O Sr. Crews, professor emérito de inglês na Universidade da Califórnia, Berkeley, foi autor de mais de uma dúzia de livros. Mais recentemente, ele escreveu “Freud: The Making of an Illusion”, uma evisceração profundamente pesquisada da reputação e dos insights terapêuticos de Freud que atraiu ampla atenção crítica quando foi lançada em 2017.

Ele foi um colaborador de longa data da The New York Review of Books, onde seus ensaios e resenhas exploravam as obras de Melville, Twain e Flannery O’Connor, entre outros autores. Ele também examinou assuntos mais amplos, como terapia de memória recuperada, o teste de Rorschach, casos de abdução alienígena e, particularmente, psicanálise, que ele considerava uma pseudociência, bem como o flagelo do que ele chamava de Freudolatria.

Como um jovem professor em Berkeley, o Sr. Crews causou impacto em 1963 com “The Pooh Perplex”, uma coleção best-seller de ensaios satíricos satirizando escolas populares de crítica literária da época; eles traziam títulos como “A Bourgeois Writer’s Proletarian Fables” e “AA Milne’s Honey-Balloon-Pit-Gun-Tail-Bathtubcomplex”.

Escrevendo no The New York Times Book Review, Gerald Gardner chamou-o de uma “performance virtuosa” e “um ataque fulminante às pretensões e excessos da crítica acadêmica”. (Em 2001, o professor Crews publicou “Pooh Pós-moderno”, uma nova crítica às teorias da crítica literária.)

O professor Crews se considerava um “ex-freudiano cientificamente castigado”, como ele mesmo disse em uma carta ao jornalista científico John Horgan. Ele começou sua carreira com “uma boa dose de fé na descrição freudiana da mente humana”, ele explicou em uma entrevista de 1999 com a PBS NewsHour. Vários trabalhos iniciais, incluindo um estudo crítico de 1966, “The Sins of the Fathers: Hawthorne’s Psychological Themes”, focaram na análise freudiana de textos literários clássicos.

Mas ele gradualmente começou a questionar os méritos da teoria freudiana, revelando seu ceticismo em uma coleção de ensaios de 1975, “Out of My System: Psychoanalysis, Ideology, and Critical Method”. Ele o trouxe à luz em trabalhos posteriores, notavelmente uma coleção de ensaios de 1986, “Skeptical Engagements”, e um longo ensaio na The New York Review of Books em 1993 intitulado “The Unknown Freud”.

Essencialmente, o professor Crews passou a considerar Freud um charlatão. Em um debate com a psicanalista e autora Susie Orbach em 2017, publicado no The Guardian , ele sustentou que Freud havia “contradito, desconcertado e arengado seus pacientes na esperança de quebrar a ‘resistência’ deles às suas próprias ideias — ideias que ele presunçosamente declarou estarem à espreita nas mentes inconscientes dos próprios pacientes”. No processo, ele disse, Freud criou um mito sobre si mesmo e suas descobertas que não correspondeu ao escrutínio empírico.

Suas críticas polêmicas o colocaram na vanguarda de um grupo de céticos revisionistas, vagamente conhecidos como os críticos de Freud.

“Freud: The Making of an Illusion” foi sua tentativa mais ambiciosa de desmascarar o mito de Freud como um gênio pioneiro, com base em décadas de pesquisa no escrutínio do início da carreira de Freud. Escrevendo no The New York Times Book Review em 2017, George Prochnik considerou o livro provocativo, embora exaustivamente implacável: “Aqui temos Freud, o mentiroso, trapaceiro, molestador incestuoso de crianças, odiador de mulheres, adorador de dinheiro, plagiador crônico e maluco desagradável. Esse Freud não se desenvolve realmente, ele apenas constrói uma ficha criminal.”

Frederick Campbell Crews nasceu em 20 de fevereiro de 1933, na Filadélfia, filho de Maurice e Ruby (Gaudet) Crews. Seu pai era advogado de patentes.

Frederick frequentou a Universidade de Yale e recebeu seu Ph.D. em Princeton em 1958 com uma dissertação sobre EM Forster. Ele se juntou ao corpo docente em Berkeley em 1958 e lecionou lá até sua aposentadoria em 1994. Em meados da década de 1960, ele se envolveu no movimento antiguerra, servindo como copresidente do Comitê de Paz do Corpo Docente de Berkeley, “mas quando até mesmo republicanos moderados se juntaram à causa antiguerra por volta de 1970, senti que meu ativismo não era mais necessário”, ele disse a um entrevistador em 2006.

Além de seus ensaios e trabalhos críticos, o Professor Crews escreveu “The Random House Handbook,” um manual popular de composição e estilo publicado pela primeira vez em 1974, e editou várias antologias e guias de estilo. Ele era membro da Academia Americana de Artes e Ciências.

Ele se casou com Elizabeth Peterson, uma fotógrafa conhecida como Betty, em 1959. Além dela, ele deixa uma irmã, Frances James; duas filhas, Gretchen Detre e Ingrid Crews; quatro netos; e uma bisneta. Ele e sua esposa viveram em Berkeley por muitas décadas.

O professor Crews começou a escrever para a The New York Review of Books em 1964, começando com uma resenha de três obras de ficção, incluindo uma coleção de contos de John Cheever. Seus ensaios ao longo das décadas cobriram muito território, literário e de outra natureza, e embora sua escrita fosse invariavelmente erudita e cuidadosamente argumentada, era frequentemente mercurial, alternadamente sarcástica, penetrante, ácida e espirituosa.

Uma causa improvável à qual ele se dedicou nos últimos anos foi afirmar a inocência de Jerry Sandusky, o ex-técnico assistente de futebol americano da Penn State que foi condenado em 2012 por abusar sexualmente de meninos e agora está na prisão.

“Eu me juntei ao pequeno grupo de céticos que concluiu que o maior vilão sexual da América não é nada disso”, escreveu o professor Crews em um artigo em 2021, acrescentando: “acredite ou não, não há um pingo de evidência confiável de que ele tenha molestado alguém”.

O professor Crews vinculou as acusações contra o Sr. Sandusky a outro de seus alvos notáveis, o movimento de memória recuperada, que se consolidou na década de 1990 e que ele viu como decorrente dos excessos da teoria psicanalítica. Seu ensaio de duas partes, “The Revenge of the Repressed”, que apareceu em 1994, foi incluído em sua coleção “Follies of the Wise”, finalista do National Book Critics Circle Award de 2006.

“Graças aos cuidados de terapeutas que acreditam que toda uma gama de sintomas adultos pode provavelmente ser melhor explicada pela repressão do abuso sexual infantil”, ele escreveu no The Times em 1997 , “essas pessoas emergem da terapia drasticamente alienadas não apenas de suas famílias, mas também de si mesmas. Em todos os casos, exceto na minoria mais ínfima, essas acusações são falsas.”

O trabalho do professor Crews “foi e continua sendo uma arma inestimável, usada em nome da sanidade e da ciência, contra as forças da ignorância, do interesse próprio e do pânico moral”, disse Carol Tavris, psicóloga social e outra crítica de longa data da terapia de recuperação de memória, em um e-mail.

Seu ensaio sobre a memória recuperada desencadeou uma série de trocas sem barreiras com leitores que se espalharam por várias edições da revista. O professor Crews frequentemente estava mais a pleno vapor na coluna de cartas ao editor da The Review, onde os debates intelectuais podem beirar a guerra de trincheiras.

Ele provou ser um adversário implacável ao longo das décadas, especialmente para os apoiadores de Freud, e no processo ajudou a elevar a coluna de cartas a uma espécie de forma de arte.

Em 1965, em sua primeira resposta a uma carta no The Review, ele cruzou espadas com a escritora Elizabeth Hardwick , que se opôs ao “tom paternalista” de sua resenha de uma coleção de ensaios de Edmund Wilson. “A carta de Elizabeth Hardwick se baseia em uma interpretação tão grosseira de minhas declarações impressas, para não falar de minhas lealdades políticas imaginárias, que não vejo nada a ganhar em brigar com ela”, ele escreveu. “Talvez ela pudesse simplesmente reler meu ensaio — sem histerismo.”

O professor Crews raramente era tão sucinto. Outra revisão de vários livros sobre OVNIs e abduções alienígenas em 1998 desencadeou uma troca com quatro leitores que, com quase 5.000 palavras, foi tão animada quanto a revisão original.

Apesar de sua longa cruzada contra Freud, o Professor Crews reconheceu o vasto impacto cultural da psicanálise. “Ninguém contesta a enorme extensão da influência de Freud”, ele disse no debate de 2017 com o Dr. Orbach. “A questão diante de nós é se deveríamos, no balanço, ser gratos por isso.”

O poeta Robert Pinsky, um antigo colega de Berkeley, lembrou-se do Professor Crews como “um homem gentil e engraçado cujo amor por uma boa luta nunca diluiu a gentileza ou a capacidade de rir de qualquer coisa — incluindo de si mesmo.

“Um dos seus grandes prazeres na vida era o ceticismo”, disse o professor Pinsky. “Com alegria vívida, ele me contou sobre recatalogar e organizar a biblioteca no acampamento de verão onde ele era instrutor de tênis. Aquele jovem atlético e intelectual tinha prazer em catalogar a Bíblia sob ficção.”

Frederick Crews faleceu na sexta-feira 21 de junho de 2024 em Oakland, Califórnia. Ele tinha 91 anos.