Desde os primeiros dias do meio, quando programas dramáticos eram apresentados ao vivo, o Sr. Cook foi um dos diretores mais respeitados da televisão. Ele começou em 1950 com “Lux Video Theatre” e trabalhou no “Kraft Television Theatre”, “Playhouse 90” e “The Kaiser Aluminum Hour”.

Um de seus primeiros sucessos foi “Patterns”, uma história de Rod Serling (1924 – 1975) sobre o mundo corporativo, que foi transmitida pela NBC em 1955. Estrelou Ed Begley e Everett Sloane (1909 – 1965) e ganhou um Emmy de melhor teleplay.

Serling e Cook refizeram “Padrões” como um longa-metragem em 1956.

Durante a década de 1960, Cook dirigiu episódios de “The Defenders” e “The 50-Minute Hour”, ganhou dois Emmys como diretor e produtor de “Brigadoon” para a ABC (1966) e trabalhou nos longas-metragens “A Big Hand for a Pequena Dama”, estrelado por Jason Robards, Joanne Woodward e Henry Fonda (1966) e “Como salvar um casamento (e arruinar sua vida)”, estrelado por Dean Martin, Stella Stevens e Eli Wallach (1968).

Ele ganhou outro prêmio Emmy pela adaptação da peça “The Price”, de Arthur Miller, para a NBC em 1971, e no mesmo ano fez “The Homecoming: A Christmas Story”, que se tornou a base para a série “The Waltons”.

Entre outros créditos televisivos de Cook estão uma versão de “I Know Why the Caged Bird Sings” de Maya Angelou em 1979 e “Gauguin the Savage” em 1980, e, no cinema, uma adaptação de “Seize the Day” de Saul Bellow com Robin. Willians em 1986.

James Fielder Cook nasceu em Atlanta. Ele se formou na Washington and Lee University em Lexington, Virgínia, e foi oficial da Marinha durante a Segunda Guerra Mundial.

Cook deixou sua verdadeira marca na década de 1950 como um diretor pioneiro durante a era de ouro da televisão ao vivo, à frente de inúmeras produções do Kraft Television Theatre, Playhouse 90 e Kaiser Aluminum Hour.

Cook, por acaso, dirigiu a última produção da Kraft e a última da Playhouse 90, o que o levou a brincar mais tarde: “Eu estava começando a me sentir como o agente funerário da televisão”.

Ele continuou trabalhando na televisão pelas três décadas seguintes, dirigindo “The Homecoming”, que lançou “The Waltons” e muitos outros filmes para TV.

Ele ganhou dois Emmys por seu trabalho, pelo musical “Brigadoon” e por “The Price”, de Arthur Miller.

Cook, um homem elegante que raramente era visto sem chapéu, era conhecido entre seus pares como alguém que conseguia resumir bem as coisas.

“Ele era espirituoso, muito engraçado, bastante econômico, muito rápido”, disse Thomson. “E ainda assim terrivelmente gentil. Ele parecia cada vez mais antiquado, mas de uma forma que fazia você sentir saudades daqueles velhos tempos.”

Earl Hamner Jr., um colega sulista que escreveu o roteiro que se tornou “The Waltons”, disse ao The Times em 2001 que Cook, depois de uma longa busca pela dublagem certa para a série, “finalmente… disse: ‘Nós preciso de alguém tão cafona quanto Earl. ”

“E eu cumpri esse elogio”, disse Hamner.

Em uma entrevista de 1987 para o Houston Chronicle, David Raksin, que compôs a música de “Laura”, contou que reclamou com Cook sobre a falta de orientação sobre a trilha sonora de um filme:

“Eu disse: ‘Olha, Fielder, isso é muito vago. O que você quer aqui?

“Ele me lançou um olhar penetrante e disse: ‘Valor’. ”

Raksin disse daquele ponto em diante: “Escrevi o que queria escrever”.

Cook é creditado por obter uma das melhores atuações de Robin Williams, em “Seize the Day”, de 1986, uma adaptação do romance de Saul Bellow de 1956.

Seus outros trabalhos incluíram vários filmes de TV, incluindo “Teacher, Teacher”, “Miracle on 34th Street”, “This Is the West That Was”, “I Know Why the Caged Bird Sings” de Maya Angelou e “Will There Really Be a Morning”. ?” sobre a atriz Frances Farmer.

Ele dirigiu pela última vez em 1997, um remake da USA Network de “The Member of the Wedding”, de Carson McCullers, estrelado por Anna Paquin e Alfre Woodard, que recebeu críticas mistas.

Cook, que nasceu em Atlanta, cresceu em Tampa, Flórida, e se formou na Washington and Lee University em Lexington, Virgínia. Depois de servir na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, começou a dirigir na cidade de Nova York.

Seu primeiro longa-metragem foi “Patterns” (1956), de Rod Serling, estrelado por Van Heflin e Ed Begley, que o crítico de cinema Leonard Maltin descreveu como um “drama incisivo e magistral de ganância e abuso de poder na América corporativa”.

“Patterns” foi um remake de longa-metragem de uma produção da Kraft também dirigida por Cook.

Em 1966, Cook disse ao The Times que depois de “Patterns”, ele poderia ter se dedicado mais à direção de filmes, assim como fizeram os outros dois diretores principais da Kraft, George Roy Hill e Franklin Schaffner.

“Eu disse não. Voltei para a TV porque podia fazer o que queria… Você aprende com seus erros sem ninguém lhe dizer o que fazer.”

Ele acrescentou que contar uma história era o “marco zero para mim”. Ele ampliou esse pensamento em 1997, quando disse à UPI: “Como diretor, conto uma história, mas não é a minha história”. Ele disse que, ao dirigir um filme, queria que o escritor pudesse dizer: “Aí está. Esse é o meu trabalho.”

“Seria diferente se eu fosse um gênio como [Alfred] Hitchcock, vivendo em apuros”, disse Cook. “É claro que eu gostaria de deixar minha marca em um filme.

“Mas não é por isso que estou fazendo filmes. Adoro ser um contador de histórias.”