Após se aposentar em 1990 do The Times, onde foi presidente da The New York Times Company Foundation e do The New York Times Neediest Cases Fund desde 1977, ele foi nomeado consultor sênior da Carnegie Corporation of New York. Ele trabalhou na fundação filantrópica, com foco em educação e programas para jovens.

Em uma carreira no jornalismo que começou pouco depois da Segunda Guerra Mundial, o gentil e bem-humorado Sr. Hechinger, que era frequentemente visto fumando um cachimbo, não foi apenas um escritor educacional para o The Times de Londres, The New York Herald Tribune, The Washington Post e Harper’s Magazine, mas também foi editor associado e editor executivo do The Bridgeport (Conn.) Sunday Herald e editor educacional da Parents Magazine.

No The New York Times, onde ingressou em 1959, ele criou as seções de educação especial do jornal, escreveu sobre um amplo espectro de questões educacionais, atuou no conselho editorial e se tornou editor assistente da página editorial antes de chefiar a The Times Foundation e o Neediest Cases Fund.

Em um de seus relatórios sobre as atividades da fundação, que apoia educação, jornalismo, artes, serviços comunitários e preocupações ambientais, ele disse que o teste de seu sucesso “é o impacto nas vidas humanas dos dólares que conseguimos alocar seletivamente”.

Resumindo a missão da fundação em um momento em que o apoio governamental estava diminuindo, ele escreveu:

“Ensinar crianças a ler e idosos a continuar aprendendo; fornecer intérpretes para alunos surdos; melhorar a condição de jovens pobres ou expandir oportunidades para aqueles que sofreram discriminação; lutar contra a censura; ajudar palcos pequenos ou gigantes a continuar o show ou fornecer um fórum para poetas; promover a restauração de parques urbanos ou a reconstrução de quarteirões decadentes da cidade.”

Os escritos do Sr. Hechinger abrangeram uma variedade de tópicos, desde integração escolar e legislação escolar federal até pagamento por mérito para professores, programas pós-escola, delinquência adolescente, sexo, liberdade de expressão para estudantes, padrões de admissão em faculdades, programas de estudos negros, cursos intensivos e estudos no exterior.

Ele foi o autor de “An Adventure in Education: Connecticut Points the Way” (Macmillan, 1956), “The Big Red Schoolhouse” (Doubleday, 1959) e, com sua esposa, “Teen-Age Tyranny” (Morrow, 1963), “The New York Times Guide to New York City Private Schools” (Simon & Schuster, 1968) e “Growing Up in America” ​​(McGraw-Hill, 1975).

O Sr. Hechinger foi fundador da Education Writers Association; duas vezes vencedor do Prêmio Memorial George Polk (1950 e 1951), um prêmio de jornalismo e ganhador da Medalha de Serviços Distintos do Teachers College da Universidade de Columbia.

Fred Hechinger nasceu em 7 de julho de 1920, em Nuremberg, Alemanha, e deixou o país em 1936. Chegando aos Estados Unidos, ele concluiu o ensino médio e estudou à noite no City College, onde recebeu um diploma de bacharel em artes. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele serviu no Exército na inteligência militar, ligado principalmente ao British War Office em Londres.

Após sua dispensa em 1946 como sargento-mestre, ele estudou na Universidade de Londres antes de embarcar em uma carreira como correspondente estrangeiro, cobrindo a Europa e o Oriente Médio para a Overseas News Agency. Em 1948, ele foi consultor especial da divisão de educação e relações culturais do governo militar dos Estados Unidos na Alemanha.

Ao explicar seu interesse em reportagens educacionais, ele disse: “Comecei a perceber que a abordagem de um país à educação em geral, e especialmente às suas crianças, poderia dizer mais sobre seu contexto social, político e econômico do que uma série de entrevistas com políticos”.

O Sr. Hechinger se juntou ao The Herald Tribune em 1950 como editor de educação, servindo simultaneamente como correspondente americano para o Educational Supplement do The Times de Londres. Em 1959, depois de passar três anos em Bridgeport, ele se juntou ao The Times.

Arthur Gelb (1924 – 2014), que trabalhou em estreita colaboração com o Sr. Hechinger por mais de 20 anos como editor metropolitano e editor-chefe do The Times e como sucessor do Sr. Hechinger como presidente da The Times Foundation e Neediest Cases Fund, disse: “Durante sua vigorosa gestão no The Times, Fred Hechinger foi a voz da sabedoria, da razão e da consciência no mundo frequentemente volátil da educação. Sua influência se estendeu além de seus muitos artigos e livros, pois ele também serviu informalmente como um conselheiro de confiança para reitores de escolas públicas, bem como reitores e presidentes de nossas principais universidades.”

Em sua coluna de despedida “Sobre Educação”, escrita em dezembro de 1990, após três décadas avaliando o que havia de bom e de ruim na educação americana, o Sr. Hechinger relembrou sua primeira coluna no The Times, em 1959. Na época, ele chamou as crianças em idade escolar do país de “presas à terra”, lamentou a negligência com a matemática e as ciências e pediu metas educacionais nacionais.

“Meu relatório de 31 anos atrás pode sugerir que pouca coisa mudou”, ele escreveu. “Os americanos pousaram na lua, mas as escolas ainda estão atoladas em problemas terrestres, como o domínio da matemática e da ciência. As escolas de ensino fundamental ainda aguardam reforma.

“Algumas coisas pioraram: pobreza, famílias desintegradas, drogas, violência.”

Ele lembrou, porém, que visitou muitas salas de aula onde grandes professores incutiam em seus alunos a alegria de aprender.

“Mas depois de deixar essas salas de aula de boas notícias, eu pensaria em centenas de milhares de jovens que nunca têm permissão para saborear tais prazeres”, escreveu o Sr. Hechinger. “Eu deveria ter ignorado as más notícias — sobre um sistema que priva muitos da alegria reservada para poucos?

“Tentei celebrar as ilhas de excelência, mas não consegui ignorar o mar de abandono e apatia que ameaçava inundá-las.”

A causa foi uma parada cardíaca, disse sua esposa, Grace, que frequentemente o acompanhava em seus trabalhos de escrita, edição e pesquisa.

Além de sua esposa, a ex-Grace Bernstein, o Sr. Hechinger deixa dois filhos, Paul D. Hechinger de Manhattan e John E. Hechinger de Charlotte, NC