Primeiro como deputado e depois como senador estadual representando seu famoso bairro argumentativo de Manhattan, o Upper West Side, o Sr. Leichter era considerado um dos liberais mais ferrenhos do Legislativo e um dos críticos mais severos de suas próprias práticas, embora fosse frequentemente descartado como um Dom Quixote lutando inutilmente contra moinhos de vento.

Mas mesmo assim, para ele isso era um distintivo de honra, enraizado em um profundo senso de injustiça imbuído nele durante sua infância na Viena controlada pelos nazistas e como um jovem refugiado judeu órfão de mãe em Nova York. Sua mãe, Käthe Leichter (1895 – 1942), uma importante socióloga austríaca que havia pressionado por igualdade de remuneração e oportunidades de emprego para mulheres, foi presa no campo de concentração de Ravensbrück, na Alemanha nazista, e morta em 1942.

Como advogado formado em Harvard, o Sr. Leichter se juntou a outros “Reformadores” para enfraquecer com sucesso a máquina Democrata de Tammany Hall em Nova York. Então, em 1968, durante a agitação nacional sobre a Guerra do Vietnã e os direitos civis dos negros americanos e os assassinatos de dois líderes progressistas, o Rev. Dr. Martin Luther King Jr. e Robert F. Kennedy, ele ganhou uma cadeira na Assembleia. Mas ele fez isso em uma eleição na qual os Democratas perderam o controle daquela casa, tornando-os, e a ele, relativamente impotentes.

Embora a Legislatura de Nova York tivesse apenas quatro mulheres, com ambas as casas controladas por republicanos, o projeto de lei conseguiu passar no Senado , em abril de 1970. Embora tenha sido alterado na Assembleia para limitar o procedimento às primeiras 24 semanas de gravidez, a menos que a vida da mãe estivesse em perigo, ele também foi aprovado por uma mudança de última hora de um único voto — o do deputado George M. Michaels , um democrata que representa um distrito rural e fortemente católico romano na região de Finger Lakes; ele previu corretamente que isso encerraria sua carreira política.

Assinado pelo governador republicano Nelson A. Rockefeller, o ato teve influência decisiva na decisão da Suprema Corte dos Estados Unidos em 1973 no caso Roe v. Wade, que legalizou o aborto.

Em 1974, o Sr. Leichter ganhou uma cadeira no Senado Estadual em uma eleição na qual os democratas retomaram o controle da Assembleia. Novamente, ele foi relegado ao partido minoritário, o Senado tendo se tornado republicano, mas isso pareceu se adequar à sua veia contrária.

Em 1990, o Sr. Leichter escreveu e apresentou um projeto de lei sancionando parcerias domésticas entre pessoas do mesmo sexo quando a possibilidade de casamento entre pessoas do mesmo sexo parecia remota. O projeto de lei não foi aprovado, mas contribuiu para o ímpeto que levou à lei estadual de casamento entre pessoas do mesmo sexo em 2011.

Ele também introduziu a chamada lei do coletor de cocô, que exigia que os donos de cães na cidade de Nova York limpassem a sujeira de seus cães; e uma lei que exigia que os bancos prontamente creditassem os depósitos para que os correntistas pudessem começar a ganhar juros imediatamente, um golpe para os bancos que conseguiram lucrar com o tempo extra de investimento.

Ainda assim, com os democratas em minoria no Senado, a maior parte da carreira legislativa do Sr. Leichter parecia um exercício de futilidade. Ele escreveu relatórios condenatórios sobre práticas bancárias e isenções fiscais corporativas e expôs a prática comum de usar privilégios de correspondência legislativa em campanhas de reeleição, apenas para ver projetos de lei aprovados que reforçavam tais oportunidades de venalidade.

Assumindo sua própria instituição, ele fez inúmeros discursos e deu inúmeras entrevistas coletivas para criticar os gastos excessivos dos legisladores e os acordos fechados, rotulando o Senado como “uma ditadura” ou uma “tirania de alguns membros”.

“É um sistema bem fechado que se cristalizou e se tornou ainda mais um modo de vida desde que cheguei aqui”, disse ele após anunciar sua aposentadoria em 1998. “Este não é o momento para estar no governo.”

Após o Anschluss de 1938, no qual a Alemanha nazista anexou a Áustria, o partido foi suprimido, e Otto, para evitar a prisão, saiu do país com um passaporte falso. Käthe ficou para trás para fazer arranjos semelhantes para sua mãe e dois filhos.

Franz, então com 7 anos, foi colocado a bordo de um trem com destino a Bruxelas com a governanta gentil da família, Irma Turnsek. Foi-lhe dito para fingir ser seu filho. Käthe planejou segui-lo semanas depois, mas na noite anterior à sua partida, ela foi traída por um associado e presa. Presa no campo de Ravensbrück, ao norte de Berlim, ela foi morta no início de 1942 no Centro de Eutanásia de Bernburg, estabelecido para exterminar os doentes e os deficientes.

Com o exército alemão avançando por grande parte da Europa, Otto conseguiu se juntar a Franz e ao filho mais velho de Otto, Henry, e os três seguiram primeiro para Paris e depois para uma zona desocupada no sul da França.

Depois de três meses, ajudados por emigrantes austríacos com amigos na Casa Branca, o pai e os filhos receberam vistos para se reinstalarem nos Estados Unidos. Eles chegaram a Nova York de navio em 1940. Otto encontrou trabalho como correspondente estrangeiro para um jornal austríaco.

“É uma das milhões de histórias sobre o que as pessoas suportaram naqueles anos difíceis”, disse Franz Leichter, descrevendo sua experiência de guerra para a revista de ex-alunos do Swarthmore College. “Eu fui um dos sortudos.”

Franz foi educado em um internato em Darien, Connecticut, em escolas públicas de ensino fundamental de Nova York e na antiga High School of Commerce em Manhattan. Ele se formou em Swarthmore, na Pensilvânia, magna cum laude em 1952.

Após um período no Exército, que incluiu uma ida ao Japão, ele se matriculou na Faculdade de Direito de Harvard e recebeu um doutorado em direito em 1957. Durante o ano eleitoral de 1956, ele trabalhou para a campanha democrata perdedora de Adlai Stevenson e gravitou em direção à ala reformista da organização Manhattan do partido, na qual novatos como Ed Koch desafiaram com sucesso a máquina de Tammany Hall comandada pelo chefe do partido, Carmine DeSapio.

Apesar de sua imagem rebelde — o senador Guy J. Velella , um republicano do Bronx, o chamou de “um dos últimos tipos beatniks” — o Sr. Leichter se vestia formalmente, preferindo ternos trespassados ​​e camisas engomadas, e tinha um semblante acadêmico acentuado por óculos de aro de metal.

A morte, em um hospital, foi confirmada por seus filhos, Kathy e Josh Leichter. Ele passou anos controlando insuficiência cardíaca congestiva e, nos últimos dias, teve pneumonia e teve insuficiência renal em estágio terminal, disseram eles.