Cantor de ópera

Barítono operístico

 

 

George London (Montreal, 30 de maio de 1920 – Nova York, 24 de março de 1985), barítono americano nascido em Montreal no Canadá, foi um dos maiores barítonos dramáticos da história da ópera, que, até sofrer uma paralisia que lhe atacou as cordas vocais em 1960, foi um dos mais celebrados cantores líricos de sua geração.

London, que se tornou intimamente associado à música em Washington como diretor artístico do Kennedy Center e diretor geral da Ópera de Washington nos últimos estágios de sua carreira, nasceu em Montreal, mas mudou-se para Los Angeles em 1935, onde começou a estudar voz.

A partir deste início seguiu-se uma carreira que o levou à Ópera Metropolitana e a papéis principais em Salzburgo, Moscou, La Scala de Milão, o santuário wagneriano de Bayreuth e a Ópera Estatal de Viena, onde foi aclamado, não só pela sua voz e atuação magníficas, mas por sua boa aparência e elegância esbelta, que, segundo o historiador da Ópera Estatal de Viena, fizeram dele “o galã de todas as garotas da plateia”.

Em 1950 tornou-se o primeiro artista não russo a interpretar o papel-título da ópera Boris Godunov, de Mussorgsky, no Teatro Bolshoi, em Moscou.

O baixo-barítono George, cuja brilhante carreira operística foi interrompida por duas tragédias físicas, o primeiro americano a cantar “Boris Godunov” na Ópera Bolshoi em Moscou, nasceu George Burnstein em Montreal e mudou-se para Los Angeles ainda jovem. Ele se formou na Hollywood High School e estudou ópera com Hugo Strelitzer no Los Angeles City College, onde retornou em 1961 para dizer aos estudantes de música: “Minha preparação (no City College) estabeleceu as bases para toda a minha carreira”.

Na década de 1940, ele estava em turnê com um conjunto estranho chamado Bel-Canto Trio. A soprano do trio tornou-se uma famosa prima donna – Frances Yeend – e o tenor tornou-se uma estrela de cinema mundialmente famosa que também morreu prematuramente – Mario Lanza.

Logo seu repertório incluía Wotan nas óperas “Ring Cycle” de Wagner e todos os quatro vilões em “The Tales of Hoffmann” de Offenbach. Ele também criou o papel-título no satírico “O Último Selvagem”, de Gian Carlo Menotti.

Ele fez sua estreia na ópera em grande escala em 1946 com a Ópera de São Francisco no papel-título de “Rigoletto” de Verdi e cantou a estreia mundial de “When Lilacs Last in the Dooryard Bloomed” de Hindemith naquele ano. Ele estreou na Europa em 1949 com a Ópera de Viena como Amonasro em “Aida” de Verdi.

A estreia do Metropolitan de Londres aconteceu dois anos depois, quando ele cantou Amonasro na noite de estreia.

Sua primeira aparição no La Scala foi em 1951 como Pizarro em “Fidelio” de Beethoven.

O londrino de 1,80 metro, 5 centímetros e 90 quilos voltava frequentemente a Los Angeles, onde teve seu início profissional em dois papéis coadjuvantes despercebidos no Hollywood Bowl em 1941. Ele se apresentou no Pasadena Civic Auditorium e no antigo Philharmonic Auditorium, onde ele foi porteiro enquanto estudava no Los Angeles City College. Ele cantou o papel-título de “Don Giovanni” no Shrine Auditorium e ofereceu um recital em 1964 no Hollywood High.

Quando o Met reviveu “Boris” em uma tradução para o inglês de 1953, Londres, de 31 anos, recebeu 11 chamadas ao palco.

Suas outras estreias incluíram tornar-se o primeiro Kammersaenger (cantor da corte) americano na Áustria e o primeiro americano Fliegende Hollander (“Holandês Voador”) em Bayreuth, Baviera, lar do repertório de Wagner que ele havia dominado.

Nascido George Burnstein, ele adotou o nome mais teatral de Londres pouco antes de sua estreia na ópera, que aconteceu quando ele tinha 21 anos, em “Gainsborough’s Duchess”, uma ópera do compositor inglês Albert Coates. Isso foi em 1941. Pouco depois, ele era o barítono de um popular trio de turnês chamado Bel Canto, cujo tenor era Mario Lanza, com a soprano Frances Yeend.

Em 1949, o Sr. London deixou este país e foi para a Europa, como fizeram muitos cantores daquela geração, e rapidamente encontrou o estrelato. Nesse mesmo ano, estreou-se em Viena como Amonasro em “Aida” de Verdi, seguindo-se em temporadas sucessivas no papel-título de “Don Giovanni” de Mozart, os quatro papéis de vilão em “Os Contos de Hoffman”, Almaviva em ” As Bodas de Fígaro”, Scarpia em “Tosca”, Mandryka em “Arabella”, de Richard Strauss, e, em 1953, o papel de Boris em “Boris Godunov” de Mussorgsky.

Foi neste último papel que estreou no mundialmente famoso Teatro Bolshoi, em Moscou, sendo o primeiro americano a cantar naquele palco. London cantou em russo com uma enunciação tão bela que seus fãs instantâneos em Moscou não conseguiam acreditar que ele não falasse a língua fora do palco.

Ele tinha tudo o que era necessário para o melhor tipo de carreira internacional: uma voz soberba de tons basicamente mais sombrios, que ele controlava com o tipo de facilidade que o permitia lançar a Champagne Aria de Don Giovanni com o tipo de fascínio sexy exigido no papel; uma figura que dava à sua altura de mais de 1,80 metro a capacidade de sugerir a ameaça de Scarpia, a majestade de Wotan e o comportamento régio de Amonasro. Junto com a voz havia um talento para os idiomas, de modo que ele cantava com uma clareza que muitos cantores nunca alcançaram em inglês, francês, alemão, italiano e russo, fazendo com que todos soassem como se fossem sua língua nativa. E à riqueza vocal, acrescentou dons inusitados como ator.

Entre as maiores lembranças de uma carreira que permanecerá admirada por gerações está um filme do duelo central do segundo ato de “Tosca”, com Maria Callas no papel-título. Aqui, Mr. London pode ser visto e ouvido como um igual ao incomparável soprano, numa das cenas dramáticas mais intensas de toda a ópera. Sua expressão facial como Scarpia é tão cativante quanto seus olhos e sua postura eram na Cena da Alucinação em “Boris Godunov”, ou como o malvado manipulador Dapertutto em “Os Contos de Hoffman”.

Sua voz podia soar negra, para Scarpia, ouro puro para Wotan, o epítome da elegância como o Conde Almaviva e ameaçadoramente comandante quando, como Amonasro, forçou Aida a obedecer às suas instruções. Cantou sob a orientação dos maiores maestros do mundo durante sua carreira: Knappertsbusch, Boehm, Solti, Ormandy, Mitropoulos.

Essa carreira foi tragicamente interrompida em 1967 por uma paralisia das cordas vocais que lhe deixou facilidade para falar, mas não mais o poder e o comando para cantar. A partir daí, direcionou todas as suas energias para auxiliar jovens cantores, além de narrações em obras como “Moses und Aron”, de Schoenberg, e “Gurre-Lieder” anterior do mesmo compositor.

Em 1968, London assumiu as funções de diretor artístico do Kennedy Center – o primeiro – e, em 1975, assumiu o cargo de gerente geral da Ópera de Washington e do Instituto Nacional de Ópera.

Neste último cargo, supervisionou audições nacionais nas quais ouviu sempre com simpatia e ouvido atento a promessa que sabia estar em tantos jovens cantores americanos. Sob a sua direção, o Opera Institute concedeu subsídios de 5.000 dólares, renováveis ​​por um segundo ano no mesmo montante, a jovens artistas, muitos dos quais são agora estrelas importantes nas casas de ópera do mundo.

Certa vez, ao ouvir um jovem tenor que hoje é uma estrela no Metropolitan Opera e na Europa, o Sr. London disse: “Meu amigo, você tem uma voz maravilhosa. Mas você não consegue pensar em subir no palco com esses óculos! Você já pensou em lentes de contato? Você deve!” Era esse tipo de conselho direto e prático – conselho que poderia parecer muito aparente, mas que ele sabia ser essencial – que ele sempre ficava feliz em dar a jovens cantores talentosos.

Embora tenha conquistado sua reputação cantando em muitas das maiores casas de ópera do mundo, ele também foi procurado por orquestras sinfônicas por participações em obras dramáticas como “Requiem” de Verdi, bem como pela estreia mundial de músicas como “Requiem” de Paul Hindemith. When Lilacs Last in the Dooryard Bloomed”, que mais tarde ele cantou na Catedral de Washington. Ele também cantou o papel-título na estreia nos Estados Unidos de “The Last Savage”, de Gian Carlos Menotti, quando esta teve sua primeira apresentação no Metropolitan Opera em 1964. Muito de seu melhor canto pode ser ouvido em gravações, em óperas completas, em ciclos de canções. e em cenas de ópera e musicais da Broadway.

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Ele deixa uma proliferação de gravações, incluindo Mandryka em “Arabella” de Richard Strauss (um papel que ele criou para sua estreia nos EUA em 1955), de Amfortas em “Parsifal”, de Boris com o Bolshoi e de Scarpia em “La Tosca”. gravação que fez com Renata Tebaldi que para muitos continua sendo a versão definitiva daquela obra de Puccini.

George London faleceu no dia 24 de março de 1985, aos 64 anos, de câncer, em Armonk em Nova York, e não conseguia falar, ficar de pé ou escrever desde que um ataque cardíaco o deixou inconsciente e com danos cerebrais em 1977.

Esse infortúnio foi seguido por 10 anos à perda de sua voz para cantar, quando se descobriu que um nervo ligado a uma de suas cordas vocais havia atrofiado.

O cantor London começou a se tornar o empresário de Londres e esperava lançar companhias de ópera em Los Angeles e Washington quando sofreu um ataque cardíaco. Evidentemente, muito tempo se passou antes que ele fosse tratado, e seu cérebro ficou permanentemente danificado.

Desde então, ele estava confinado em casa, onde sua esposa, Nora, e dois filhos supervisionavam os cuidados de enfermagem 24 horas por dia. Uma gala do Kennedy Center realizada em 1981 ajudou a custear esses cuidados.

O crítico musical Martin Bernheimer, na véspera da gala Kennedy, que foi projetada para compensar mais de US$ 200 mil em contas médicas de Londres, lembrou-se dele como “um modelo de ator cantor americano esclarecido e versátil”.

Sua morte marcou o fim de uma das carreiras musicais mais promissoras da história da ópera americana.

(Créditos autorais: https://www.latimescom/archives/la-xpm-1985-03-26- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ ENTRETENIMENTO E ARTES/ POR BURT A. FOLKART/ REDATOR DA EQUIPE DO TIMES – 26 DE MARÇO DE 1985)

Direitos autorais © 1998, Los Angeles Times

(Créditos autorais: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1985/03/26 – Washington Post/ ARQUIVO/ Por Paul Hume – 26 de março de 1985)

© 1996-2000 Washington Post

(Fonte: Veja, 3 de abril de 1985 – Edição 865 – DATAS – Pág; 83)