Powered by Rock ConvertAmbientalista, jornalista e documentarista
Seu trabalho ambiental tocou praticamente cada gota de água e cada milha da costa na bacia dos Grandes Lagos e educou inúmeras pessoas em sua ecologia.
A ambientalista Lee Botts, retratado no quintal de sua casa na seção Miller de Gary. (Fornecido por Paul Botts / Post-Tribune)
Leila (Lee) Botts (Mooreland, Oklahoma, 25 de fevereiro de 1928 – Oak Park, Illinois, 5 de outubro de 2019), ativista incansável, era um ambientalista antes que o movimento ambiental tivesse um nome.
Nascida Leila Carman, natural de Mooreland, Oklahoma, começou sua carreira escrevendo uma coluna de jardinagem para o semanário Hyde Park Herald em Chicago na década de 1950, tornando-se editora-chefe do jornal na década de 1960, de acordo com seu filho, Paulo. A conservação era sua paixão, no entanto, e em 1968, ela se juntou à equipe do Open Lands Project em Chicago e, eventualmente, serviu como diretora executiva inaugural da Federação do Lago Michigan, que é hoje a Aliança para os Grandes Lagos, de 1971 a 1975, Paul Botts escreveu em seu obituário.
Lee Botts tinha 8 anos, era uma criança do noroeste de Oklahoma e já era uma observadora atenta das violentas tempestades de poeira da região quando, no auge da Depressão, teve sua primeira lição sobre como tomar medidas sensatas para reparar danos ambientais .
Certa manhã, seu avô a colocou em sua sela e cavalgou com ela até um pasto para inspecionar uma fileira de árvores resistentes à seca que ele havia plantado para conter a erosão. Eles descobriram que as árvores, juntas formando o que foi chamado de cinturão de abrigo, estavam, apoiadas por um programa federal de conservação do solo do New Deal, crescendo muito bem.
A lição ficou com ela, ela disse mais tarde, despertando nela uma paixão para ajudar a proteger a terra e acender uma carreira de sete décadas no ambientalismo – no caso dela, muito distante daquele solo ressecado de Oklahoma.
Ela se tornou uma escritora, uma organizadora de base, uma educadora e uma funcionária do governo municipal e federal cujo trabalho tocaria praticamente cada gota de água e cada milha de costa na bacia dos Grandes Lagos enquanto educava dezenas de milhares de pessoas em sua ecologia.
A Sra. Botts começou no campo como voluntária em várias associações locais e regionais em Chicago, para onde ela e seu marido, Lambert S. Botts, se mudaram e se casaram em 1949. Ela ganhou reputação por pensar com clareza, estabelecer grandes metas e alcançando-os. Nos anos 1950 e início dos anos 60, ela trabalhou com o senador Paul H. Douglas , democrata de Illinois, para obter apoio público para uma proposta de Indiana Dunes National Lakeshore de 15.000 acres. Foi criado em 1966 e se tornou um parque nacional este ano.
Em 1968, ela foi uma das primeiras ativistas ambientais profissionais de Chicago. Esse papel levou a um cargo como oficial no escritório regional da Agência de Proteção Ambiental em Chicago, uma nomeação presidencial para a Comissão da Bacia dos Grandes Lagos em Ann Arbor, Michigan, e um cargo em Chicago como vice-comissário encarregado de iniciar no departamento do meio ambiente da cidade.
Ela fez valer cada posição. Ela ajudou a eliminar a descarga de fosfatos e outros poluentes no Lago Michigan. Ela iniciou o programa nacionalmente elogiado de redução de resíduos e sustentabilidade ambiental de Chicago. Ela fundou duas influentes organizações ambientais sem fins lucrativos dos Grandes Lagos – a Federação do Lago Michigan, uma aliança multiestadual de grupos ambientais, e o Indiana Dunes Environmental Learning Center, um programa baseado no parque nacional.
“Lee deixou claro que quase nunca podemos ser eficazes ou fortes o suficiente quando se trata de proteger os Grandes Lagos”, disse Howard Learner, diretor do Centro de Leis e Políticas Ambientais em Chicago e um dos muitos líderes ambientais na área influenciada por sua carreira. “Lee colocou a fasquia alta, que é onde deveria estar.”
Lee Botts nasceu Leila Carman em 25 de fevereiro de 1928, em Mooreland, Oklahoma, filha única e mais velha de dois filhos de Bernard e Bertha Bell (Rutledge) Carman. Seu pai era empreiteiro, sua mãe dona de casa.
Ela frequentou a Oklahoma A&M University, onde editou o jornal da escola e conheceu seu futuro marido. Depois de se mudar para Chicago, o Sr. Botts fez pós-graduação na Universidade de Chicago; ela completou seus estudos pelo correio e obteve um bacharelado em inglês.
Enquanto morava no bairro de Hyde Park em Chicago na década de 1950, a Sra. Botts escrevia para o The Hyde Park Herald, um jornal semanal. No início dos anos 1960, ela estava entre um grupo de ativistas que salvaram o Jackson Park à beira do lago, ao sul do Hyde Park, de uma superestrada proposta que o cortaria.
Em 1968, sua escrita e sua visibilidade como organizadora chamaram a atenção do Openlands Project, a primeira organização ambiental profissional de Chicago. Contratada pelo grupo para promover a educação ambiental nas escolas de Chicago, ela rapidamente se destacou como uma ativista incansável.
Em 1970, a Sra. Botts organizou uma conferência de grupos locais dos quatro estados que compartilham a costa do Lago Michigan para defender uma organização de cidadãos em toda a bacia para fazer campanha contra a propagação da poluição no lago. Isso levou à formação da Federação do Lago Michigan. Ela se tornou sua diretora em 1971 e ocupou o cargo por quatro anos.
As conquistas da federação incluíram persuadir o prefeito Richard J. Daley a fazer de Chicago a primeira cidade dos Grandes Lagos a banir fosfatos em detergentes. Também fez lobby com sucesso para a aprovação no Congresso da Lei da Água Limpa de 1972 e pressionou os estados a fazer cumprir suas disposições para conter esgoto e descargas industriais no Lago Michigan.
Em 1975, a Sra. Botts juntou-se à equipe do escritório da Região 5 da EPA em Chicago. Uma revista publicada pelo escritório a descreveu em uma manchete como “Lady of the Lake”.
Ela passou muito tempo no escritório de Chicago tentando convencer os funcionários da EPA em Washington de que os residentes e a vida selvagem dos Grandes Lagos corriam risco devido aos bifenilos policlorados, uma classe de produtos químicos industriais tóxicos usados como lubrificantes e isolantes. Os PCBs, como eram conhecidos, estavam presentes nos efluentes industriais e na chuva e se acumulavam nos tecidos dos peixes. A agência proibiu as descargas de PCB em rios e lagos em 1977 e interrompeu o uso e a produção dos produtos químicos em 1979.
A essa altura, o presidente Jimmy Carter, tendo tomado conhecimento de seu trabalho, nomeou a Sra. Botts para dirigir a recém-criada Comissão da Bacia dos Grandes Lagos do governo federal . Depois que o governo Reagan eliminou a comissão em 1981, ela se juntou ao corpo docente da Northwestern University como pesquisadora em seu Centro de Assuntos Urbanos e Pesquisa de Políticas.
Em 1985, o prefeito Harold Washington, de Chicago, nomeou-a conselheira sênior na criação de um Departamento de Meio Ambiente da cidade .
“Trabalhei dentro e fora do governo”, disse Botts sobre sua carreira, acrescentando: “Aprendi que há muitas maneiras diferentes de fazer as coisas acontecerem”.
A Sra. Botts anunciou sua aposentadoria em 1988, mas nunca parou de trabalhar. Na década de 1990, ela foi convidada para dar palestras em conferências internacionais na Rússia e na Estônia e para consultar sobre medidas para estabelecer pactos transfronteiriços, semelhantes aos dos Grandes Lagos, para proteger rios e lagos na antiga União Soviética.
Em 1987, a Sra. Botts recebeu uma menção do Programa Ambiental das Nações Unidas “por fazer a diferença no meio ambiente global”. Ela também recebeu doutorado honorário da Universidade de Indiana e do Calumet College of St. Joseph. Ela foi introduzida no Indiana Conservation Hall of Fame em 2009.
Em 2008, durante a comemoração de seu aniversário de 80 anos, a Sra. Botts alertou amigos e familiares de que ela ainda não havia terminado. Ela relembrou aquele memorável passeio a cavalo com seu avô e disse aos participantes que, aos 80 anos, ele também foi o convidado de honra de uma grande festa.
“Todos nós pensamos, caramba, você sabe, 80, quase no fim”, disse ela, e acrescentou: “Ele morreu 17 anos depois. Então você foi bem avisado.
O último projeto da Sra. Botts foi escrever e produzir um documentário sobre a história dos recursos naturais no norte de Indiana, “Shifting Sands: On the Path to Sustainability”. Foi lançado em 2016 e ganhou um prêmio Emmy regional.
Suas febres tiveram um alcance amplo para o meio-oeste, incluindo persuadir o prefeito Richard J. Daley a fazer de Chicago a primeira cidade dos Grandes Lagos a proibir fosfatos em detergentes para a roupa, escreveu Botts. Ela também liderou a defesa dos EUA para o primeiro Acordo Binacional de Qualidade da Água dos Grandes Lagos (1972), foi uma defensora importante do marco federal Clean Water Act de 1972 e desempenhou um papel fundamental em persuadir o Congresso a proibir os PCBs por meio do Toxic Chemicals de 1974. Lei de Controle, escreveu Paul Botts.
Lee Botts mudou-se para a seção Gary’s Miller em 1988, onde se tornou professora adjunta em uma faculdade local e se juntou a vários conselhos e comeus, escreveu Paul Botts. Enquanto estava lá, ela fundou o Indiana Dunes Environmental Learning Center, uma organização independente sem fins lucrativos localizada no Indiana Dunes National Park que oferece programas de educação ambiental durante todo o ano e experiências noturnas de acampamento na natureza para alunos e professores do ensino fundamental.
Atualmente, cerca de 14.000 estudantes de Indiana, Michigan e Illinois desfrutaram do centro que Lee Botts decidiu criar, mas ela, como sempre, queria mais, disse Benson.
“Ela queria que dobrássemos o tamanho do campus do centro para que mais crianças pudessem ter uma experiência. Isso a deixaria muito feliz”, disse Benson. “Sua presença, invenções e visão foram simplesmente incríveis.”
Colegas de Lee Botts concordaram com Benson em sua propriedade por seus planos para a região. O membro do conselho do Dunes Center, David Wright, de Gary, a conheceu há 20 anos e chamou seu trabalho ambiental de “atemporal”.
“Eu acompanhei as viagens da escola primária de meu filho ao Centro de Aprendizagem Ambiental das dunas de Indiana. Décadas depois, fui recomendado por me tornar membro do conselho do Dunes Learning Center, como agora é chamado”, disse Wright. “Lee não apenas ajudou a fomentar meus esforços na defesa do meio ambiente, mas, como co-fundadora do DLC, ela ajudou a orientar o trabalho voluntário de meu filho e me ajudou a me relacionar com ele, como ela fez com inúmeras outras crianças em Gary, Northwest Indiana e Midwest.
A carreira de Lee Botts terminou com a adição de “documentarista” à lista. Trabalhando com outra documentarista, Patricia Wisniewski, “Shifting Sands: On The Path To Sustainability” foi lançado em 2016, escreveu Paul Botts. Foi transmitido em mais de 70 estações de televisão públicas dos EUA, recebeu um Emmy Award regional, foi incluído em vários festivais de cinema importantes e foi exibido por dezenas de grupos de cidadãos locais e bibliotecas públicas nos estados do Lago Michigan, escreveu ele.
“Eu levava muitas reuniões e sempre gritava comigo mesmo por não ter um gravador, porque ela sempre tinha essas anedotas expressões para compartilhar”, disse Nelson.
Sra . Botts morreu em 5 de outubro em Oak Park, Illinois, aos 91 anos . Seu filho Paul disse que a causa foram complicações de demência.
“Lee Botts era um ambientalista antes que o movimento ambiental tivesse um nome”, disse Elizabeth D. Botts, sua filha e ex-repórter do The Chicago Tribune.
“Ela fará falta, mas seu impacto fará sentido nas próximas gerações.”
Kay Nelson, diretora de assuntos ambientais do Northwest Indiana Forum, trabalhou com Lee Botts em todas as fases de sua carreira. Ela está grata por ter sido “mandada” por um amigo tão formidável.
“Ela era uma mentora fabulosa, nunca hesitando em ‘me levar ao depósito de lenha’. Escolhi aprender com ela”, disse Nelson. “Com os contatos dela no lado ambiental e os meus no lado comercial, formamos uma equipe muito boa para unir os dois lados. Uma de suas maiores preocupações era que perderíamos esses parentes.”
Além de seu filho Paul e sua filha, Elizabeth, a Sra. Botts deixa outros dois filhos, Karl e Alan, e dois netos.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2019/10/17/science – The New York Times/ CIÊNCIA/ Por Keith Schneider – 17 de outubro de 2019)
Direitos autorais © 2019, The New York Times Company
(Créditos autorais: https://www.chicagotribune.com – Por Michelle L. Quinn / Post-Tribune – 06 de outubro de 2019)
Direitos autorais © 2019, Chicago Tribune
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