Powered by Rock ConvertEunice Johnson, empreendedora; deu nome à Ebony
Eunice W. Johnson em 1991 em uma Feira de Moda Ebony, realizada principalmente por e para afro-americanos. (Crédito…Ébano)
(Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ © Divulgação/ BlacklistedCulture ®/ sem intenção de violação de direitos autorais/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Eunice Walker Johnson (nasceu em 4 de abril de 1916, em Selma, Alabama — faleceu em 3 de janeiro de 2010, em Chicago, Illinois), foi a criadora da Ebony Fashion Fair, uma célebre turnê anual de quase 200 cidades que expôs alta-costura e moda pronta para vestir para um público majoritariamente afro-americano por mais de 50 anos.
A causa foi insuficiência renal, disse Wendy Parks, porta-voz da Johnson Publishing Company, que publica as revistas Ebony e Jet e patrocina a Fashion Fair. A Sra. Johnson e seu marido, John H. Johnson, que morreu em 2005, fundaram a Ebony em 1945. Foi a Sra. Johnson que sugeriu que a revista, voltada para leitores negros, recebesse o nome da madeira escura de grão fino.
O que começou como um favor a um amigo — a produção de um desfile de moda para arrecadar fundos para um hospital em Nova Orleans em 1958 — evoluiu para uma grande turnê que levou as últimas criações de designers como Christian Dior, Yves Saint Laurent, Oscar de la Renta e Valentino às passarelas dos Estados Unidos, Canadá e Caribe.
Modelos afro-americanos notáveis como Pat Cleveland, Judy Pace e Terri Springer agraciaram essas passarelas. E as carreiras de designers negros, incluindo Lenora Levon, Quinton de’ Alexander e L’Amour, foram nutridas pela Ebony Fashion Fair.
Um dos objetivos da turnê foi chamar a atenção para aspirantes a designers negros. No New York Hilton em 1974, por exemplo, um showstopper foi uma capa de chuva branca com alças penduradas nos ombros para segurar um guarda-chuva. O design, de um jovem de 17 anos de Detroit, atraiu uma ovação de pé.
Ao longo dos anos, a feira arrecadou mais de US$ 55 milhões para grupos de direitos civis, hospitais, centros comunitários e bolsas de estudo.
Nem sempre foi fácil. Nos primeiros anos, quando o ônibus fretado carregando uma dúzia ou mais de modelos e as modas selecionadas pela Sra. Johnson parava em postos de gasolina no Sul segregado, placas diziam: “Não são permitidos negros no banheiro feminino”.
A resistência também surgiu em passarelas renomadas. “Fomos nós que convencemos Valentino a usar modelos negras em seus desfiles nos anos 60”, disse a Sra. Johnson ao The New York Times em 2001. “Eu estava em Paris e disse a ele: ‘Se você não encontrar nenhuma modelo negra, nós conseguiremos algumas para você. E se você não puder usá-las, não compraremos mais de você.’ Isso foi antes de ele ficar famoso.”
Outra coisa perturbava a Sra. Johnson naquela época: a tarefa de misturar cores de maquiagem para realçar os variados tons de pele de suas modelos. Isso lhe deu a ideia de começar, em 1973, a Fashion Fair Cosmetics, uma linha de prestígio que mulheres afro-americanas podiam comprar, pela primeira vez, nas principais lojas de departamento. Estrelas como Leontyne Price, Diahann Carroll e Aretha Franklin apareciam nos anúncios da empresa.
Em três anos, a crescente popularidade da Fashion Fair Cosmetics levou a Revlon a lançar a linha Polished Ambers para peles negras, a Avon a lançar a Shades of Beauty e a Max Factor a produzir Beautiful Bronzes.
Eunice Walker nasceu em Selma, Alabama, em 4 de abril de 1916, uma dos quatro filhos de Nathaniel e Ethel McAlpine Walker. Seu pai era médico, sua mãe, diretora de escola secundária.
Ela se formou no Talladega College, no Alabama, em 1938, em sociologia, e obteve mestrado em serviço social na Loyola University, em Chicago, em 1941. Ela conheceu o Sr. Johnson em um baile em Chicago, em 1940, e eles se casaram depois que ela se formou na Loyola.
Em 1942, com um empréstimo de US$ 500 garantido por móveis de propriedade da mãe do Sr. Johnson, os Johnsons começaram a publicar Negro Digest, uma revista baseada na Reader’s Digest. Em um ano, ela tinha uma circulação de 50.000. Isso inspirou o casal a começar a Ebony, uma revista mensal com capas chamativas como as da revista Life. A Ebony agora tem uma circulação de 1,25 milhão. A revista Jet, uma revista semanal, foi iniciada em 1951 para destacar notícias de afro-americanos famosos; agora tem uma circulação de 900.000.
A Sra. Johnson, que era secretária-tesoureira da editora, continuou a produzir e dirigir a Ebony Fashion Fair no ano passado.
Ao longo dos anos, centenas de shows foram realizados nas tardes de domingo, com mulheres de todas as gerações — muitas delas usando chapéus floridos, joias finas e vestidos adequados — saindo dos cultos matinais para ir à feira.
No desfile de 1974 em Manhattan, a Sra. Johnson arrancou um rugido da multidão quando subiu no palco durante o intervalo e disse que poderia “comandar um desfile de moda a partir da plateia”.
A Sra. Johnson deixa sua filha, Linda Johnson Rice, que é presidente e diretora executiva da Johnson Publishing, e uma neta.
© 2010 The New York Times Company
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