A voz terrena e profunda do Sr. Mazura era ideal para os personagens sombrios e ameaçadores em que ele se especializou. Durante seus melhores anos, ele se destacou como Klingsor, o feiticeiro maligno em “Parsifal” de Wagner, e Don Pizarro, o governador corrupto de uma prisão estadual em “Fidelio” de Beethoven.

Ele ajudou a fazer história na ópera em 1979, quando a primeira produção de “Lulu” de Berg em sua versão de três atos foi apresentada em Paris. (O terceiro ato inacabado foi concluído e editado por Friedrich Cerha.)

O Sr. Mazura cantou o papel duplo do Dr. Schön, um editor de jornal moralmente falido e lascivo, e do assassino Jack, o Estripador. Ele aparece tanto na gravação quanto no vídeo desta produção histórica, dirigida por Patrice Chereau e conduzida por Pierre Boulez.

O Sr. Mazura se tornou famoso por esses papéis duplos, que ele cantou em 1980 para sua estreia bem recebida na Metropolitan Opera, conduzida por James Levine. Seu Dr. Schön “dominou o palco” tanto pela “atuação quanto pela clareza da enunciação”, escreveu o crítico Patrick J. Smith na revista Opera. Este Dr. Schön era “verdadeiramente uma figura poderosa comida por dentro”, continuou o Sr. Smith, e a “mania fria” de seu Jack, o Estripador, era “igualmente arrepiante em seu impacto”.

O Sr. Mazura apareceu no Met 175 vezes, até 2002.

Ele também era conhecido por sua interpretação sarcástica e nasalada de Alberich, o anão, no ciclo “Ring” de Wagner. Ao analisar uma produção de 1981 do ciclo “Das Rheingold” no Met, o crítico Bill Zakariasen escreveu no The Daily News que o Sr. Mazura era “o melhor Alberich que já testemunhei” e elogiou sua “voz potente”, presença “venenosa, mas humana” e “aparência nodosa”.

Uma figura imponente no palco, o Sr. Mazura trouxe uma intensidade ameaçadora ao papel sombriamente bufão do Doutor em “Wozzeck”, de Berg, e ao sádico chefe de polícia Scarpia em “Tosca”, de Puccini, uma das várias partes tipicamente cantadas por barítonos que estavam em seu repertório.

Ele também interpretou alguns personagens decentes, como o sofredor Gurnemanz em “Parsifal” e o nobre Rei Marke em “Tristan”, de Wagner. Ele até adaptou suas habilidades para papéis levemente cômicos, como Frank em “Die Fledermaus”, de Johann Strauss. Mas os bandidos eram seus favoritos, como ele disse em uma entrevista de 2017 à Neue Presse, na Alemanha.

O que tornava os papéis malignos maravilhosos eram as muitas facetas dos personagens, ele disse, acrescentando que os críticos o elogiavam “pelas coisas ruins” que ele trazia para essas partes. Mas sua esposa, ele notou travessamente, sempre dizia que ele não brincava com isso — que ele apenas “achava que estava em casa”.

Franz Mazura nasceu em Salzburgo, Áustria, em 12 de abril de 1924, o mais velho de cinco filhos. Seu pai, também Franz, era um inspetor de impostos; sua mãe, Maria, uma dona de casa. A família viveu em Eisenstadt e depois em Viena.

O Sr. Mazura estudou engenharia mecânica originalmente antes de entrar para a marinha alemã durante a Segunda Guerra Mundial, servindo primeiro em um submarino e depois no cruzador pesado Admiral Scheer. Depois da guerra, sozinho na Alemanha, ele estudou desenho e, por meio de um conhecido, começou a cantar.

Ele estudou canto em Detmold no final dos seus 20 anos e começou a se apresentar no começo dos seus 30, mas não apareceu em grandes casas até o começo dos seus 40. Ele tinha 47 anos quando fez sua estreia no prestigiado Festival de Bayreuth na Alemanha, em 1971, cantando Gunther em “Gotterdammerung” de Wagner. Ele continuou uma associação próxima com Bayreuth até 1995.

No final da década de 1980, os críticos notaram que a voz do Sr. Mazura havia se tornado áspera e irregular. Nos últimos anos, ele se tornou um equivalente do mundo da ópera a um ator de personagem no palco e na tela. Mas ele continuou a ter presença e fortaleza vocal.

Ele continuou se apresentando quase até o fim. Em abril passado, ele comemorou seu 95º aniversário enquanto interpretava o pequeno papel de Hans Schwarz em “Die Meistersinger von Nürnberg” de Wagner na Berlin State Opera, uma produção conduzida por Daniel Barenboim.

Entrevistado na época, ele atribuiu sua longevidade a exercícios vocais regulares, bom senso e bons genes, observando que havia jantado recentemente com uma tia de 106 anos.

Mazura faleceu em 23 de janeiro em um hospital em Mannheim, Alemanha. Ele tinha 95 anos.