Fahy (pronuncia-se fay) tornou-se o curador do Met responsável pelas pinturas europeias, um dos departamentos de maior prestígio do museu, aos 20 e poucos anos. Uma de suas tarefas foi reorganizar o acervo para que os quadros fossem dispostos por escolas nacionais, identificados por paredes pintadas em diferentes cores escuras.

“A reação mais comum, mesmo de pessoas que estão aqui há 30 anos, é que limpamos as fotos”, disse Fahy ao The New Yorker em 1971 . “Mas são os fundos escuros – eles removeram a obscuridade dos antigos mestres e deram às pinturas uma espécie de brilho rico.” Ele acrescentou: “Nossas pinturas impressionistas agora têm a aparência que as pessoas pensavam que tinham no século XIX”.

Escrevendo no The New York Times, o crítico John Canaday elogiou a reorganização por criar uma “continuidade histórica” que foi “além de tudo o que o Metropolitan já conseguiu antes”.

O afável Fahy costumava ir de bicicleta para o trabalho, enchia seu apartamento no Upper West Side de livros e fotografias, lia vorazmente, era amigo íntimo da filantropa Brooke Astor e compartilhava livremente seu conhecimento com colegas e outros acadêmicos.

“Se eu estivesse trabalhando em algo do século 17 ou 18”, disse Keith Christiansen, que sucedeu Fahy em 2009 como presidente de pinturas europeias do Met, em entrevista por telefone, “ele diria: ‘Keith, você tem viu este último artigo? ‘Bem, não, Everett, na verdade não fiz isso.’”

O Sr. Fahy alimentou sua devoção aos estudos escrevendo artigos, boletins de museus e, colaborando com outros membros da equipe, catálogos. Um catálogo, de 1973, oferece ricas descrições de pinturas e desenhos de antigos mestres de um enorme tesouro de arte doado por Charles e Jayne Wrightsman.

Katharine Baetjer, curadora de pinturas europeias do Met, disse numa entrevista que este catálogo monumental estabeleceu Fahy como um “estudioso de primeira classe”.

O primeiro mandato de Fahy no Met coincidiu com o tumultuado mandato de Thomas Hoving (1931 – 2009) como diretor. Showman carismático que transformou o Met em uma instituição mais populista, Hoving apostou ao adquirir o retrato de Velázquez de seu assistente, Juan de Pareja, de 1650, em 1971, por US$ 5,5 milhões, um preço surpreendente na época (o equivalente a cerca de US$ 34) milhões hoje). Um ano depois, o The Times noticiou que o Met, para ajudar a custear a compra do Velázquez, vendeu discretamente “The Tropics” , de Rousseau, por 600 mil dólares, e “The Olive Pickers”, de Van Gogh, por 250 mil dólares, a uma galeria privada.

Fahy se opôs à venda do Rousseau, e esse desacordo, disse Baetjer, o levou a trocar o Met pelo Frick em 1973.

Everett Philip Fahy Jr. nasceu em 29 de março de 1941, em Darby, Pensilvânia, cerca de oito quilômetros a sudoeste da Filadélfia. Seu pai era corretor de imóveis e construtor de casas; sua mãe, a ex-Dorothy Jermaka, era dona de casa.

Quando jovem, Everett compartilhava o interesse de seus pais por plantas e flores e frequentemente explorava os jardins de sua vizinhança, disse seu irmão. Ele também atuou em peças escolares.

Ele estudou inglês e química na Universidade da Virgínia, mas uma aula de história da arte durante seu primeiro ano alterou sua trajetória. Em Harvard, onde obteve seu mestrado, estudou com o estudioso da Renascença italiana Sydney Freedberg (1914 – 1997).

Após uma bolsa na I Tatti, uma villa com vista para Florença que foi doada a Harvard pelo historiador de arte Bernard Berenson, o Sr. de Harvard por sua tese sobre o pintor florentino Domenico Ghirlandaio, cujos aprendizes incluíam o jovem Michelangelo. O Sr. Fahy transformou a dissertação em livro, “Alguns Seguidores de Domenico Ghirlandaio” (1975).

Ele foi contratado em 1968 pelo Met como consultor do Sr. Hoving em pinturas europeias, mas saiu depois de um ano.

“Eu era como um garotinho de ouro com quem ninguém sabia o que fazer”, disse ele ao The New Yorker. Ele lecionou no Instituto de Belas Artes da Universidade de Nova York por um ano antes de aceitar a oferta de Hoving para se tornar o curador do Met responsável pelas pinturas europeias.

Depois de deixar o Met pela segunda vez, ele passou 13 anos no Frick, a antiga mansão do industrial Henry Clay Frick no Upper East Side. Durante sua gestão lá, o museu se expandiu com um novo salão de recepção e jardim, aumentou o número de exposições e teve quase todas as suas pinturas limpas pelo chefe de conservação do Met.

Ian Wardropper, diretor do Frick’s, disse em entrevista por telefone: “Ele era um excelente cozinheiro. No meu único almoço com ele no Frick, ele preparou a salada e preparou-a ele mesmo. Ele era muito específico sobre como ele se divertia. Ele também foi um grande contador de histórias.”

Enquanto estava no Frick, Fahy escreveu o catálogo de “From Leonardo to Titian: Italian Renaissance Paintings From the Hermitage”, uma exposição de 1979 de pinturas na National Gallery of Art em Washington do famoso museu onde hoje é São Petersburgo, Rússia. Em uma resenha do programa, John Russell, do The Times, chamou Fahy de “um de nossos costureiros mais ágeis” por habilmente entrelaçar as obras de Leonardo, Rafael, Ticiano, Andrea del Saito, Francesco Primaticcio e Jacopo da Pontormo em uma narrativa coesa.

Fahy regressou ao Met em 1986 como presidente do departamento de pinturas europeias do museu e construiu a reputação de permitir que os seus curadores fizessem o seu trabalho sem muita interferência.

“Ele foi um grande administrador”, disse Baetjer. “Ele nos salvou de muito trabalho chato.”

Em 2010, um ano após a aposentadoria de Fahy, ele produziu um extenso estudo da pintura de Velázquez do início do século 16, “ São João Batista prestando testemunho”. Concluiu que a sua atribuição — a uma colaboração do círculo em torno de Francesco Granacci (1469 — 1543), aluno de Ghirlandaio — estava incorreta. Em vez disso, disse ele, foi pintado por Michelangelo, um amigo de Granacci.

“Acredito que Michelangelo o pintou em 1506, dois anos antes de começar a pintar o teto da Sistina”, disse Fahy à ARTnews em 2010.

A crença de Fahy não foi universalmente aceita, mas ele ficou “perfeitamente feliz em divulgá-la”, disse Christiansen.

“Ele vinha pensando nisso há muitos anos”, acrescentou ela, “e estava absolutamente convencido disso”.

O Met não alterou sua atribuição.

Mas o ceticismo não incomodou Fahy. “Com atribuições, não é o número de pessoas que concordam com você”, disse ele à ARTnews. “É a qualidade de seus julgamentos.”