Powered by Rock ConvertFidelia Bridges, artista que capturou o mundo natural
“Chickadee and Thistle”, 1875. Pássaros e plantas estavam entre os temas favoritos de Bridges. (Crédito…Doação do Sr. e da Sra. Max N. Berry, 2020, Metropolitan Museum of Art.)
Uma artista prolífica, ela era conhecida por suas graciosas aquarelas de pássaros, plantas e borboletas, e era considerada igual a Winslow Homer em sua época.
Fidelia Bridges em uma foto sem data. Ela pretendia se tornar professora de arte, mas mudou de curso após encontrar sucesso com suas próprias obras de arte. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Documentos de Oliver Ingraham Lay, Charles Downing Lay e da família Lay, 1789-2000, Arquivos de Arte Americana, Smithsonian Institution ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Fidelia Bridges (nasceu em 19 de maio de 1834, em Salem, Massachusetts – faleceu em 15 de maio de 1923, em Canaan, Connecticut), foi uma artista prolífica, ela era conhecida por suas graciosas aquarelas de pássaros, plantas e borboletas, e era considerada igual a Winslow Homer em sua época, era uma das raras mulheres do século XIX que transformou o que era considerado um hobby doméstico em uma profissão respeitável e lucrativa.
Fidelia Bridges tinha 16 anos em 1850 quando soube que seu pai, um capitão de navio, havia morrido de febre amarela enquanto viajava pela China. Apenas três horas antes, sua mãe havia morrido em casa.
Na época, Fidelia e seus três irmãos estavam morando na cidade portuária de Salem, Massachusetts. Mas ela ficou tão doente com o estresse da notícia — sofrendo de perda de apetite, exaustão debilitante e tosse persistente — que aceitou um convite para passar um tempo com amigos da família no campo, onde poderia se recuperar. Enquanto estava lá, ela passou horas na cama desenhando, e seus talentos artísticos se tornaram aparentes.
Depois que se recuperou, ela retornou a Salem, onde morou com uma tia e teve aulas de arte. Como não tinha herança nem marido, ela pretendia dar aulas de arte para viver. Em vez disso, ela se tornou famosa por suas próprias obras de arte — aquarelas de cenas da natureza que eram exibidas em casas por todo o país, publicadas em livros e usadas em cartões comemorativos.
No auge de sua carreira, seu trabalho era visto como igual ao de Winslow Homer (1836 – 1910), um dos pintores americanos mais famosos da época; alguns até o consideravam superior. Henry James, revisando suas pinturas em exposição na American Watercolor Society de 1875 para The Galaxy, uma revista de artes e literatura, disse que elas eram “infinitamente mais finas e mais intelectuais” do que as de Homer.
Na época em que a resenha foi publicada, Bridges havia desenvolvido um estilo próprio. Observadora atenta da natureza e admiradora da arte e do design asiáticos, ela transformou cenas de flora local, pássaros e borboletas em composições graciosas e comoventes. Katherine Manthorne, professora emérita de história da arte no City University of New York Graduate Center e autora de “Fidelia Bridges: Nature Into Art” (2023), descreveu-as como naturezas-mortas vivas.
“Representando um pedaço de hera venenosa no chão da floresta, ou um aglomerado de folhas e frutos de outono”, escreveu Manthorne, “as pinturas de Bridges possuem a capacidade de direcionar nossa atenção para essas cenas modestas com uma intensidade de foco diferente de qualquer outro artista de sua época”.
Uma aquarela de 1876 de Bridges, cujo trabalho se concentrava na natureza. Crédito…Dado em memória de Charles Downing Lay e Laura Gill Lay por seus filhos.
Em 1873, Bridges foi eleita membro associada da National Academy of Design, a segunda artista mulher viva a ganhar essa distinção (Eliza Pratt Greatorex (1819 – 1897) foi a primeira, em 1869). A academia, sediada na cidade de Nova York e modelada na Royal Academy of Arts de Londres, era a organização de arte mais prestigiada do país. Suas exposições anuais eram eventos com júri que apresentavam a melhor arte da época. Bridges exibiu suas pinturas pela primeira vez na exposição de 1863, e a organização finalmente a reconheceu como uma figura importante na arte americana.
Seu trabalho atraiu críticos e consumidores igualmente. A abertura do Japão para o comércio com o Ocidente em 1853 criou um apetite pela arte oriental. E depois da Guerra Civil, muitos americanos queriam pinturas que transmitissem beleza e alegria. Aquarelas luminosas, por muito tempo consideradas inferiores às pinturas a óleo, ganharam prestígio. A arte de Bridges refletia a nova estética e, em meados da década de 1870, ela mal conseguia atender à demanda por suas pinturas de clientes da classe média alta (entre eles seu amigo Mark Twain).
Nessa época, sua arte chamou a atenção do empreendedor impressor de Boston Louis Prang , que havia trazido a litografia colorida comercial — ou cromolitografia , uma técnica para criar fac-símiles coloridos de arte — da Europa para os Estados Unidos. Rapidamente se tornou popular como uma maneira acessível, mas de bom gosto, de decorar uma casa de classe média.
Prang percebeu o potencial do trabalho de Bridges e, em 1875, ele a contratou para pintar uma dúzia de aquarelas de pássaros em cenários da Nova Inglaterra ao longo das estações para sua série “Twelve Months”, que os críticos consideram seu melhor trabalho. Ele pagou a Bridges US$ 600 por seus originais e vendeu as cromolitografias por cerca de US$ 5 cada. Hoje, uma dessas cromolitografias seria vendida por cerca de US$ 5.000.
Uma cromolitografia de 1889 do impressor Louis Prang, com quem Bridges trabalhou em estreita colaboração no design de livros e cartões comemorativos. (Crédito…Florilegius/Universal Images Group, via Getty Images)
Naquele ano, Prang também introduziu os primeiros cartões de Natal no mercado americano. Logo ele estava vendendo milhões de cartões a cada temporada de festas, e os de Bridges eram os mais populares. Ele a contratou como designer permanente em 1880; ela foi uma das poucas autorizadas a assinar seu trabalho.
A cromolitografia levou a um boom em livros de placas coloridas, que tinham ilustrações de página inteira impressas separadamente do texto. Bridges aproveitou a oportunidade não apenas para ilustrar livros, mas para usar sua arte para promover a conservação.
Nas décadas de 1880 e 1890, penas de pássaros se tornaram um adorno essencial para os chapéus elaborados que as mulheres da moda usavam. Em 1886, estimava-se que cerca de cinco milhões de pássaros eram mortos anualmente para o comércio de chapelaria. Bridges ficou indignado com a tendência.
Ela protestou não apenas se recusando a usar tais chapéus, mas também ilustrando uma série de volumes de placas coloridas evocando a majestade dos pássaros por meio da poesia e da arte. Livros como “Winged Flower-Lovers”, publicado em 1888, com poemas do naturalista John Burroughs , foram celebrados na imprensa e se tornaram posses preciosas que as mulheres exibiam em casa e davam como presentes.
Os esforços de Bridges contribuíram para uma nova apreciação dos pássaros e para o surgimento da observação de pássaros como um hobby. Em 1918, o Migratory Bird Treaty Act federal foi aprovado, proibindo o dano a quase todos os pássaros nativos.
Bridges pintou “Garden View, Brooklyn” por volta de 1867. (Crédito…Doação de Max e Pamela Berry, 2021, Metropolitan Museum of Art.)
Fidelia Bridges nasceu em 19 de maio de 1834, em Salem, Massachusetts, uma dos oito filhos de Eliza (Chadwick) Bridges e Henry Bridges. Fidelia e quatro de seus irmãos pegaram escarlatina, e três deles morreram no ano em que ela nasceu, enquanto seu pai estava no mar. (Outra irmã, nascida em 1828, morreu em 1831.) A depressão escureceu os anos restantes de sua mãe.
A morte de ambos os pais deixou os quatro filhos sobreviventes não apenas desolados, mas destituídos. O irmão mais novo de Fidelia, Henry, saiu de casa para encontrar trabalho em Londres; suas irmãs mais velhas, Eliza e Elizabeth, começaram a lecionar. Por vários anos, Fidelia trabalhou como governanta para a família de um comerciante no Brooklyn antes de ir estudar na Pennsylvania Academy of the Fine Arts com o pintor paisagista William Trost Richards (1833 – 1905), que se tornou um amigo para toda a vida.
Em 1863, ela estava de volta a Nova York, mas “não havia demanda por arte”, graças ao tumulto da Guerra Civil, ela escreveu mais tarde em uma carta a um colega artista. No entanto, ela seguiu em frente.
Durante a maior parte dos 50 anos de carreira de Bridges, ela trabalhou 10 horas por dia, desenhando ao ar livre da primavera ao outono — nos campos, nas florestas e ao longo dos pântanos na zona rural de Connecticut, onde passava o verão e depois morava em tempo integral, cuidando de seu amado jardim.
Ela também passava tempo ao ar livre para ter saúde e prazer. Em 1864, quando tinha 30 anos, ela e uma amiga escalaram a Whiteface Mountain, um dos picos mais desafiadores dos Adirondacks. Décadas depois, o The Brooklyn Daily Eagle relatou que ela tinha “ido mais longe do que qualquer outra mulher tinha ido” na época. Ela continuou a escalar outras montanhas, nos Adirondacks e nos Alpes.
Mas ela evitou ligações românticas e os deveres domésticos que viriam com o casamento, preferindo a vida solitária que ela considerava necessária para ter sucesso como artista. Ainda assim, ela frequentemente se sentia solitária, ela admitiu para amigos próximos.
Bridges pintou até bem depois dos 80 anos, até que não conseguiu mais segurar um pincel.
“Com ela, a arte não é um fim em si mesma”, disse Richards, seu professor na Pennsylvania Academy of the Fine Arts, em um artigo de 1902 na Connecticut Magazine. “É um meio para a expressão da alma. Em todo o seu trabalho, ouve-se distintamente a voz da natureza falando no idioma da arte.”
Fidelia Bridges faleceu em 15 de maio de 1923, em sua casa em Canaan, Connecticut. Ela tinha 88 anos.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2024/12/12/arts – New York Times/ ARTES/
© 2024 The New York Times Company
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