Powered by Rock ConvertF E Dominy, oficial federal de água que supervisionou grandes projetos de barragens e que aproveitou a água no oeste americano
Floyd E. Dominy, em 1966, com a maquete de um dos projetos que promoveu como comissário do Bureau of Reclamation. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Los Angeles Times/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Floyd Elgin Dominy (nasceu em 24 de dezembro de 1909, no Condado de Adams, Nebraska – faleceu em 20 de abril de 2010, Boyce, Virgínia), foi um funcionário federal da água com uma personalidade descomunal que conduziu alguns dos últimos grandes projetos de barragens do Ocidente até a conclusão, um filho do Dust Bowl que perseguiu seu sonho de melhorar a natureza e a sociedade humana através da construção de vastos projetos hídricos no Ocidente – passando por desfiladeiros imaculados, políticos duvidosos e conservadores irados.
Dominy, que serviu como comissário do Bureau of Reclamation dos EUA de 1959 a 1969 sob quatro presidentes, politicamente conectado, inteligente e determinado, teve grande destaque nos círculos hídricos ocidentais. Ele acreditava que um rio bom era um rio represado e dirigia o departamento antes que leis ambientais marcantes tornassem mais difícil a aprovação de projetos com pouca consideração pelas consequências ecológicas.
Mesmo antes de se tornar o comissário mais antigo do Bureau of Reclamation federal (1959 a 1969), Dominy, como um burocrata em ascensão, mostrou um talento especial para persuadir senadores e deputados a avançar com enormes barragens no árido Ocidente.
Marc Reisner, no seu livro de 1986, “Deserto Cadillac: O Oeste Americano e a sua Água Desaparecida”, disse que Dominy cultivava o Congresso “como se estivesse a cuidar de orquídeas premiadas”.
O mandato de Dominy é mais conhecido pela abertura da represa Glen Canyon, que conectou o rio Colorado e inundou uma gloriosa paisagem de cânion, criando o Lago Powell. Os conservacionistas consideraram a barragem um dos piores pecados ambientais do Ocidente. Dominy a chamou de “joia da coroa”.
Reisner citou um funcionário do Departamento do Interior, do qual o Reclamation Bureau faz parte, dizendo: “Dominy arrancou dinheiro para dentro e para fora dos distritos dos congressistas como um ioiô”.
Dominy, que não era engenheiro, usou sua magia política e administrativa na conclusão das represas de Glen Canyon, Flaming Gorge e Navajo na bacia superior do rio Colorado, e do Rio Trinity, parte do Projeto Central Valley da Califórnia, entre muitos outros. Os projetos armazenaram e regularam o fluxo de água, geraram energia elétrica e desempenho em lagos para eficiência. Eles permitiram que colheitas e cidades brotassem do deserto.
Mas por vezes também afogaram milhares de anos de história dos nativos americanos e milhões de anos de história natural – para não mencionar a destruição de habitats de peixes. David Brower (1912 – 2000), o diretor fundador do Sierra Club , classificou a sua própria acessibilidade da barragem de Glen Canyon – em troca da retirada do FBI de outro – o seu maior fracasso.
Dominy teve uma opinião oposta num discurso no Dakota do Norte em 1966, chamando um Rio Colorado sem barragens de “inútil para ninguém”. Ele acrescentou: “Já vi todos os rios selvagens que sempre quis ver”.
Michael L. Connor, o atual chefe do departamento, disse num discurso em 2009 que a agência tinha 472 barragens e era o maior grossista de água do país, atraindo 31 milhões de pessoas. Sessenta por cento dos vegetais do país e um quarto das frutas e nozes são cultivadas com “água de recuperação”, disse Connor.
A dimensão deste império de canalização há muito que causa atritos políticos de outras regiões, bem como suscita preocupação entre os falcões orçamentais da Casa Branca. Dominy argumentou veementemente que frutas e vegetais cultivados durante os meses de inverno melhoravam a saúde de todos os americanos e que os reservatórios criados pelo departamento atraíam mais turistas do que os parques nacionais.
Ele poderia até ascender ao lirismo, como fez ao descrever o Lago Powell, que a representação de Glen Canyon criaria em 1966. Em um livro distribuído pelo Bureau of Reclamation chamado “Lake Powell: Jewel of the Colorado”, ele escreveu: “Querido Deus, você desceu duzentas milhas de desfiladeiro e marcou: ‘Somente para poetas’? Multidões anseiam por um lago ao sol.”
Brower respondeu que a preempção do habitat natural pelo lago também poderia, na última análise, afetar multidões. “Mil pessoas por ano, vezes dez mil anos, nunca verão o que houve aqui”, disse ele.
Floyd Elgin Dominy nasceu em uma fazenda no condado de Adams, Nebraska, em 24 de dezembro de 1909. Sua família não tinha banheiro interno. Ele se formou em economia agrícola pela Universidade de Wyoming, foi lecionado brevemente na escola e depois se tornou um agente de extensão agrícola em Wyoming. Ele teve a ideia de ajudar os agricultores a construir pequenas barragens para armazenar água para o seu gado e construir 300 no condado.
“Isso foi mais do que em todo o resto do Ocidente”, disse ele numa entrevista a Reisner. “Eu era um Bureau de Recuperação de um homem só.”
Durante a Segunda Guerra Mundial, Dominy ajudou a estabelecer fazendas instantâneas para fornecer alimentos aos mineiros e madeireiros despejados em selvas estrangeiras para colher materiais essenciais para o esforço de guerra. Após a guerra, ele voltou para Washington, foi até uma cabine telefônica e designado para o Reclamation Bureau. Ele teria um emprego em três horas, disse Reisner.
A ascensão do Sr. Dominy na agência foi rápida. Depois de começar em 1946, tornou-se comissário assistente em 1957, comissário associado em 1958 e comissário em 1959. Ele não se comportou como uma burocrata padrão. Reisner o chamou de “despreocupado e imprudente”, enquanto Connor escolheu a frase “maior que a vida”.
O Sr. Dominy estava orgulhoso de seu papel na lubrificação do desenvolvimento do Ocidente da América. Uma coisa que ele questionou numa entrevista ao The Sacramento Bee em 2002 foi o fato de o governo vender água tão barata que havia pouco incentivo para conservar.
Em um trecho de seu livro “Encounters with the Archdruid” de 1971, da New Yorker, John McPhee relata uma viagem de rafting pelo rio Colorado com o fumante de charuto Dominy e David Brower, o falecido conservacionista que nunca se perdoou por não ter impedido a construção de Glen Canyon.
“Dominy e Brower estão bebendo cerveja”, escreveu McPhee. “Eles estabeleceram uma espécie de rotina: uma vez por dia eles se partem ao meio e no resto do tempo são amigos.”
A certa altura, Brower lamenta que “o Lago Powell seja uma pista de arrasto para barcos a motor. … A magia de Glen Canyon está morta. Foi vulgarizado.”
Dominy retruca: “Sou, de longe, um conservacionista maior do que você. Eu faço coisas. Eu coloco as coisas à disposição do homem. Se não fosse regulamentado, o Rio Colorado não valeria nada para ninguém.”
Dominy nasceu em 24 de dezembro de 1909, em uma propriedade rural em Nebraska e cresceu sob os ritmos severos da agricultura de subsistência, ajudando sua família a ganhar a vida em 160 acres.
Ele se formou em economia agrícola pela Universidade de Wyoming. Em 1934, em meio à seca e à Grande Depressão, ele foi nomeado agente agrícola no condado de Campbell, Wyo. Foi lá que ele embarcou em sua carreira de construção de barragens, trabalhando com fazendeiros locais para construir pequenas barragens em riachos efêmeros para captar águas pluviais para uso doméstico. seu gado magro.
Em 1937, voltando de uma viagem de férias à Califórnia para ver o Rose Parade, ele parou na nova vitrine do Bureau of Reclamation, a Represa Hoover. Ele saiu pensando que era magnífico. Em uma década, ele estava trabalhando para a agência, chegando ao posto de comissário assistente em 1957. Foi nomeado comissário em 1959 e serviu nos presidentes Eisenhower, Kennedy, Johnson e Nixon.
Profano, obstinado e autoconfiante, Dominy manteve o dinheiro fluindo para projetos hídricos, cultivando cuidadosamente os membros do Congresso e fazendo seu dever de casa. “Ele foi a melhor pessoa para testemunhar perante o Congresso que a Reclamation já teve”, disse Brit Storey, historiador sênior da agência.
Em entrevista para um documentário da televisão pública, Dominy disse que no início da carreira aprendeu a importância de estar bem preparado.
“Nunca compareça a um comitê do Congresso a menos que esteja totalmente informado sobre o que está tentando obter”, disse ele. “E trate-os com muito respeito, por mais estúpida que seja a pergunta; trate-a como se fosse a pergunta mais hábil que poderia ter sido feita.”
Ele não era tão diplomático com os subordinados. No livro “Cadillac Desert”, de Marc Reisner, o falecido autor ambientalista escreve que Dominy podia ser jovial e divertido, mas também tinha um temperamento violento e inspirava medo em seus funcionários.
“Ele era conhecido por castigar vigorosamente as pessoas”, disse Storey. “Ele os destruiria se pensasse que eles tinham feito algo errado.”
Até Reisner, cujo livro de 1986 era uma acusação contundente ao desenvolvimento da água no Ocidente e aos seus efeitos no ambiente, sentiu-se intimidado por Dominy. Patterson disse que Reisner ligou para ele quando se preparava para entrevistar Dominy para a sequência de um documentário de seu livro e estava extremamente nervoso com a ideia de um encontro cara a cara.
Dominy retirou-se para uma fazenda no vale de Shenandoah, no norte da Virgínia, onde criou gado Angus. Mas ele permaneceu vocal.
“A recuperação existia para criar alimentos e fibras. Ele acreditou nisso até o fim”, disse Storey. “Ele não iria se desculpar por um projeto que conseguiu isso.”
“Quase fico confuso quando sobrevoo Phoenix”, disse ele, “e vejo todas aquelas piscinas”.
Sua família anunciou a morte.
A esposa do Sr. Dominy há 53 anos, a ex-Alice Criswell, morreu em 1982. Ele deixou suas filhas, Janice DeBolt e Ruth Swart Young; seu filho, Carlos; oito netos; 23 bisnetos; e uma tataraneta.
“Ele apreciou o poder que tinha e usou-o para fazer o que achava ser a coisa certa a fazer pelo país”, disse Roger Patterson, um ex-funcionário de recuperação que agora é gerente geral assistente do Distrito Metropolitano de Água do Sul da Califórnia. “Ele era uma lenda.”
“Ele era um homem que promovia a recuperação numa época de construção de grandes barragens, quando as pessoas não entendiam o custo ambiental das grandes barragens nem o valor espiritual e social dos rios de fluxo livre”, disse Bruce Hamilton, vice-diretor executivo do Clube Serra.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2010/04/29/us – New York Times/ NÓS/ Por Douglas Martin – 28 de abril de 2010)
© 2010 The New York Times Company
(Créditos autorais: https://www.latimes.com/local/archives/la- Los Angeles Times/ Por Bettina Boxall, Los Angeles Times – 28 de abril de 2010)
Bettina Boxall cobriu água e meio ambiente para o Los Angeles Times antes de se aposentar em 2021, após 34 anos no jornal. Ela compartilhou o Prêmio Pulitzer de reportagem explicativa de 2009 com a colega Julie Cart por sua série de cinco partes sobre as causas e efeitos da escalada de incêndios florestais no Ocidente.
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