Evelyn Waugh, romancista que escreveu sátiras profundamente morais que esfolaram a aristocracia inglesa com a qual se identificava

Evelyn Waugh, romancista satírico

Evelyn Waugh é considerado gênio cômico de primeira classe surgido na Inglaterra desde Bernard Shaw. (FOTO REPRODUÇÃO/DIREITOS RESERVADOS)

 

Evelyn Waugh, romancista que escreveu sátiras profundamente morais que esfolaram a aristocracia inglesa com a qual se identificava.

 

Tímido, irascível, aristocrático

 

“Eu coloco as palavras para baixo e as forço um pouco.”

Com aquele comentário impaciente e um tanto irascível, Evelyn Waugh dispensou uma pergunta de um entrevistador que queria saber como ele escreveu os romances que o tornaram uma das grandes figuras literárias da Inglaterra moderna.

O comentário estava no personagem. O Sr. Waugh não era o tipo de homem que aceitava tolos de bom grado. Ele tinha uma personalidade espinhosa. Foi em parte o resultado da timidez. Uma placa do lado de fora de sua casa de campo avisava aos visitantes indesejados: “Proibida a entrada a negócios”.

Foi em parte o resultado do esnobismo. Ele estava comprometido com o modo de vida aristocrático e com a tradição.

Em parte, era resultado do ciúme com o qual ele acreditava que um artista consciencioso deveria proteger sua privacidade.

E foi em parte o resultado da visão irreverente e bizarra da vida que se tornou uma marca registrada da maioria de seus primeiros trabalhos.

O romancista, um convertido fortemente comprometido ao catolicismo romano,  produziu 28 livros entre 1928 e 1964 – romances, biografias, relatos de viagens e uma autobiografia incompleta. Os americanos o conhecem melhor talvez por “The Loved One”, publicado em 1948, uma comédia macabra sobre os ritos funerários de Hollywood, posteriormente transformado em filme, e por “Brideshead Revisited”, publicado em 1945, um relato trágico do declínio de uma grande família inglesa.

Muitos críticos chamaram “Brideshead” de seu maior trabalho. Seja qual for o julgamento da história, pode-se dizer que neste romance ele reuniu todos os interesses que motivaram sua vida. Tinha flashes de sátira brilhante. Seus personagens principais eram aristocratas ingleses. Mostrou como a Igreja Católica Romana, à qual ele foi admitido como convertido em 1930, tocou a vida de um variado grupo de personalidades. E estava cheio de julgamentos estéticos de arquitetura, que o Sr. Waugh estudou como um amador erudito.

O livro apresenta um relato notável e que algumas pessoas consideraram inacreditável da vida em Oxford em meados dos anos 1920, quando o próprio Sr. Waugh era um estudante da universidade. Mas o escritor inglês Christopher Sykes disse: “As pessoas podem acreditar que neste livro ele não pode estar tentando retratar seriamente aquele antigo local de aprendizado, mas a descrição é verdadeira.”

Escrevendo em 1944, o crítico americano Edmund Wilson disse que Waugh “provavelmente figurará como o único gênio cômico de primeira linha que apareceu em inglês desde Bernard Shaw”.

Duas décadas depois, esse julgamento foi sustentado por Gore Vidal, que o chamou de “o primeiro satírico de nosso tempo”. Sr Vidal disse:

“Seus personagens são tirados da vida, às vezes ainda lutando enquanto ele os fixa na página. Ele não cria novos mundos, ele simplesmente vira este do avesso.”

A virtude não foi recompensada

Esse foi certamente o método em “Declínio e queda”, seu primeiro romance, publicado em 1928. Era um mundo sem justiça, no qual um inocente, um estudante de divindade em Oxford, é condenado – expulso – por comportamento indecente porque um grupo de aristocratas bêbados tira suas calças e o deixa vagando pelo pátio.

A brincadeira deixa a carreira do jovem em ruínas, e suas andanças como Candide em um mundo injusto e de pernas para o ar formam o resto da história. Todas as decências elementares são falsificadas. As crueldades do mundo são aceitas, nunca protestadas. Os que nasceram para o privilégio aproveitam ao máximo. Quem tenta subir a escada e sair da lama tem os dedos pisoteados.

Se essa é uma imagem desesperadora da vida, não está muito longe do verdadeiro humor do Sr. Waugh na época.

A primeira parte de sua autobiografia, “A Little Learning”, publicada em 1964, termina com uma cena descrita de forma pungente do jovem Waugh nadando no mar. “Eu realmente pretendia me afogar?” ele pergunta. “Isso certamente estava em minha mente e deixei um bilhete com minhas roupas, a citação de Eurípedes sobre o mar que lava todos os males humanos.”

Mas então vem a reviravolta cômica. Ele sente uma picada no ombro. É uma água-viva. Ele havia nadado até um cardume deles, e a dor das picadas o fez voltar para a margem. Ele se secou, ​​vestiu as roupas e, lembrou, “então subi a colina íngreme que levava a todos os anos à frente”.

Os anos seguintes foram cheios de realizações. Seus primeiros romances satíricos foram bem recebidos, embora seu público o considerasse pouco mais que um humorista.

“Um Punhado de Pó” conta a história de Tony Last, que vai para a América do Sul após o fim de seu casamento e, no final, é feito prisioneiro por um excêntrico analfabeto que o alimenta apenas enquanto lê sem parar. em voz alta as obras de Dickens.

Rodada vertiginosa de bebida

Seu próximo romance, “Vile Bodies”, publicado em 1930, se passa em um futuro próximo e mostra jovens ingleses de classe alta em uma rodada vertiginosa de bebida, relações sexuais absurdas e complicadas, aventuras bizarras e acidentes de carro. Os leitores acharam os nomes de seus personagens deliciosos. Entre eles estavam Adam Fenwick-Symes, Nina Runcible, Miles Malpractice, Lord Metroland e Alastair Digby-Vane Trumpington.

Em “Black Mischief”, um romance de 1932, o Sr. Waugh criou o mítico reino da ilha de Azania. Basil Seal, um aristocrata bad-egg que é o herói rouba as esmeraldas de sua mãe, foge para Azânia, manipula sua política e finalmente é forçado a deixar a capital. Na selva, ele sem saber come sua namorada em um banquete canibal.

Outro romance ambientado em uma nação negra é “Scoop”, publicado em 1938. É uma paródia selvagem de jornal em que o herói, um escritor da natureza chamado William Bott, é feito correspondente estrangeiro por seu jornal, The Daily Beats, e enviado fora para cobrir uma revolução.

Este romance e “Black Mischief” são produtos de três viagens que o Sr. Waugh fez à Etiópia, uma vez como correspondente do The Daily Mail.

O último dos livros nesse sentido, “Put Out More Flags”, foi publicado em 1942 e conta como os ingleses se prepararam para sua luta épica contra a Alemanha nazista na Segunda Guerra Mundial. Isso deixou muitos leitores se perguntando como a nação que o Sr. Waugh descreveu poderia sobreviver.

Se o Sr. Waugh tinha dúvidas, ele os considerou indignos e se alistou nos Royal Marines logo após a guerra ser declarada em 1939. Mais tarde, ele mudou para os Comandos com o posto de major. Ele participou da luta em Creta. Em 1944, foi membro da missão militar britânica ao Marechal Tito, então líder guerrilheiro que lutava contra os invasores nazistas de seu país.

Em um voo sobre a Iugoslávia, o avião vacilou e o Sr. Waugh teve que saltar de para-quedas. Ele quebrou uma perna na queda, mas se considerou sortudo por ter sobrevivido. Apenas três no avião o fizeram. Um dos outros era o filho do falecido Sir Winston Churchill, Randolph.

O Sr. Waugh estava impaciente com avaliações superficiais de seu trabalho. Quando um entrevistador falou da natureza essencialmente séria de seus livros, mesmo das sátiras escandalosamente engraçadas, e o chamou de intelectual, ele respondeu:

“Não sou um intelectual. É um termo marxista que surgiu nos países da Europa Central para distinguir uma classe – que não existe aqui – entre trabalhadores e burgueses. Não gosto da palavra.”

Ele nasceu em Hampstead em outubro de 1903 e se chamava Evelyn Arthur St. John Waugh. Ele nunca revelaria a data exata de seu nascimento e não explicaria por que fez disso um segredo.

Ele recebeu o nome de Arthur em homenagem a seu pai, um crítico e editor, que por muitos anos liderou a empresa Chapman Hall, Ltd., os editores de Dickens. Embora a atmosfera em casa não fosse literária, a escrita era respeitada lá. Seu irmão mais velho, Alec, também se tornou escritor e é mais conhecido por seu romance “Island in the Sun”.

O jovem Waugh foi para uma escola local, depois para Lancing, uma das escolas públicas da Inglaterra, e depois para Hertford College, em Oxford, onde estudou história moderna.

Foi em Oxford que ele começou a se movimentar nos círculos aristocráticos, e lá suas tendências maduras para uma vida nobre, gostos sofisticados e padrões estéticos elevados começaram a se formar.

Depois de deixar Oxford, ele passou um ano em Londres, frequentando uma escola de arte, e então escreveu uma biografia crítica de Dante Gabriel Rossetti, o poeta e artista pré-rafaelita. Foi uma edição limitada, impressa em particular e hoje é considerada o tesouro de um bibliófilo.

Enquanto produzia seus primeiros romances satíricos, ele se converteu ao catolicismo romano. Não foi um passo dado de ânimo leve. O Sr. Waugh era considerado um homem profundamente religioso, cuidadoso em observar as formas externas de sua religião, ao mesmo tempo em que buscava uma vida interior rigorosa.

Profundamente conservador

Sua conversão indicava um profundo conservadorismo em sua personalidade. Anos depois, ele se opôs às reformas na liturgia e na doutrina que foram forjadas na estrutura da igreja.

Em 1928 ele se casou com Evelyn Gardner, filha de Lord Burghclere. O casamento terminou em divórcio em 1930 e, em 1937, ele se casou com Laura Herbert, neta do conde de Carnarvon. Eles tiveram seis filhos, três filhos e três filhas. Um de seus filhos, Auberon, também é escritor e publicou dois romances.

Falando sobre sua vida familiar, ele disse uma vez: “Moro em uma casa de pedra surrada no país onde nada tem menos de 100 anos, exceto o encanamento, e isso não funciona. adega de vinho que se esvazia rapidamente e jardins que voltam à selva.

“Sou muito feliz no casamento. Tenho muitos filhos que vejo uma vez por dia durante 10, espero, minutos inspiradores.”

Mesmo durante os anos de guerra, em meio a uma vida militar agitada, ele continuou a escrever. Ele estava escondido em uma caverna na Iugoslávia quando as provas de “Brideshead Revisited” foram lançadas para ele para permitir que ele fizesse correções.

Esse romance foi publicado no último ano da guerra, assim como “Scott-King’s Modern Europe”. Esta foi a história de um mestre de uma escola pública cujas aventuras na Europa o levaram a aconselhar seu diretor que “em nenhuma circunstância os meninos devem ser preparados para a vida moderna”.

Alucinações de ‘Pinfold’

De seus livros do pós-guerra, “The Ordeal of Gilbert Pinfold”, publicado em 1957, é considerado o mais intrigante. O Sr. Waugh disse que as alucinações que atormentam o herói em uma viagem oceânica são semelhantes às que ele sofreu antes de escrever o livro.

Suas experiências de guerra foram brilhantemente recriadas na trilogia “Oficiais e Cavalheiros”. Guy Crouchback é o herói semi-autobiográfico desses romances – “Men At Arms” (1952), “Oficiais e Cavalheiros” (1955) e “Rendição Incondicional” (1961).

O Suplemento Literário do Times de Londres recentemente reavaliou esses romances depois de terem sido revisados ​​pelo autor e disse: “Ao final de 800 páginas, o leitor sente que leu um romance grande e muito bom, cuja escala e seriedade são compensadas por uma leveza notável de textura.”

Outros livros do pós-guerra foram “The Life of Ronald Knox”, 1959, uma biografia de Monsenhor Knox, do Trinity College, Oxford, estudioso, poeta e escritor de histórias de detetive; “Um turista na África”, 1960, um relato da circunavegação do Sr. Waugh pelo continente, e “Basil Sea Rides Again”, 1963, que ele descreveu como “uma tentativa senil de recapturar a maneira de minha juventude”. Basil Seal também foi o herói de “Put Out More Flags”.

Ele também escreveu “Helena”, uma biografia não convencional da consorte do imperador Constantino. Este foi publicado em 1950. Sua biografia mais famosa, “Edmund Campion”, publicada pela primeira vez em 1935, foi republicada após a guerra. Este relato da vida do mártir jesuíta da era elisabetana foi escrito em nome da doação de Campion Hall em Oxford.

O Sr. Waugh havia projetado uma história das Cruzadas, mas anunciou este ano que a estava abandonando. Ele estava prestes a começar o segundo dos três volumes planejados de sua autobiografia. Seria chamado de “Uma Pequena Esperança”.

Embora muitos de seus romances fossem considerados excelentes temas para filmes, ele permitiu que apenas “O Amado” fosse transformado em roteiro. Ele recusou uma oferta de $ 150.000 pelos direitos de exibição de “Brideshead Revisited” porque, disse ele, não poderia obter “direitos de veto molotov” sobre o roteiro.

O Sr. Waugh, embora de estatura apenas mediana, era uma figura impressionante enquanto caminhava pelas ruas e praças elegantes de St. James’s, um dos bairros mais elegantes de Londres. Nos clubes daquela seção – ele era membro do White’s e do St. James’ – ele era considerado um dândi. Ele usava ternos bem cortados e em Londres os completava com um chapéu-coco. Anos depois, ele acrescentou volume ao que havia sido uma estrutura esbelta.

Ele tinha um rosto redondo, um nariz curto e largo, um queixo quadrado e cabelos claros – cacheados na juventude, lisos na maturidade – repartidos à esquerda. Ele usava óculos redondos com armação de metal para ler e por um tempo em sua meia-idade usou um bigode militar.

Um retrato feito por Henry Lamb em 1926 o mostra com um cachimbo na boca, um copo de cerveja na mão e uma gravata larga, florida e manchada. O que chama a atenção para a foto são os olhos, que encaram o mundo como os de uma águia malévola.

Os olhos combinavam com os julgamentos que ele frequentemente fazia de homens e costumes. Em uma visão aforística, ele disse uma vez: “Boas maneiras são especialmente necessárias para a planície. O bonito pode se safar de qualquer coisa.”

Ele tinha uma profunda suspeita de coisas mecânicas. Ele nunca aprendeu a dirigir um carro e não gostava de usar o telefone.

Evelyn Waugh faleceu em 10 de abril de 1966 em sua casa em Taunton, Somerset, 140 milhas a oeste de Londres. Ele tinha 62 anos. Ele desmaiou em sua casa, Combe Florey, durante a tarde.

(FONTE: https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/books/97/05/04 – The New York Times/ LIVROS/ Especial para o New York Times – LONDON, 10 de abril – 11 de abril de 1966)

Copyright 1997 The New York Times Company