Ele foi preso duas vezes pelo governo de Ian Smith por apoiar o governo da maioria negra. Mais tarde, após ser criado senador pelo presidente Robert Mugabe em 1980, Todd ficou cada vez mais chocado com o sofrimento, a tortura e a humilhação infligidos aos zimbabuanos.

Durante a eleição geral de 2002, ele foi destituído de sua cidadania zimbabuana. Uma nota curta o informou da decisão apenas dias depois de três escolas, perto de sua casa em Bulawayo, terem sido nomeadas em homenagem a ele e sua esposa Grace.

Em uma entrevista ao The Sunday Telegraph , Todd disse que estava grato que sua esposa, que havia morrido dois meses antes, não tivesse vivido para testemunhar esse insulto, já que ela tinha grandes esperanças em Mugabe quando ele era um jovem professor. “Qual é a expressão sobre poder corrompendo, e poder absoluto corrompendo absolutamente?”, ele perguntou. Ao chegar em sua seção eleitoral para votar, ele foi mandado embora por um oficial eleitoral que ele havia ensinado.

É duvidoso que as políticas destinadas a alcançar uma sociedade multirracial genuína, que Todd introduziu como primeiro-ministro da Rodésia do Sul de 1953 a 1958, pudessem ter tido sucesso por muito tempo; o desejo pan-africano por independência foi atiçado pelo discurso “Wind of Change” de Harold Macmillan. Mas a queda de Todd do poder certamente acabou com qualquer chance de que os negros percebessem a Federação Centro-Africana liderada por brancos como o canal apropriado para suas aspirações.

Sua ascensão ao cargo de primeiro-ministro da colônia foi prova de suas habilidades notáveis ​​e personalidade carismática, já que os eleitores brancos tinham uma forte antipatia por missionários como ele. Mesmo depois de terem rejeitado o ritmo do progresso africano que Todd exigia – uma política ditada por seu próprio caráter autocrático tanto quanto por seus princípios, alguns acreditavam – a maioria branca achou impossível ignorá-lo.

Muito antes de Ian Smith declarar independência, Todd se viu cada vez mais assediado: ele foi submetido à prisão domiciliar, preso e acusado de traição por ajudar terroristas. Cada ameaça apenas fortalecia a determinação de Todd e atraía a imprensa mundial para sua confortável fazenda no mato.

Reginald Stephen Garfield Todd nasceu em Invercargill, Nova Zelândia, em 13 de julho de 1908, neto de um oleiro escocês que havia trabalhado na propriedade do Marquês de Bute antes de emigrar.

O jovem Garfield começou a trabalhar na olaria de seu pai, balançando uma picareta por 22s 6d por semana, antes de ir para a Universidade de Otago e para a Faculdade Teológica Glen Leith. Depois de dois anos como ministro da Igreja de Cristo em Oamaru, onde se casou com Jean Wilson, com quem teve três filhas, ele partiu para a Rodésia do Sul em 1934.

Como Superintendente da missão em Dadaya, 300 milhas ao sul de Salisbury, Todd colocou suas habilidades práticas como pedreiro, pedreiro e carpinteiro em bom uso na expansão da escola local. Ele também se viu atuando regularmente como médico, enfaixando feridas e auxiliando em partos – tarefas que se tornaram tão frequentes que ele se sentiu obrigado a tirar um ano de folga em um curso de medicina na Universidade Witwatersrand, na África do Sul.

Mas se Todd se juntou a todos os aspectos da vida dos africanos – por 14 anos sua família não teve vizinhos brancos – ele também tinha uma forte crença cristã no dever de castigar os malfeitores. Isso levou a problemas quando ele pessoalmente deu uma surra nas nádegas de um grupo de estudantes rebeldes, para grande consternação de seus pais, que as consideravam em idade de casar. Uma breve greve em protesto foi liderada por um dos professores, Ndabaningi Sithole, o futuro fundador da União Nacional Africana do Zimbábue.

Todd era diferente de outros missionários, que se alegravam em abraçar o mais próximo possível a pobreza dos africanos, pois ele não apenas compartilhava a crença dos colonos em seu valor para o país, mas estava disposto a tomar terras para uma fazenda privada. Por um tempo, ele possuía 90.000 acres, embora mais tarde tenha dado muito disso aos africanos.

Sua primeira incursão na política ocorreu em uma reunião em 1942, quando ele importunou tão vigorosamente o primeiro-ministro, Sir Godfrey Huggins, que quatro anos depois Huggins escreveu convidando-o a fazer as pazes se candidatando pelo Partido Unido, que estava no poder.

Pouco depois de sua eleição como deputado pelo Partido Unido, Todd propôs fazer um discurso sobre “O nativo como ser humano”, mas desistiu graciosamente depois que Huggins deixou claro que o assunto poderia ser embaraçoso.

Nos anos seguintes, Huggins falou livremente com Todd sobre seus colegas, deixando claro que não tinha intenção de lhe oferecer um posto. Mas quando Huggins renunciou em 1953 para se tornar Primeiro-Ministro da nova Federação Centro-Africana (composta por Niassalândia, Rodésia do Norte e do Sul), Todd foi escolhido para ser seu sucessor como primeiro-ministro da Rodésia do Sul.

Ao formar um governo do Partido da Rodésia Unida e vencer decisivamente uma eleição geral, Todd se estabeleceu no cargo sem qualquer sinal de dúvida. Ele mostrou pouca relutância em convocar tropas territoriais para reprimir uma greve de mineiros negros e ferroviários brancos que, segundo ele, seguia um “padrão comunista”. Um líder sindical encrenqueiro foi enviado de volta à Grã-Bretanha. Todd também ameaçou suprimir o Congresso Nacional Africano local.

Mas, embora reconhecesse a necessidade da colônia por mão de obra branca qualificada, ele logo começou a expressar decepção pelo fato de os países da Commonwealth não terem fornecido £ 5 milhões para projetos habitacionais africanos.

Ele atacou Huggins por vacilar sobre a localização da represa de Kariba na Rodésia do Sul, e fez um discurso pedindo a aposentadoria do veterano primeiro-ministro, o que teve o efeito de fazer Huggins ficar mais um ano. “Por que você fez isso?”, perguntou Todd a Sir Roy Welensky, o sucessor reconhecido de Huggins. “Você sabia que ele estava indo.” “Deus me disse para fazer esse discurso”, respondeu Todd.

A Federação Centro-Africana estava comprometida com a parceria entre as raças, com a intenção de levar, em alguma data não especificada, à igualdade. Todd não encontrou dificuldades quando introduziu a denominação “Mr” para os africanos em vez de “AM” (African Male), ou quando permitiu que os negros bebessem cerveja e vinho europeus, mas não bebidas destiladas.

Mas, à medida que o eleitorado branco se conscientizou das grandes esperanças que ele estava criando na população negra, surgiram problemas no gabinete sobre um Projeto de Lei de Membro Privado para tornar as relações sexuais entre homens brancos e mulheres negras legais. A situação tomou um rumo mais sério quando Todd conseguiu forçar uma medida aumentando o número de eleitores africanos, ameaçando renunciar se falhasse.

Houve mais divergências durante as negociações sobre a fusão de seu partido com o Partido Federal Unido; descobriu-se que Todd estava conversando em particular com os líderes africanos Sithole e Joshua Nkomo, bem como com o liberal branco Guy Clutton-Brock.

Por fim, Todd exigiu a renúncia de seus quatro ministros de gabinete e governou sozinho por uma semana – uma conquista única na história parlamentar do Império – antes de nomear novos colegas mais liberais. Em vez de se reunir com a Assembleia, ele escolheu enfrentar um congresso do partido.

Aqui Todd estava no seu melhor. Uma figura alta e imponente com um notável sotaque neozelandês enfatizando sua diferença dos presentes, ele atraiu aplausos por seu discurso eloquente e espirituoso. Mas ele perdeu decisivamente um voto de confiança e renunciou ao cargo.

Tornou-se um artigo de fé para os rodesianos brancos que o sucessor de Todd, Sir Edgar Whitehead, defendeu políticas igualmente liberais. Mas a queda de Todd, já considerado “o Moisés dos nossos tempos” por alguns africanos, foi marcada por um registro africano popular que tinha o refrão Todd nos deixou/Vá bem, velho homem .

Livre da necessidade de carregar o apoio de eleitores brancos, Todd fez alguma demonstração de apoio à federação, mas em dois anos ele a estava descrevendo como um estado policial. Uma tentativa de formar um partido centro-africano multirracial genuíno falhou. Os avisos estridentes de Todd afastaram os recrutas brancos, enquanto os membros negros logo decidiram mudar para seus Congressos Nacionais Africanos territoriais.

Em 1962, ele apelou nas Nações Unidas, em Nova York, para que a Grã-Bretanha mantivesse seus poderes na Rodésia do Sul, mesmo que concedesse independência à Rodésia do Norte e à Niassalândia, as futuras Zâmbia e Malawi.

Pouco antes da declaração unilateral de independência da colônia em 1965, agora chamada simplesmente Rodésia, Todd recebeu uma ordem restringindo-o à sua fazenda. Ele estava prestes a voar para a Grã-Bretanha para discursar em uma aula na Universidade de Edimburgo com Sir Alec Douglas-Home.

Ian Smith, o primeiro-ministro, temia que se Todd estivesse no exterior quando a UDI fosse declarada, Harold Wilson poderia tentar colocá-lo como um líder exilado. Mas a ordem atraiu muito mais atenção e simpatia por Todd do que ele teria recebido se tivesse conseguido ir. Quatorze equipes de televisão apareceram em seu gramado para gravar seus comentários e admirar os jardins do homem perseguido, que eram lindamente cuidados por servos africanos.

A filha de 22 anos de Todd, Judy, voou para Edimburgo para capitalizar a justa indignação expressada na Grã-Bretanha. Em seu retorno para casa, em um casaco de couro preto e vestido Dior, ela disse aos repórteres no aeroporto de Salisbury que tropas brancas da Commonwealth deveriam ser enviadas para acabar com a UDI.

A essa altura, Todd era uma figura odiada entre os brancos na Rodésia, embora compartilhasse com seus antigos colegas o desprezo deles pela pusilanimidade de todos os governos britânicos. Ele teve 30 moedas de prata atiradas nele no aeroporto de Salisbury; um babuíno foi solto no centro de Bulawayo com “Garfield Todd” escrito nas costas.

Em 1971, Todd alertou o comitê de Lord Pearce de que qualquer novo acordo alcançado com Londres não deveria ser enfiado goela abaixo dos africanos. Smith então o trancou por dois meses e o colocou em prisão domiciliar por mais quatro anos. Todas as tardes, Todd sentava-se em sua varanda contando o número de vagões-tanque ferroviários que transportavam gasolina que violava as sanções para Salisbury, e então passava a informação aos contatos do MI6.

Ele finalmente emergiu para se juntar à equipe de Joshua Nkomo visitando Londres em busca de um acordo, e encontrou o ódio de Smith tão forte quanto sempre. Assim que a transição para o governo britânico direto estava finalmente sendo efetuada, Todd foi preso por fornecer comida e um automóvel para terroristas perto de sua fazenda. As acusações foram retiradas somente por insistência do governador, Lord Soames.

Depois que um Zimbábue independente foi alcançado, Todd disse ao Guardian que um estado de partido único poderia de fato ser o melhor para o país. Mas, à medida que o padrão de vida do africano comum declinava, Todd ficou tão chocado com a disseminação da corrupção que declarou que Mugabe deveria ir embora. Ele não foi renomeado para o senado.

Em seus últimos anos, Todd surpreendeu a muitos por sua habilidade de cumprimentar antigos inimigos como se não houvesse nenhuma rixa entre eles. A Grã-Bretanha pode não ter apreciado seus esforços, mas seus companheiros neozelandeses mostraram que não o esqueceram quando ele foi recomendado para o título de cavaleiro na lista de honras do domínio de 1986.

Se às vezes as ações de Todd pareciam inspiradas tanto por sua própria personalidade quanto por seus princípios, ele era firme em sua crença cristã na bondade dentro de cada homem; e ele mantinha, pelo menos em particular, uma consciência do sacrifício que havia sido exigido ao esperar que os brancos desistissem de tudo o que haviam construído na África. “Vivendo como vivemos”, ele disse ao historiador Lord Blake, “todos nós somos culpados”.