Duke Ellington (Washington, 29 de abril de 1899 – Nova Iorque, 24 de maio de 1974), foi um mestre da música que expandiu a literatura da música americana com composições e performances que atraíram elogios da crítica internacional e trouxeram prazer de ouvir e dançar a duas gerações.

 

 

“Ellington criou seu próprio mundo musical que transcendeu todas as tentativas de impor categorias a ele e emergiu como um corpo sólido de trabalho inigualável na música americana”, escreveu Gleason.

 

“Suas músicas se tornaram parte padrão do patrimônio cultural, suas composições mais longas fazem parte da melhor arte do nosso tempo e seus shows e aparições pessoais estão entre os mais satisfatórios para um público de qualquer artista. Cada honra musical que este país pode conceder é pouco o suficiente para um gigante musical como este homem.

 

Ellington, cuja elegância inata de maneiras lhe rendeu o apelido de Duke quando ainda era estudante em Washington, era um homem alto, afável e cortês, com um senso vitalizador do dramático e uma sagacidade irônica que muitas vezes servia como escudo protetor.

 

Em meio aos protestos expressos em 1965, quando uma recomendação unânime do júri de música do Prêmio Pulitzer de que Ellington receber uma citação especial foi rejeitado pelo conselho consultivo do Pulitzer, o único comentário do compositor, pianista e líder da orquestra foi: “O destino está sendo gentil comigo. O destino não quer que eu seja famoso muito jovem.” Tinha então 66 anos.

 

 

“Letra E”, ele disse para indicar onde eles deveriam começar a tocar. Mas quando apenas metade da banda começou no lugar certo, ele gritou: “Não! E! E como em Ellington! E! E como em Edward! El E como em Ellington! E como em excelência! E como em elegância! como em Edward e Ellington! EE! E como em todas as coisas boas! Edward… excelência Ellington… elegância! Ele”

 

Mr. Ellington combinou seus talentos musicais, sua excelência e sua elegância de uma maneira que transcendeu as conotações usuais de “jazz”, uma palavra que ele sempre rejeitava em relação ao seu trabalho.

“Na década de 1920, costumava-se tentar convencer Fletcher Henderson de que deveríamos chamar o que estamos fazendo de ‘música negra’”, disse Ellington em 1965. “Mas agora é tarde demais para isso. A música tornou-se tão integrada que não se pode distinguir uma parte da outra no que diz respeito à cor. Bem, não tenho tempo para se preocupar com isso. Tenho música demais na cabeça.”

Como compositor e arranjador, Ellington criou um estilo incomum e (como muitos outros líderes de orquestra acharam) inimitável ao construir suas obras sobre os sons individualistas dos brilhantes instrumentistas que ele reuniu ao seu redor – as trombetas rosnantes de Bubber Miley, Cootie Williams e Ray Nance, o virtuoso êmbolo dos efeitos mudos do trombonista Tricky Sam Nanton. o rico e suave clarinete de Barney Bigard, o requintado saxofone alto de Johnny Hodges, o enorme e robusto saxofone barítono de Harry Carney. Billy Strayhoin, que foi o braço direito musical de Ellington, seu co-compositor e co-arranjador de 1939 até sua morte em 1967, explicou que “Ellington toca piano, mas seu instrumento real é sua banda”.

 

Mais recentemente, Andre Previn, que está tão familiarizado com o lado clássico da música quanto se surpreende com o jazz, balançou a cabeça espantado ao notar que “Stan Kenton pode ficar na frente de mil violinos e mil metais e fazer um dramático gesto e todo arranjador de áudio pode acenar com a cabeça e dizer: ‘Ah, sim, isso levanta o dedo, três chifres feitos assim. Mas Duke simplesmente faz um som e eu não sei o que é.

Este foi o primeiro do que se tornou uma série anual de concertos nos anos quarenta no Carnegie Hall, para cada um dos quais o Sr. Ellington preparou obras como “New World a-Cornin”, “The Deep South Suite” e “A Suíte do Perfume”. Mais tarde, por encomenda do governo liberiano, ele escreveu “The Liberian Suite” e, mais recentemente para o Togo, “Togo Brava”.

Suas composições estendidas (alm) incluíam “Harlem”; “Night Creatures”, introduzido pela Ellington.band e pela Syn:iphony of the Air no Carnegie Hall em 1955; “Suite Thursday”, inspirada no livro “Sweet Thursday” de John Steinbeck e encomendada pelo Monterey Jazz Festival em 1960, e uma suíte de Shakespeare, “Such Sweet Thunder”, inspirada em um Shakespeare Festival em Stratford, Ontário, em 1957.

Em 1965, o Sr. Ellington mudou-se para um novo campo musical, apresentando um Concerto de Música Sacra de sua própria composição na Grace Cathedral em San Francitco. A performance, começando com o parágrafo bíblico. a frase “No princípio, Deus…”, foi desenvolvida no típico estilo ellingtoniano com uma companhia que incluía sua orquestra completa, três coros, dançarino e vários vocMistas convidados.

Mr. Ellington considerou o concerto “a coisa mais importante que já fiz”. Foi repetido duas vezes em Nova York na Igreja Presbiteriana da Quinta Avenida no mesmo ano. Três anos depois, ele introduziu um Segundo Concerto Sagrado aqui na Igreja Catedral de São João, o Divino e, em 1973, um Terceiro Concerto Sagrado foi realizado pela primeira vez, em Londres, na Abadia de Westminster.

Padrões de repertório

Mas antes de Ellington se envolver na composição estendida, suas músicas, que incluíam “Solitude”, “Sofisticated Lad”, “In a Sentimental Mood”, “I Let a Song Go Out of My Heart” e “I Got Bad”, tornaram-se padrões do repertório popular. Além disso, suas curtas peças instrumentais – como “Black and Tan Fantasy”, “The Mooche”, “Creole Love Call” e “Mood Indigo” – se firmaram no repertório do jazz.

Outras músicas-tema usadas por sua banda em vários momentos incluem “East St. Louis ToodleOo” e “I Let a Song Go Out of My Heart”, ambas compostas por Mr. Ellington, e “Things Ain’t What They Used to Be, ” composta por seu filho, Mercer.

Interesse precoce pela arte

O Sr. Ellington nasceu em Washington em 29 de abril de 1899, filho de James Edward Ellington e da antiga Daisy Kennedy. Seu pai era fabricante de projetos para o Departamento da Marinha, que também trabalhava ocasionalmente como mordomo, às vezes na Casa Branca.

No ensino médio, o Duque, cujo apelido foi dado a ele por um admirador amigo da vizinhança quando ele tinha anos, estava dividido entre seus interesses em pintura e música. Ele ganhou um concurso de pôsteres patrocinado pela National Association for the Advancement of Colored People e em 1917 recebeu uma bolsa de estudos do Pratt Institute of Applied Art. Ele recusou, no entanto, para se dedicar à música.

Ele escreveu sua primeira composição “Soda Fountain Rag”, enquanto trabalhava depois da escola como um idiota de refrigerante no Poodle Dog Cafe. Algumas aulas de piano que recebera aos 7 anos constituíam a única educação musical formal que ele tinha. Aprendeu ouvindo a “toca de piano de dois punhos” da época, prestando especial atenção a Sticky Mack, Doc Perry, James P. Johnson e Willie (The Lion) Smith.

Em 1922 Wilbur Sweatman, então um líder de banda de sucesso, pediu ao Sr. Greer para se juntar à sua banda em Nova York. O Sr. Ellingtop e três outros membros do grupo também se juntaram, ‘3’, mas os empregos em Nova York eram tão escassos que logo todos estavam de volta a ‘Washington’. No entanto, a visita deu a Ellington a oportunidade de ouvir os pianistas do Harlem que se tornaram a principal influência em sua própria forma de tocar – Willie (O Leão) Smith, James P. Johnson e o protegido de Johnson, Fats Waller.

Ligue do Cotton Club

O Sr. Ellington conseguiu a reserva, mas primeiro ele teve que ser liberado de um compromisso de teatro na Filadélfia. Isso foi arranjado quando os operadores do Cotton Club pediram a alguns associados na Filadélfia que chamassem o gerente do teatro com uma proposta: “Seja grande ou você estará morto”.

Um fator crucial para espalhar a fama da mão de Ellington foi uma transmissão de rádio noturna do Cotton Club que foi ouvida em todo o país, introduzida pelo tema da assinatura de Ellington “East St. clima para a música forte e muitas vezes exótica que se seguiu. O uso exclusivo de metais rosnados por Ellington (identificado como seu estilo “selva”) e a rica variedade de cores tonais que ele extraiu de sua banda trouxeram músicos de todas as escolas para o Cotton Club.

Em 1930, a banda Ellington apareceu em seu primeiro longa-metragem, “Check and Double Check”, e em 1933 foi pela primeira vez ao exterior, para “Grã-Bretanha e Europa”. Durante os anos trinta, a banda apareceu em vários outros filmes – “Murder at the Vanities”, “Belle of the Nineties” e The Hit Parade” – e fez uma segunda turnê europeia em 1939.

Um pico após a era do swing

Durante os 15 anos seguintes, a orquestra de Ellington foi ouvida em todas as áreas do mundo, percorrendo o Oriente Médio, o Extremo Oriente e a União Soviética sob os auspícios do Departamento de Estado, tocando na África, América do Sul e Europa. Ellington escreveu trilhas para cinco filmes — “Paris! Blues”, “Anatomy of a Murder”, “Assault on a Queen”, “Change of Mind” e um filme alemão, “Janus”.

Ele compôs um balé, “The River”, em 1970 para Alvin Ailey e o American Ballet Theatre. Em 1963, ele escreveu um concurso de história negra, “My People”, que foi apresentado em Chicago. Ele também havia escrito para o teatro no início de sua carreira – um musical, “Jump for Joy”, produzido em Los Angeles em 1941, e uma partitura com letra de John Latouche para “Beggar’s Holiday”, uma adaptação de “Beggar’s Holiday”, de John Gay. Opera” na Broadway em 1947.

“Você sabe como é”, disse ele. “Você vai para casa esperando ir direto para a cama. Mas então, no caminho, você passa pelo piano e há um flerte. Ele flerta com você. Então, você senta e experimenta alguns acordes e quando você olha para cima, são 7 da manhã.”

 

Muito logicamente, o Sr. Ellihgton chamou sua autobiografia, publicada em 1973, de “Music Is My Mistress”.

 

“A música é minha amante”, escreveu ele, “e ela não está em segundo plano para ninguém”.

 

O Sr. Ellington casou-se com Edna Thompson em 1918. Seu filho, Mercer, nasceu no ano seguinte. O casal se divorciou em 1930 e o segundo casamento de Ellington, com Mildred Dixon, uma dançarina do Cotton Club, também terminou em divórcio.
Foi ainda o primeiro músico de jazz a entrar para a Academia Real de Música de Estocolmo, e foi honoris causa nas mais importantes universidades do mundo.
A música de Duke Ellington foi uma das maiores influências no jazz desde a década de 1920 até à de 1960. Ainda hoje suas obras têm influência apreciável e é, por isso, considerado o maior compositor de jazz americano de todos os tempos. Entre os seus muitos êxitos encontram-se Take the A Train (letra e música por Billy Strayhorn), Satin Doll, Rockin’ in Rhythm, Mood Indigo, Caravan, Sophisticated Lady, e It Don’t Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing). Durante os anos 20 e 30, Ellington partilhava frequentemente seus créditos de compositor com seu manager Irving Mills, até que no final dos anos 30 desentenderam-se. Billy Strayhorn passou a ser o colaborador de Ellington (nem sempre creditado como tal) desde 1940 até à sua morte nos anos 70.

Ellington tinha a preocupação de adaptar as suas composições de acordo com o talento dos músicos que compunham a sua orquestra, entre eles estiveram Johnny Hodges, Bubber Miley, Joe “Tricky Sam” Nanton, Barney Bigard, Ben Webster, Harry Carney, Sonny Greer, Otto Hardwick, e Wellman Braud. Muitos músicos permaneceram ao lado de Ellington durante décadas.

 

Duke Ellington faleceu em Nova Iorque, em 24 de maio de 1974 aos 75 anos.

Ele entrou no Pavilhão Harkness do Columbia Presbyterian Medical Center no final de março para tratamento de câncer de ambos os pulmões, uma condição que foi complicada na quarta-feira passada quando ele desenvolveu pneumonia.

Na sua morte, a frase “além da categoria”, que Edward Kennedy Ellington havia usado como sua maior forma de elogio aos outros, poderia literalmente ser aplicada ao próprio Duque, cujas obras foram tocadas e elogiadas em cenários tão diversos quanto o antigo Cotton Club, Carnegie Hall e Abadia de Westminster.

O corpo do Sr. Ellington foi visto na capela funerária Walter B. Cooke na Terceira Avenida com a Rua 85.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1974/05/25/archives – The New York Times Company / ARQUIVOS / Os arquivos do New York Times / Por John S. Wilson – 25 de maio de 1974)