Eugene Wright, baixista de longa data do Brubeck Quartet
O Sr. Eugene Wright em 1959 com os outros membros do quarteto Brubeck, da esquerda para a direita: Joe Morello, Sr. Brubeck e Paul Desmond. (Crédito…Arquivos Michael Ochs/Getty Images)
Como membro de um dos grupos mais populares do jazz, ele era uma estrela. Mas como um músico negro em um conjunto totalmente branco, ele às vezes confrontava o racismo.
O baixista Eugene Wright por volta de 1960. Ele se juntou ao Dave Brubeck Quartet em 1958 e permaneceu até a banda ser dissolvida em 1967. (Crédito da fotografia: cortesia Bill Wagg/Redferns, via Getty Images)
Eugene Joseph Wright (nasceu em Chicago, em 29 de maio de 1923 – faleceu em Los Angeles, em 30 de dezembro de 2020), foi um distinto baixista que passou pelo mundo e gravou cerca de 30 álbuns, incluindo o marco “Time Out”, em sua década com o Dave Brubeck Quartet.
Wright, um cronometrista sólido e swingado, mais conhecido por seu trabalho com a Count Basie Orchestra no final da década de 1940, pode não ter parecido a escolha ideal em 1958 para as composições complexas de jazz moderno que formavam a maior parte do repertório do Sr.
“Não deveria ter funcionado, mas Dave tinha um ESP sobre músicos e sabia que de alguma forma Eugene funcionaria”, disse Philip Clark, autor de “Dave Brubeck: A Life In Time” (2020), em uma entrevista por telefone. “Eugene era um músico de dedos leves que podia balançar fortemente, mas ele tinha um som esponjoso que dava a álbuns como ‘Time Out’ e peças muito intrincadas como ‘Three to Get Ready’ uma qualidade de música de câmara.”
O baixista e trombonista Chris Brubeck , um dos filhos de Dave Brubeck, disse que o Sr. Wright era um músico “sem ego” que não se esforçava para ser solista — embora se destacasse nessa função — na companhia do Sr. Paul Desmond no saxofone alto e Joe Morello na bateria.
“Gene era a base rítmica da banda”, disse o Sr. Brubeck, que tocou com o Sr. “Ele queria ancorar Joe, Dave e Paul. Sua glória era quando a banda estava cozinhando.”
“Time Out”, o álbum mais conhecido e bem sucedido do grupo, era incomum, pois a maioria das peças nele estavam em assinaturas de tempo necessárias. “Take Five”, uma faixa desse álbum em compasso 5/4 escrita por Sr. Desmond, foi lançada como single e alcançou a posição 25 na parada pop da Billboard, uma conquista rara para um disco de jazz.
O quarteto foi um dos poucos grupos de jazz racialmente mistos durante os primeiros anos ardentes do movimento pelos direitos civis. Isso levou a confrontos entre o Sr. Brubeck, que estava firmemente contra a segregação, e alguns promotores de shows e autoridades universitárias.
Em 5 de fevereiro de 1958, o quarteto foi no palco para um teste de som antes de uma apresentação no East Carolina College (hoje University), em Greenville, NC, quando o reitor de assuntos estudantis soube por que o Sr. lá. A escola não deixava negros se apresentarem no palco.
“Se Eugene não pode tocar, nós não tocaremos”, disse o Sr. Brubeck ao reitor, e o reitor relatou o impasse ao presidente da escola, John D. Messick, que se uniu ao gabinete do governador Luther Hodges para pedir conselhos, de acordo com um artigo do ano passado em Nosso Estado, uma revista da Carolina do Norte. O Sr. Messick fez um acordo com o Sr. Brubeck: o quarteto poderia continuar, mas com o Sr.
O Sr. Brubeck rapidamente anulou o acordo dizendo ao Sr. Wright que seu microfone estava quebrado e que ele teria que fazer seu solo no microfone de anúncio na frente da banda.
“Estávamos esperando para entrar no palco por uma hora, uma hora e meia talvez, e cara, quando finalmente entramos, nós fumamos”, o Sr. Wright foi citado como tendo dito aqui na biografia de Brubeck do Sr. “O público, eles sabiam o que tinha acontecido. Eles estavam chutando o chão e cantando porque queriam que tocássemos, e cara, eu me lembro do rugido quando subimos no palco.”
Logo depois, o quarteto iniciou uma longa turnê, patrocinada pelo Departamento de Estado, pela Polônia, Irã, Iraque, Índia, Afeganistão, Turquia, Paquistão e Sri Lanka.
Em 1960, o Sr. Brubeck se escolheu para tocar 23 dados em faculdades e universidades do Sul porque ele não substituiria o Sr. Wright. E em 1964, o quarteto desafiou os piquetes e ameaças de violência da Ku Klux Klan e foi apresentado diante de uma audiência integrada no Foster Auditorium da Universidade do Alabama em Tuscaloosa.
Eugene Joseph Wright nasceu em 29 de maio de 1923, em Chicago, filho de Mayme (Brisco) Wright e Ezra Wright. Sua mãe tocava piano e, depois de estudar corneta no ensino médio, Gene aprendeu sozinho o contrabaixo. Ele formou seu próprio grupo, o Dukes of Swing, no começo dos seus 20 anos, e passou a tocar baixo com, entre outros, Basie, o saxofonista Gene Ammons e os vibrafonistas Red Norvo (1908 – 1999) e Cal Tjader. O ídolo do Sr. Wright era Walter Page, mais conhecido por sua longa passagem como baixista de Basie.
Quando Norman Bates saiu como baixista do quarteto Brubeck em 1958, o Sr. Morello sugeriu que o Sr. O Sr. Wright fez o teste na casa do Sr. Brubeck em Oakland, Califórnia.
“Havia um piano grande e lindo, e Dave disse: ‘O que você quer tocar?’”, disse o Sr. Wright ao Sr. Clark em uma entrevista em 2017 para sua biografia. Eles concordaram em “Brother, Can You Spare a Dime?”
“Ele começou a tocar sua da melodia” — que o quarteto havia gravado em 1955 — “e tocamos o primeiro refrão bem, mas na segunda versão ele cometeu um erro, o que não acontecia com muita frequência”, lembrou o Sr. “Agora, eu não tinha tocado com ele antes, mas eu sabia como ouvir e tinha um bom ouvido e ele contínuo tocando e eu esperei até que — bang — eu o alcancei, fiz direito.
“Dave ficou encantado com o resultado daquela tarde e me ofereceu o emprego.”
O Sr. Gene Wright falando em um painel de discussão no Monterey Jazz Festival em 2013. Ele continuou se apresentando e ensinando até alguns anos atrás. Crédito…Craig Lovell/Corbis, via Getty Images
O Sr. Wright ficou com o quarteto até o final de 1967, quando o Sr. Brubeck se dissolveu para se concentrar na composição. O grupo se reuniu envolvido ao longo dos anos. O Sr. Wright foi o último membro sobrevivente.
Nas décadas após o quarteto Brubeck se separou, o Sr. Wright tocou com o trio do pianista Monty Alexander e trabalhou em trilhas sonoras para estúdios de cinema e televisão. Ele também foi apresentado em festas privadas até 2016 e deu aulas particulares até três anos atrás.
Eugene J. Wright morreu em 30 de dezembro no bairro de Valley Glen, em Los Angeles. Ele tinha 97 anos.
Caroline Howard, testamenteira do espólio do Sr. Wright, confirmou sua morte em uma casa de repouso.
Ele deixa as filhas, Adrianne Wright e Rosita Dozier, e um filho, Stewart Ayers. Seu casamento com Jacqueline Winters terminou em divórcio. Sua segunda esposa, Phyllis (Lycett) Wright, morreu em 2006.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2021/01/08/arts/music – New York Times/ ARTES/ MÚSICA/ por Richard Sandomir – 8 de janeiro de 2021)
Richard Sandomir é um escritor de obituários. Ele já escreveu sobre mídia esportiva e negócios esportivos. Ele também é autor de vários livros, incluindo “The Pride of the Yankees: Lou Gehrig, Gary Cooper and the Making of a Classic”.
Uma versão deste artigo aparece impressa em 11 de janeiro de 2021, Seção D, Página 7 da edição de Nova York com o título: Eugene Wright, foi baixista do quarteto de jazz de Brubeck.
© 2021 The New York Times Company
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