Foi o primeiro dos compositores brancos a escrever para o público negro

Compositor de ‘Over the Rainbow’

NEW YORK – 17 DE SETEMBRO: Compositor, Harold Arlen, no século XX. Episódio, “As Canções de Harold Arlen.” Imagem datada de 17 de setembro de 1963. (Foto da CBS via Getty Images)

Hymen Arluck (Buffalo, 15 de fevereiro de 1905 – Nova York, 23 de abril de 1986), filho de um cantor que cresceu para se tornar Harold Arlen, o compositor que conquistou o mundo “Over the Rainbow”, que compôs juntamente com Irving Berlin, uma era de inocência melódica em que os meninos sempre tiveram as meninas de sua escolha e gerações de Dorothys encontraram o caminho de casa da desconcertante Terra de Oz.

Ele foi o primeiro dos compositores brancos a escrever para o público negro e sua produção prodigiosa o coloca em segundo lugar (atrás apenas de Berlin) no número de créditos listados no American Society of Composers, Authors and Publishers Biographical Dictionary.

Um dos compositores mais prolíficos de sua época, em sua morte, ele tocou as melodias de 102 canções, 25 filmes, 10 shows da Broadway e 3 suítes instrumentais.

Suas canções eram um léxico dos Estados Unidos em todos os seus humores díspares, variando de “Ac-Cen-Tchu-Ate the Positive” a “Stormy Weather” e “Blues in the Night”.

Incontáveis ​​milhões cantarolavam suas inspirações melódicas nos ouvidos de seus parceiros de dança em speak-easies, assobiavam enquanto esperavam nas filas do pão da era da Depressão ou cantavam sobre os sons que os navios de guerra faziam enquanto cruzavam os mares em tempo de guerra.

Ele foi o primeiro dos compositores brancos a escrever para o público negro e sua produção prodigiosa o coloca em segundo lugar (atrás apenas de Berlin) no número de créditos listados no American Society of Composers, Authors and Publishers Biographical Dictionary.

Ele deu a Pearl Bailey seu primeiro grande sucesso com “Legalize My Name”, tornou Ethel Waters uma palavra familiar com “Stormy Weather” e catapultou a jovem Judy Garland para o estrelato com as canções de “O Mágico de Oz”, ganhando seu único Prêmio da Academia por “Over the Rainbow”.

Foi uma carreira que envolveu muita habilidade, mas sorte inicial. Poderia ter sido visto como previsível depois daquela única tarde na década de 1920, quando ele estava trabalhando como acompanhante de Vincent Youmans e o líder da orquestra o ouviu “vampiro” ao piano antes de um ensaio.

“Por que você não faz uma música com isso?” Youmans perguntou.

O resultado foi “Get Happy”, uma música que se tornou o maior sucesso de “9:15 Revue”, um musical da Broadway de 1930.

George Gershwin, com seu irmão, Ira, um vizinho de Arlen quando eram meninos, chamou de “O final mais emocionante que já ouvi.”

O final provou o começo.

Antes de “Get Happy”, Arlen trabalhou nos vinhedos musicais de sua época, começando quando tinha apenas 7 anos e cantando no coro da sinagoga de seu pai em sua terra natal, Buffalo, Nova York. Ele se lembra de ter que subir em uma cadeira para ser visto e ouviu. Ele também começou a ter aulas de piano em seu sétimo ano e aos 15 tocava profissionalmente nos poucos cafés de Buffalo que ofereciam entretenimento.

Visitas Nova York

Ele passou a tocar piano com o “Snappy Trio” em barcos do lago, um grupo que formou com um jovem violinista e baterista. Em pouco tempo, o grupo dobrou de número e se tornou o “Yankee Six” de Hymen Arluck (mais tarde Southland Shufflers).

Em 1928, acreditava-se que ele havia mudado seu nome para Harold Arlen e estava trabalhando como pianista e arranjador da Orquestra de Arnold Johnson, a banda de apoio do anual “Scandals” de George White. Youmans o atraiu e “Get Happy” o colocou em demanda.

Em 1930, ele cruzou a então tênue linha de cores e com Ted Koehler colaborou em uma série de canções para as revistas do Harlem’s Cotton Club (onde Lena Horne estava lutando para sair do refrão). Cab Calloway cantou seu “I’ve Got the World on a String” e “Between the Devil and the Deep Blue Sea”. Outras canções que ele escreveu para cantores negros esporadicamente nos cinco anos seguintes incluem “I Gotta Right to Sing the Blues”, “Minnie the Moocher’s Wedding Day” e, para Miss Waters, “Stormy Weather”.

Em 1933, Arlen fez sua primeira incursão no cinema com “It’s Only a Paper Moon” para “Take a Chance” da Paramount e esse sucesso inicial nas telas levou a um segundo, a canção-título de “Let’s Fall in Love”, para a Columbia.

Atrás dele estava uma curta carreira de vaudeville na qual ele excursionou com Lou Holtz e Lyda Roberti e várias canções quase esquecidas que Earl Carroll havia encomendado para suas “Vanities”.

Bate nos trilhos

Ele se tornou uma visão frequente no sistema ferroviário do país, deixando a Broadway para escrever trilhas sonoras de filmes para “Strike Me Pink”, “The Singing Kid”, “Gold Diggers of 1937” e “Artists and Models”. Ele ficava alguns meses, reclamando que os compositores geralmente eram uma reflexão tardia para os produtores, e então voltava para Nova York para compor para “The Great Magoo” (que apresentava a sempre verde “If You Believe in Me” de Arlen) ou “Hooray for What ”, estrelado por Ed Wynn.

Em meados da década de 1930, ele colaborava regularmente em Nova York com Ira Gershwin e EY (Yip) Harburg. Um esforço de 1934 apresentava Ray Bolger cantando “Vamos dar uma volta no quarteirão” em “A vida começa às 8:40”.

Yarburg eventualmente seria o letrista que colocou palavras na boca de Dorothy, o Espantalho, o Leão Covarde e o Homem de Lata enquanto eles trilhavam a estrada de tijolos amarelos para buscar favores do mago de Oz.

E embora “Over the Rainbow” tenha sido eleita a música favorita da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de 1939, na verdade ela foi aceita e rejeitada para o filme três vezes antes de fazer a edição final.

Arlen disse mais tarde que a melodia veio a ele depois de ouvir buzinas de automóveis no trânsito intenso.

“Blues in the Night” foi uma colaboração inicial com Johnny Mercer e foi escrita como a música-título do filme de 1941 estrelado por Priscilla Lane, Lloyd Nolan e Jack Carson como o núcleo de uma banda de jazz ciganos. Também apresentava outro clássico de Arlen, “This Time the Dream’s on Me”.

Em 1942, ele e Mercer se uniram novamente, desta vez no filme “Star Spangled Rhythm”, um musical favorito dos tempos de guerra que apresentava a maioria dos talentos cantores e atuantes da Paramount. Suas estrelas incluíam Bob Hope, Bing Crosby, Fred MacMurray, Susan Hayward, Betty Hutton e até mesmo Cecil B. de Mille, o lendário diretor. Entre as contribuições de Arlen-Mercer estava uma música que anos depois lançou a carreira de um cantor que nem estava na foto – Billy Daniels. A música? “Aquela velha magia negra.”

Os anos de guerra

Arlen passou grande parte da Segunda Guerra Mundial em Hollywood, escrevendo “One for My Baby” e “My Shining Hour” em “The Sky’s the Limit” de 1943, que contou com a participação de Fred Astaire.

Aquele ano provou ser um marco para Arlen. Com Mercer, ele escreveu “Ac-Cen-Tchu-Ate the Positive”, um dueto realizado por Bing Crosby e Sonny Tufts em “Here Come the Waves”, enquanto com Harburg ele voltou no tempo para os dias de suas revistas negras e escreveu a trilha sonora. para “Cabin in the Sky”, um tour de force para Miss Waters e sua versão chorosa de “Happiness Is Just a Thing Called Joe”.

A guerra acabou e a Broadway estava acabando. Arlen disparou trilhas sonoras de filmes para “Up in Arms” e “Out of This World”, depois voltou a Nova York para “Bloomer Girl” e seu hit “T’morra, T’morra”. Em seguida foi outro musical negro, “St. Louis Woman”, onde uma jovem Pearl Bailey cativou o público com “Legalize My Name”. Mas ele não ficou muito tempo naquela época, voltando a Hollywood para compor “Casbah”, no qual Tony Martin declarou “Para todo homem há uma mulher”. A de Martin, claro, era Yvonne de Carlo.

Em 1954, a Warner Bros. decidiu refazer “Nasce Uma Estrela”, de 17 anos, desta vez com Judy Garland no papel-título. Mais uma vez, Arlen deu a ela canções superlativas, “The Man That Got Away” e “Born in a Trunk”.

Quando Arlen se mudou “permanentemente” para Hollywood em 1943, ele opinou que “a Califórnia concorda comigo. . . .” Em 1955, quando ele e sua esposa, a ex-showgirl de Earl Carroll, Anya Taranda, voltaram para Nova York, ele disse estar “convencido de que Nova York e o teatro são o meu lugar”.

Últimos anos produtivos

Seu trabalho na década de 1950 e início dos anos 60, o último de seus anos verdadeiramente produtivos, refletiu essa ambivalência, pois ele continuou a cruzar o país, compondo “The Country Girl” com Bing Crosby e Grace Kelly e “Gay Purr-ee”, um desenho animado sobre gatos no qual Miss Garland podia ser ouvida junto com Robert Goulet e Hermione Gingold. Nesse mesmo período, ele escreveu canções para “Jamaica” e “Saratoga” na Broadway e depois adaptou muitos de seus triunfos anteriores para “The Harold Arlen Songbook”, que estreou em 1967.

Ele se estabeleceu permanentemente em Nova York após o fim do filme musical, mas sua música continuou a ser tocada nos palcos da América até 1984, quando “Get Happy”, uma reprise de 50 de suas melodias mais duradouras, percorreu o Equity Waiver circuito.

Nos últimos anos, sua saúde o confinou em sua casa em Nova York, onde ele visitava ocasionalmente os poucos e preciosos sobreviventes do Tin Pan Alley que, com Harold Arlen, criaram arco-íris esquecidos para o resto de nós.

Harold Arlen faleceu na quarta-feira 23 de abril de 1986 em sua casa na cidade de Nova York. Arlen, 81, que sofria de câncer, morreu em sua casa em Manhattan pouco depois das 16h, e seu corpo foi encontrado na cama por seu filho, Sam, disse um porta-voz da polícia.
(Fonte: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1986/04/24 – ARQUIVO / Por Linda Wheeler – 24 de abril de 1986)
(Fonte: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1986-04-24- Los Angeles Times / ARQUIVOS / POR BURT A. FOLKART / ESCRITOR DA EQUIPE DO TIMES – 24 DE ABRIL DE 1986)
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