Em 1979, enquanto o Japão ascendia como potência econômica, o Professor Vogel publicou o livro “Japão como Número Um: Lições para a América”. Era um título provocativo para um livro cheio de nuances, no qual ele delineava em prosa sensata como e por que o Japão alcançou e, em alguns casos, ultrapassou os Estados Unidos. Entre as razões citadas estava a capacidade do Japão de governar e educar os seus cidadãos de forma eficiente e de controlar o crime.

Duas décadas e vários livros depois, o Professor Vogel  embarcou num estudo abrangente que examinava a transformação económica de mais uma superpotência asiática em ascensão: a China.

“Em 2000, quando eu estava pensando sobre que livro escrever para ajudar os americanos a entender o que estava acontecendo na China, pensei que o mais importante era essa nova política de abertura e reforma a partir de dezembro de 1978”, lembrou ele em uma palestra em 2019 na Ohio Wesleyan University, sua alma mater. “Achei que a maneira de descrever isso seria contar a história do líder que liderou isso.”

O resultado foi um livro de 876 páginas sobre Deng Xiaoping , uma das biografias mais aprofundadas até hoje do líder pragmático que conduziu a China para fora do caos dos anos de Mao e promoveu reformas que ajudaram a tirar centenas de milhões de chineses de fora. da pobreza. Publicado em 2011, “Deng Xiaoping e a Transformação da China” baseou-se numa década de pesquisas e entrevistas com filhos notoriamente privados de figuras-chave do Partido Comunista como Zhao Ziyang, Hu Yaobang (1915 – 1989) e o próprio Deng. O professor Vogel também entrevistou o ex-líder chinês Jiang Zemin.

O livro ganhou o Prêmio Lionel Gelber de 2012 e foi finalista do National Book Critics Circle Award de biografia, entre outras homenagens. Mas também atraiu críticas de alguns que disseram que o professor Vogel tinha sido demasiado indulgente na sua avaliação de Deng, incluindo o papel do líder na sangrenta repressão de 1989 aos manifestantes pró-democracia em torno da Praça Tiananmen, em Pequim.

O professor Vogel defendeu seu trabalho em uma entrevista de 2011 ao The New York Times. “Isso é injusto, porque em alguns lugares sou muito crítico”, disse ele. “A visão que muitos americanos têm de Deng é tão colorida pela Praça Tiananmen. Eles acham que foi horrível. Eu tenho a mesma opinião. Mas é responsabilidade do estudioso ter uma visão objetiva.”

Tanto “Japão como número um” quanto “Deng Xiaoping” foram escritos pensando nos leitores americanos e ambos venderam bem nos Estados Unidos. Mas foi junto dos leitores japoneses e chineses no estrangeiro que os livros mais repercutiram: o professor Vogel ergueu um espelho para os seus países, permitindo-lhes examinar a transformação das suas sociedades sob uma nova luz.

No Japão, as vendas de “Japão como Número Um” superaram as dos Estados Unidos e o livro tornou-se um tema favorito dos talk shows da televisão japonesa.

“Foi o momento perfeito”, disse Glen S. Fukushima , pesquisador sênior do Center for American Progress em Washington e ex-aluno de pós-graduação do professor Vogel, em entrevista por telefone. “Para um professor de Harvard publicar um livro dizendo ‘Japão como número um’ – isso o tornou bastante famoso.”

Num sinal da ampla influência do Professor Vogel, as condolências foram transmitidas por figuras chinesas de todo o espectro político após a notícia da sua morte, incluindo de um antigo líder de protesto estudantil na Praça Tiananmen e de um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China.

“O professor Ezra Vogel tem feito esforços incessantes para promover a comunicação e o intercâmbio entre a China e os Estados Unidos e melhorar o entendimento mútuo entre os dois povos”, disse Wang Wenbin, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, em uma coletiva de imprensa, chamando o professor Vogel de “um velho amigo”. do povo chinês.”

Ezra Feivel Vogel nasceu em 11 de julho de 1930, em Delaware, Ohio, filho de Joe e Edith (Nachman) Vogel, imigrantes judeus nos Estados Unidos. Seu pai tinha uma loja de roupas masculinas e masculinas na cidade. Sua mãe era estenógrafa e jornalista que mais tarde trabalhou como contadora e caixa na loja.

Depois de se formar na Ohio Wesleyan University em 1950, o professor Vogel serviu por dois anos no Exército. Ele então se matriculou em um doutorado. programa de sociologia em Harvard, onde estudou a família americana. No meio do programa, ele foi desafiado por Florence Kluckhohn, antropóloga de Harvard e uma de suas orientadoras de tese.

“Ela me disse: ‘Você é tão provinciano, nunca saiu dos Estados Unidos, como pode falar sobre a sociedade americana se não tem nada com que compará-la?’”, lembrou ele na edição de 2019. Palestra Wesleyana de Ohio.

O professor Vogel e sua então esposa, Suzanne Hall Vogel , que mais tarde se tornou pesquisadora da cultura japonesa, logo fizeram as malas e partiram para o Japão.

O jovem casal se instalou em um subúrbio de Tóquio, entrevistando seis famílias uma vez por semana durante um ano. O livro resultante, “A Nova Classe Média do Japão” (1963), documentou o surgimento do trabalhador de escritório, ou “assalariado”, bem como a vida familiar cotidiana no Japão do pós-guerra. Tornou-se um clássico instantâneo.

Ao retornar aos Estados Unidos no início da década de 1960, o professor Vogel trabalhou brevemente como professor assistente na Universidade de Yale. Mas com o fim da era McCarthy, surgiram novas oportunidades para os académicos estudarem a China. Logo o professor Vogel estava em Harvard, onde estudou língua e história chinesa como pós-doutorado de 1961 a 1964. Tornou-se conferencista em 1964 e professor em 1967.

Ele ocupou vários cargos na universidade ao longo dos anos, incluindo cofundador e diretor do Programa de Relações EUA-Japão de 1980 a 1987 e diretor do Centro Asiático de 1997 a 1999. Em 1993, tirou licença de dois anos. de ausência de Harvard para servir como oficial de inteligência nacional para o Leste Asiático no Conselho Nacional de Inteligência em Washington. Aposentou-se do ensino em 2000.

Ao longo do seu mandato em Harvard, o professor Vogel sustentou uma ampla rede de jovens académicos, incluindo o que ficou conhecido como “juku” (grupo de estudo em japonês), que frequentemente reunia estudantes japoneses na sua casa em Cambridge.