Ensinou 300 línguas

“A capacidade de ler é a chave para as portas do mundo e, através delas, para um mundo de compreensão, em vez de medo, ódio e superstição”, disse o Dr. Laubach alguns anos atrás.

Impulsionado por essa convicção, o Dr. Laubach, de 1929 até sua aposentadoria, uma década atrás, viajou para mais de 100 países para desenvolver cartilhas de alfabetização em mais de 300 idiomas e dialetos.

Estimou-se que o Dr. Laubach foi direta ou indiretamente responsável por talvez 100 milhões de pessoas aprenderem a ler. Ele nunca foi presunçoso sobre suas realizações, ele observou:

“Eu nem mesmo acompanhei a taxa de natalidade e, além disso, cerca de 20 milhões ou mais que aprenderam a ler voltaram ao analfabetismo por falta de materiais de leitura.”

Primeiro um Assistente Social

Frank Charles Laubach, que nasceu em 2 de setembro de 1884, em Benton, Pensilvânia, era filho de um dentista, John B. Laubach, e de uma professora, a ex-Harriet Derr. Ele estudou em um seminário antes de se matricular na Universidade de Princeton, onde recebeu o diploma de bacharel em 1909. Tornou-se assistente social na Spring Street Community House em Nova York e, dois anos depois, matriculou-se no Union Theological Seminar e na Universidade de Columbia. Ele recebeu um mestrado em sociologia pela Columbia em 1911 e um doutorado em sociologia em 1913. Foi ordenado ministro congregacionalista em 1914.

Um ano depois, o Dr. Laubach e sua esposa, a ex-Effa Seely, uma enfermeira registrada de sua cidade natal, Benton, com quem ele se casou em 1912, partiram para as Filipinas, onde foram designados para o trabalho missionário geral. Ele queria, desde o início, trabalhar entre os selvagens membros da tribo Moro, maometano, na Ilha de Mindanao, mas seus superiores lhe disseram que os Moros o matariam e o designaram para trabalhar em outro lugar.

Primeira missão um fracasso

O Dr. Laubach foi para Min danao sozinho em 1929, deixando sua esposa e filho, Robert, em Manila. Os Moros foram, a princípio, implacavelmente hostis ao aspirante a proselitista cristão, invariavelmente leais aos seus padres muçulmanos.

Um dia, ele disse. “Minhas preces foram atendidas” em um lampejo “totalmente humilhante” de verdade, sua descoberta de que ele não tinha aceitado a pele morena dos Moros e que ele “precisava ser daltônico”.

Ele imediatamente começou a estudar o Alcorão, o que agradou os padres Moro, e logo ele estava aprendendo o dialeto Maranaw, que nunca havia sido escrito. Ele achou que era uma linguagem simples, com apenas 16 sons, que ele transpôs para 16 letras romanas. Em seis semanas, ele compilou 1300 palavras Marananaw, e começou a ensinar os nativos analfabetos a ler sua própria língua. O experimento foi enormemente bem-sucedido.

O sucesso do Dr. Laubach tornou-se amplamente conhecido no mundo missionário e, em 1935, quando ele estava prestes a tirar uma licença para casa, ele estava pronto para retornar aos Estados Unidos via Malásia, Cingapura, Ceilão, Índia, Cairo, Palestina, Síria e Turquia, ensinando seus métodos de alfabetização em cada país.

Antes do fim de seu período de licença, o Comitê Mundial de Alfabetização foi formado para dar suporte ao trabalho posterior do Dr. Laubach. Antes da Segunda Guerra Mundial, ele ensinou tribos na Etiópia, Libéria, Nigéria, Rodésia do Norte e outras nações africanas a ler suas línguas em períodos de algumas semanas. Durante a guerra, ele concentrou seus esforços na América Latina.

Dar alfabetização àqueles que nunca a tiveram às vezes teve seus momentos embaraçosos para o Dr. Lauhach. Em Mindanao, um assassino Moro agradeceu a ele oferecendo-se para matar qualquer um que o missionário não gostasse. Um chefe Moro, a fim de assegurar o sucesso da técnica do Dr. Laubach de “cada um ensina um”, na qual se esperava que um ex-analfabeto ensinasse o que havia aprendido a outra pessoa, ordenou a pena de morte para qualquer um que não obedecesse.

À medida que os governos viam os resultados alcançados pelas missões do Dr. Laubach, surgiu uma demanda por ele e seus métodos em sistemas educacionais seculares. Em 1950, a World Literacy, Inc. foi organizada para atender clientes não religiosos. Por meio dela, o Dr. Laubach atuou como consultor em alfabetização de adultos para a United States Educational Cultural and Scientific Organization, para o programa Point Four dos Estados Unidos, 185 missões estrangeiras e mais de 100 governos provinciais e municipais nacionais.

Em 1955, o Dr. Laubach organizou a Laubach Literacy, Inc., uma organização sem fins lucrativos agora dirigida por seu filho, Dr. Robert Laubach, de Syracuse.

O Dr. Laubach deixa esposa e filho.