Powered by Rock ConvertWilliam Still, compositor negro conhecido como o “Reitor dos Compositores Afro-Americanos”
William Grant Still (Woodville, Mississippi, em 11 de maio de 1895 – Los Angeles, Califórnia, 3 de dezembro de 1978), reitor de compositores clássicos negros, conhecido como o “Reitor dos Compositores Afro-Americanos”.
Ainda foi um pioneiro em seu campo. Sua “Sinfonia Afro-Americana” (1931) é considerada a primeira obra desse tipo de um compositor negro. Ele foi o primeiro músico negro a reger uma grande orquestra americana, a Filarmônica de Los Angeles no Hollywood Bowl, em 1936. Ele escreveu uma ópera, “Troubled Island”, com libreto de Langston Hughes (1902-1967), que foi produzido pela New York City Ópera em 1999.
Antes disso, porém, ele tinha uma longa experiência na música popular e comercial como orquestrador e arranjador. Durante as décadas de 1920 e 1930 trabalhou para músicos de jazz e populares como W. C. Handy (1873—1958) e Paul Whiteman (1890–1967).
Ganhou 2 bolsas Guggenheim
Seu principal objetivo sempre foi desenvolver um tipo sinfônico de música negra, o que ele fez em sua “Sinfonia Afro-Americana”, uma obra tocada em todos os Estados Unidos. Esse ideal persistiu em toda a sua música, que era melodiosa e de estilo conservador, e se baseava em espirituais negros, embora raramente fossem citados diretamente.
Ao longo de sua longa carreira, ele ganhou duas bolsas Guggenheim. Em 1944, ele ganhou um bônus de guerra de US$ 1.000 em um concurso nacional com sua “Abertura Festiva”. Em 1961, seu “The Peaceful Land” ganhou US$ 1.500 em um concurso da Federação Nacional de Clubes de Música por um trabalho dedicado às Nações Unidas. E em 1938 foi convidado a compor uma música tema para a Feira Mundial de Nova York.
William Still nasceu em Woodville, Mississippi, em 11 de maio de 1895, e cresceu em Little Rock, Arkansas. Seus pais eram professores que também eram músicos, e o filho aprendeu a tocar violino, violoncelo e oboé. Ele estudou na Wilberforce University, Oberlin College e no New England Conservatory of Music. Particularmente, ele também trabalhou com Edgard Varese em Nova York.
Já em 1928, ele ganhou o Prêmio Harmon pela “contribuição mais significativa para a cultura negra americana”. Em 1933, seu balé “La Guiablesse” foi apresentado na Eastman School of Music em Rochester, e em 1937, outro balé, “Sandji”, foi apresentado sob os mesmos auspícios. Leopold Stokowski (1882-1977) liderou a Orquestra da Filadélfia em sua Sinfonia em sol menor naquele mesmo ano em Nova York, e em 1940 sua “And They Lynched Him on a Tree” foi apresentada no Lewisohn Stadium. Muitos outros trabalhos foram realizados nos anos seguintes, incluindo “In Memoriam: The Colored Soldiers Who Died for Democracy”, “Poem for Orchestra”, “From the Delta”, “Old California” “Songs of Separation” e um quarteto de cordas.
Outra ópera, “Highway No. 1, USA”, foi apresentada em Miami em 1963 e pela Opera Ebony em Nova York em 1977.
Still faleceu em 3 de dezembro de 1978 em uma casa de repouso em Los Angeles. Ele tinha 83 anos.
Sobrevivendo são sua esposa, a ex-Verna Arvey, que escreveu os libretos para a maioria de suas óperas; uma filha, Judith Headlee.
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