O Sr. Hudson, nascido no Canadá, fez muito mais do que tocar órgão. Um polímata musical cuja sala de trabalho em casa incluía partituras semelhantes a arcana para padrões e hinos centenários, ele tocava quase tudo — saxofone, acordeão, sintetizadores, trompete, trompa francesa, violino — em estilos infinitos que poderiam, em vários momentos, ser adequados para um conservatório, uma igreja, um carnaval ou uma casa de estrada.

Foi ele quem montou, instalou e fez a manutenção do equipamento de gravação na casa rosa em Saugerties, Nova York, onde Bob Dylan e a banda gravaram mais de 100 músicas que ficaram conhecidas como fitas do porão.

Quando a banda se tornou uma força por si só, ele arranjou a música nos álbuns do grupo e meticulosamente ajustou e aprimorou suas gravações. Ele adicionou metais, sopros e floreios ecléticos que acentuaram a autenticidade caseira do grupo, uma qualidade que o diferenciava da psicodelia e da postura juvenil do rock de sua época.

Depois de deixar o Sr. Hawkins, os antigos membros dos Hawks fizeram turnês por conta própria, e depois com o Sr. Dylan, que os recrutou para acompanhá-lo em suas inovadoras turnês folk-rock de 1965 e 1966. Depois, eles se estabeleceram perto de Woodstock, onde as colaborações com o Sr. Dylan se tornaram assunto de folclore do rock. (Conhecidos pelos moradores de lá simplesmente como “a banda”, os cinco decidiram se nomear assim.)

A banda gravou seu primeiro álbum, “Music From Big Pink”, em 1968. Com o lançamento de uma sequência, “The Band”, em 1969, a mistura distinta de rock, r&b e country do grupo se tornou um fenômeno.

Músicas como “The Weight,” “ The Night They Drove Old Dixie Down” e “Up on Cripple Creek” ofereceram uma destilação rica e anacrônica de diversas músicas americanas, com ecos da Guerra Civil e do passado rural da nação. O Sr. Hudson era o mago nos bastidores, adicionando toques pastorais ao som da banda de Aaron Copland ou Charles Ives.

Sua barba escura e expressões inescrutáveis ​​o faziam parecer algo entre um lenhador severo e um profeta do Antigo Testamento, dando a ele a aparência de um artesão sério perdido em sua música, em vez de um astro do rock que agrada ao público. Sua influência musical foi reforçada pelo fato de que ele tocava o órgão Lowrey, que tinha uma gama tonal mais rica do que o Hammond usado pela maioria dos organistas de rock. Muito de seu trabalho consistia em adicionar contraponto e texturas ricos à música, enquanto o canto e a execução dos outros membros estavam mais em primeiro plano.

Ainda assim, um destaque de cada show da banda era sua improvisação virtuosa que levava à música “Chest Fever”, que geralmente partia da Tocata e Fuga em Ré menor de Bach e se desviava para qualquer direção, do clássico ao jazz, que o Sr. Hudson tinha em mente naquela noite — e por qualquer duração.

O Sr. Hudson continuou a ser procurado e amplamente admirado, tocando e gravando com dezenas de músicos, incluindo Leonard Cohen , Tom Petty e Roger Waters, o cantor, compositor e baixista do Pink Floyd.

Para um grupo que capturou tanto da profundidade e riqueza da experiência americana, a vida dos membros da banda também evocou grande parte de sua dor; vários lutaram contra drogas, álcool e ruína financeira.

O Sr. Manuel se enforcou aos 42 anos durante uma turnê com a banda reunida em 1986. O Sr. Danko, que lutava contra o vício em heroína e problemas de saúde relacionados a ele, morreu durante o sono aos 56 anos em 1999. O Sr. Helm, que superou problemas com drogas para se tornar uma presença querida em Woodstock, morreu de complicações de câncer em 2012 aos 71 anos. E o Sr. Robertson morreu de uma doença não identificada em 2023 aos 80 anos.

O Sr. Hudson sofreu vários reveses financeiros, incluindo várias falências e uma briga confusa com seu senhorio em Kingston, Nova York, que vendeu grande parte dos bens pessoais do Sr. Hudson em 2013. Com o passar dos anos, sua espessa barba preta se tornou uma espessa barba branca, e ele assumiu uma presença curvada, genial e semelhante a um gnomo em Woodstock, onde às vezes se apresentava com sua esposa, a cantora Sister Maud Hudson, que morreu em 2022, aos 71 anos. Ele não deixou sobreviventes imediatos.

O Sr. Hudson deixou que sua música falasse por ele na maior parte do tempo. (Um entrevistador descreveu sua maneira lenta e cuidadosa de falar como “William Burroughs com longas pausas”.) Ainda assim, sua música e presença, capturadas em um vídeo que a Rolling Stone fez em 2014 quando ele retornou ao porão do Big Pink pela primeira vez desde 1968, se tornaram a personificação de uma era perdida quando uma pequena vila de Catskills se tornou uma meca musical internacional.

“Qualquer um que tenha a chance de tocar com Garth Hudson, seria um tolo se não o fizesse”, disse o Sr. Helm uma vez. “No que diz respeito à Banda, ele é quem contagiou o resto de nós e nos fez soar tão bem quanto soávamos.”

Sua morte, em uma casa de repouso, foi confirmada por Jan Haust, um amigo próximo e colega.

Ash Wu contribuiu com a reportagem.