“É como andar de prancha de surfe na calçada”, disse a Sra. McGee ao The Daily News de Nova York em 1965, quando solicitada a explicar a alegria do skate. “Ou esquiar em uma ladeira sem neve. É excitação. É chutes. É diversão.”

A Sra. McGee começou a surfar em 1958 e começou a andar de skate quatro anos depois. Não demorou muito para que ela se tornasse hábil o suficiente, depois de alguns eventos, para vencer a divisão feminina do primeiro National Skateboard Championships em Santa Monica, em dezembro de 1964.

Logo após sua vitória, ela assinou um contrato de um ano, de US$ 250 por mês, para promover skates feitos pela Hobie. O acordo a tornou uma profissional, o que encerrou sua carreira competitiva, e ela se tornou, ainda que brevemente, uma figura nacional.

Viajando pelos Estados Unidos, a Sra. McGee demonstrou suas habilidades em lojas de departamento como Macy’s e Montgomery Ward, em shoppings e centros comerciais, e em estacionamentos. Ela realizou várias manobras e truques e respondeu a perguntas do público, em sua maioria jovem, que veio vê-la.

Enquanto ela estava viajando por West Virginia e Pensilvânia, Bill Eppridge (1938 − 2013), um fotógrafo da revista Life, pediu que ela posasse para ele quando chegasse a Pittsburgh. Quando ela chegou, ele a levou para um parque com vista para a cidade.

“Eles tinham asfalto, mesas de piquenique e pinheiros, e nós tiramos fotos a tarde toda”, disse a Sra. McGee à Juice , uma revista focada em skate, surfe, arte e música, em 2017. Logo depois, ela disse que recebeu uma ligação de um representante da Macy’s, que lhe disse: “Você venceu a Guerra do Vietnã e o tsunami no Alasca. Vai estar na capa da revista Life!”

A capa da edição de 14 de maio de 1965 mostrava a Sra. McGee com uma blusa vermelha e calças capri brancas realizando seu movimento característico: parada de mão em seu skate. Ela disse que repetiu a manobra inúmeras vezes, mantendo a pose por 20 segundos de cada vez, durante a filmagem.

Patricia Ann McGee nasceu em 23 de agosto de 1945, em Fort Lewis, uma base do Exército perto de Tacoma, Washington, e cresceu principalmente no bairro de Point Loma, em San Diego. Ela foi criada principalmente por sua mãe, Esther (Steiner) McGee, que ensinava economia doméstica e educação física em uma escola secundária e, mais tarde, vendia produtos de beleza da Avon.

O pai dela, Jack, era um médico do Exército e depois um vendedor farmacêutico. Os McGees se separaram quando Patti era jovem.

Ela começou a surfar em 1958 e fez parte da Pump House Gang de surfistas adolescentes sobre a qual Tom Wolfe escreveu em 1965 para a revista de domingo do The New York Herald Tribune. (O artigo se tornou o ensaio título de um livro que ele publicou em 1968.) Ela também era capitã de um time de surfe só de meninas.

O skate se tornou outra atividade cheia de adrenalina que preenchia seu tempo. “Eu nunca fui de ficar sentada na praia ou no carro”, ela disse na entrevista do Juice. “Eu tinha que estar fazendo alguma coisa, e o skate era perfeito.”

Quando perguntaram o porquê, ela disse: “Bem, era ação. Você tinha que ter alguma ação.”

Ela andava sem capacete (ou qualquer outra proteção) em uma prancha Bun Buster, com rodas removidas de seus patins por seu irmão, Jack. Ela e outros patinadores velejavam para cima e para baixo nas ruas e colinas de San Diego; um estacionamento com vários níveis se tornou o que ela chamava de seu Monte Everest.

O skate ainda era relativamente novo quando a Sra. McGee ganhou seu título e se tornou uma das primeiras embaixadoras do esporte. Mas o skate — que anos depois contaria com estrelas como Tony Hawk e se tornaria parte das Olimpíadas — não lhe dava um meio de vida.