Powered by Rock ConvertFred R. Harris, senador de Oklahoma na Comissão Kerner
O senador Fred R. Harris (D-Oklahoma) segura uma cópia do relatório da Comissão Consultiva Nacional sobre Distúrbios Civis enquanto ele e outros dois membros da comissão discutem o estudo no programa de rádio e televisão “Issues and Answers”, em Washington, 3 de março de 1968. (Bob Daugherty/AP)
Um populista liberal, ele já foi considerado uma estrela em ascensão no Partido Democrata. Ele concorreu duas vezes à presidência e presidiu o Comitê Nacional Democrata.
Senador Fred Harris de Oklahoma em uma reunião da comissão do Partido Democrata em 1º de março de 1969, em Washington. (AP)
Fred R. Harris (nasceu em 13 de novembro de 1930, em Walters, Oklahoma – faleceu em 23 de novembro de 2024), ex-senador, um populista liberal das pradarias de Oklahoma cuja ascensão meteórica na política terminou na década de 1970 com duas campanhas presidenciais fracassadas nas quais ele prometeu “tirar os ricos da assistência social” e manter “os grandes porcos fora do cocho”.
Um sulista afável cheio de humor folclórico, o Sr. Harris já foi considerado um rosto jovem e brilhante do Partido Democrata. Ele serviu na Comissão Kerner estudando as condições raciais explosivas dos Estados Unidos na década de 1960, foi pré-selecionado para uma vaga de vice-presidente em 1968, presidiu brevemente o Comitê Nacional Democrata e fez suas próprias candidaturas à Casa Branca antes de se retirar do cenário nacional.
Ele se estabeleceu no Novo México, passou três décadas ensinando ciência política na universidade principal e escreveu ou editou quase duas dúzias de livros. Sobre seu trabalho prolífico como autor e professor, ele disse mais tarde ao Albuquerque Journal: “Isso mantém você longe do salão de sinuca, como costumávamos dizer em casa.”
De uma criação difícil como filho de um fazendeiro migrante, o Sr. Harris trabalhou para se formar na faculdade e concluiu a faculdade de direito na Universidade de Oklahoma. Aos 25 anos, ele se tornou o mais jovem membro eleito do Senado estadual, onde patrocinou uma legislação para proibir a discriminação racial no emprego estadual. Oito anos depois, em 1964, ele venceu uma eleição especial para preencher a vaga causada pela morte do senador sênior dos EUA, Robert S. Kerr (D), um fundador da poderosa empresa de petróleo e gás Kerr-McGee.
A família Kerr apoiou o Sr. Harris, ajudando-o a passar por dois ex-governadores democratas para vencer as primárias. Concorrendo em um ano de vitória esmagadora dos democratas e garantindo o apoio do presidente Lyndon B. Johnson, o Sr. Harris conseguiu uma vitória nas eleições gerais contra um dos homens mais populares do estado, o treinador de futebol americano da Universidade de Oklahoma, Bud Wilkinson , um republicano conservador.
Washington notou o Sr. Harris, de 33 anos, que se tornou um apoiador confiável da agenda social da Grande Sociedade de Johnson e cuja política progressista também o encantou para os membros da dinastia política Kennedy. “A revista Time uma vez relatou que eu era a única pessoa em Washington que podia tomar café da manhã com o presidente Lyndon B. Johnson, almoçar com o vice-presidente Hubert Humphrey e jantar com o senador Robert Kennedy”, observou o Sr. Harris, chamando a si mesmo de uma ponte rara na rivalidade intrapartidária entre Johnson e Kennedy.
O Sr. Harris ganhou um mandato completo no Senado em 1966. No ano seguinte, Johnson o nomeou para a Comissão Kerner encarregada de investigar os tumultos raciais que abalaram Detroit, Newark e outras cidades do país naquele verão. Presidido pelo governador de Illinois, Otto Kerner Jr. (D), o painel de 11 membros (oficialmente a Comissão Consultiva Nacional sobre Distúrbios Civis) passou sete meses examinando as causas dos tumultos e as medidas que poderiam evitar futuros.
Johnson antecipou que sua comissão endossaria a direção geral do programa doméstico da administração. Indelicadamente, o presidente deixou clara sua expectativa de lealdade ao Sr. Harris. “Quero que você se lembre de que é um homem Johnson”, disse o presidente, conforme relatado pelo Sr. Harris em um livro de memórias de 2008.
O senador respondeu: “Sou seu amigo, senhor presidente, e não vou esquecer isso”.
“Se você fizer isso, Fred”, respondeu o presidente, “vou pegar meu canivete e cortar seu peter fora.”
Depois que a comissão enviou equipes de pesquisadores para cidades devastadas pela violência e realizou audiências, o Sr. Harris passou a acreditar que as péssimas condições sociais — não uma conspiração de instigadores obscuros, como alguns, incluindo Johnson, insistiam — eram responsáveis pelas revoltas do verão. E o relatório da comissão acabou sendo exatamente o que o presidente não queria, com o “homem Johnson” responsável por aspectos críticos de seu conteúdo.
Culpando os tumultos pelo “racismo branco” e pela falta de oportunidade econômica para minorias, o relatório do painel de fevereiro de 1968 alertou que a nação estava “caminhando em direção a duas sociedades, uma negra, uma branca — separadas e desiguais” e pediu por novos gastos massivos com bem-estar social. O presidente cancelou a cerimônia na Casa Branca na qual ele receberia o relatório e agradeceria oficialmente aos comissários.
O relatório e o papel do Sr. Harris nele não foram bem recebidos em algumas partes de Oklahoma — um estado que, mais tarde naquele ano, daria ao governador segregacionista do Alabama, George Wallace (D), 20,3% dos votos presidenciais em uma chapa de um terceiro partido, sua maior porcentagem em um estado fora da antiga Confederação.
“Eu tinha uma opinião muito forte sobre o que precisava ser feito e que mudança massiva era necessária”, disse Harris em um programa Radio Diaries transmitido pela NPR em 2021. Mas ele e seus colegas comissários não conseguiram persuadir muitos americanos sobre a gravidade do problema, disse ele, lembrando que seu próprio pai ouviu a mensagem da comissão desta forma: “Sr. Harris, pela bondade do seu coração, você deveria pagar mais impostos para ajudar os negros pobres que estão se revoltando em Detroit. E a reação do meu pai foi: ‘Para o inferno com isso.’ ”
O ex-comissário acrescentou: “As pessoas não querem ser chamadas de racistas, mas o racismo permeia tudo na América”.
Em 1968, o Sr. Harris foi fortemente considerado para a metade inferior de uma chapa presidencial democrata liderada por Hubert H. Humphrey , um ex-senador de Minnesota e vice-presidente de Johnson. A justificativa, relatou o jornalista David Wise no New York Times, era que a geografia tornava o Sr. Harris aceitável para o Sul, seu forte histórico de direitos civis era atraente para o Norte e sua idade era um atrativo para os eleitores jovens.
Humphrey acabou indo com o senador Edmund S. Muskie do Maine, um ex-governador de 54 anos e membro do partido, mas ele manteve o Sr. Harris como copresidente da campanha. Após a derrota de Humphrey para o ex-vice-presidente Richard M. Nixon na eleição geral, o Sr. Harris passou um ano como presidente do Comitê Nacional Democrata, mas renunciou porque sua própria sobrevivência política parecia terrível.
Seu papel na Comissão Kerner, defesa dos direitos civis, apoio à Grande Sociedade e críticas tardias, mas eventuais, à Guerra do Vietnã prejudicaram suas chances de um segundo mandato completo em um estado conservador do Sul, de acordo com o professor de ciência política da Universidade de Oklahoma Central, Brett Sharp.
O Sr. Harris insistiu que poderia ganhar a reeleição, mas anunciou que estava concorrendo à nomeação presidencial democrata de 1972. Fazendo campanha como um “novo populista”, ele prometeu redistribuir riqueza e poder. Mas o esforço foi mal financiado e, 48 dias após abrir sua campanha, ele a encerrou, tornando sua candidatura presidencial declarada a mais curta já registrada até aquele momento.
“Acontece que”, ele gostava de dizer, “eu não concorri tanto à presidência, mas corri”. Seu apoio também foi insignificante quatro anos depois.
Educação na era da depressão
O Sr. Harris, o segundo de quatro filhos e único menino, nasceu em 13 de novembro de 1930, em uma casa de dois cômodos em Walters, Oklahoma, uma cidade sede de condado ao norte da divisa com o Texas.
Seu nome do meio era Ray ou Roy, dependendo de como a caligrafia incerta em sua certidão de nascimento fosse interpretada, o que seus pais fizeram de forma diferente. Inicialmente, o jovem Fredie, como era chamado na época, escolheu Ray, a preferência de seu pai, mas depois decidiu por Roy, de sua mãe. Para fins oficiais, ele evitou o problema usando a inicial “R”.
Seu pai, que tinha educação de terceira série, foi, em vários momentos, fazendeiro, trabalhador braçal e comerciante de gado. Ele era, de acordo com seu filho, destemido, trabalhador e alcoólatra. Os Harris se mudavam com frequência, às vezes dividindo uma casa alugada com outra família. Pelas contas do filho, quando ele se formou no ensino médio, ele tinha morado em 19 casas em Walters e arredores, algumas delas sem encanamento interno.
Com dinheiro de empregos e bolsas de estudo, o jovem Harris obteve o diploma de bacharel pela Universidade de Oklahoma em 1952 e o diploma de direito pela universidade dois anos depois.
No final do seu primeiro ano de graduação, ele se casou com sua namorada do ensino médio, LaDonna Crawford, filha de uma mãe comanche e pai branco. Ela fundou o grupo de defesa Americans for Indian Opportunity e, em 1980, concorreu à vice-presidência na chapa do extinto Citizens Party.
Harris posando para um retrato em sua casa em Corrales, Novo México, em 2001. Aos 70 anos, Harris estava trabalhando em seu terceiro livro, que ele descreveu como um “romance político” envolvendo um candidato a governador, tendo como pano de fundo a era da Depressão em Oklahoma. (Pat Vasquez-Cunningham/AP)
Além de lecionar na Universidade do Novo México a partir de meados da década de 1970, ele liderou o capítulo estadual do lobby dos cidadãos Common Cause e, como sua segunda esposa, teve um período supervisionando o Partido Democrata estadual. Seus livros cobriam tópicos como pobreza, populismo e suas próprias experiências políticas, incluindo o volume de 1977 “Potomac Fever”. Ele também escreveu romances.
“Eu ganhei a vida fazendo o que eu gostava — advogado, ocupante de cargo público, professor e escritor”, ele disse ao Oklahoman em 1999. “Eu ainda gosto de tudo isso. Estou tendo uma vida maravilhosa e altamente produtiva depois de sair da política.”
Fred R. Harris faleceu em 23 de novembro aos 94 anos.
(Créditos autorais: https://www.washingtonpost.com/archives/2024/11/23 – Washington Post/ ARQUIVOS/ Por Michael H. Brown –
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