém estava lá para carregá-lo.”

O meio ambiente não era seu primeiro interesse. O Sr. Callenbach formou-se em Inglês na Universidade de Chicago, recebendo seu bacharelado em 1949 e um mestrado em 1953. Dois anos depois, depois de estudar na Sorbonne em Paris e frequentemente assistir a quatro filmes por dia, ele foi contratado como assistente editor da University of California Press.

Ele fundou a Film Quarterly em 1958 e a editou por 33 anos. Ele também editou livros sobre cinema para a universidade. Ele começou a se concentrar em preocupações ecológicas no início dos anos 1970. Além de “Ecotopia”, ele escreveu vários livros sobre proteção ao meio ambiente, incluindo “Living Cheaply With Style” (1977).

Ele praticava o que pregava, disse sua esposa. Ele cultivava frutas e vegetais orgânicos em seu quintal, que havia plantado com plantas tolerantes à seca para economizar água, e instalou um dispositivo chamado Kill-a-Watt em sua casa para monitorar o uso de energia.

O Sr. Callenbach freqüentemente levava sua mensagem para a sala de aula. Em uma visita à La Jolla High School em San Diego em 1989, os alunos disseram a ele que queriam viver em uma sociedade como a que ele havia imaginado, relatou o The Union-Tribune. Eles poderiam, ele respondeu, se eles e outros de sua geração estivessem comprometidos com isso. “Se você não nos salvar, ninguém o fará”, disse ele.