O Sr. Romney era presidente do conselho e presidente da American Motors Corporation quando renunciou em 1962 para concorrer, com sucesso, a governador. Ele concorreu à nomeação presidencial republicana em 1968, mas desistiu da disputa um pouco antes das primárias de New Hampshire. Ele então atuou como Secretário de Habitação e Desenvolvimento Urbano no primeiro mandato do presidente Richard M. Nixon.

O Sr. Romney representou a ala liberal do Partido Republicano, apoiando iniciativas de direitos civis e programas sociais do governo e se opondo à guerra no Vietnã. Sua política provou ser bem sucedida em Michigan, onde foi eleito governador três vezes, por margens cada vez maiores.

Mas como um político no cenário nacional, ele parecia de madeira. Ele foi ridicularizado por causa de uma observação em 1967 de que ele tinha apoiado originalmente a guerra no Vietnã porque havia sofrido uma “lavagem cerebral” de generais e diplomatas durante uma visita lá em 1965. Como Secretário de Habitação, ele estava fora do círculo interno do Presidente Nixon e foi relegado a implorar em vão por uma expansão de programas urbanos e outros programas domésticos.

O Sr. Romney renunciou depois que o Sr. Nixon foi reeleito em 1972 e essencialmente se aposentou da vida pública. Mas ele ressurgiu em 1994 para fazer campanha para seu outro filho, Mitt, que concorreu ao Senado em Massachusetts e perdeu para o titular, Edward M. Kennedy.

George Wilcken Romney nasceu em 1907 em uma colônia mórmon em Chihuahua, México. Seus pais eram cidadãos americanos e monogâmicos, mas eles mudaram para o México junto com muitos outros mórmons quando o Congresso proibiu a poligamia na década de 1880.

Seus pais mudaram de volta para os Estados Unidos quando ele era criança, e ele foi criado em Idaho e Utah. Ele serviu dois anos como missão mórmon na Inglaterra e na Escócia. Ele também frequentou várias faculdades, mas nunca se formou.

Quando jovem, o Sr. Romney trabalhou em Washington como redator de discursos para um senador democrata de Massachusetts, David T. Walsh. Ele então se tornou um lobista de Washington para a indústria de alumínio e um oficial da Automobile Manufacturers Association.

Em 1948, ele se juntou à Nash-Kelvinator Corporation. Seis anos depois, Nash-Kelvinator se fundou com a Hudson Motor Car Company para criar a American Motors, e o Sr. Romney se tornou presidente da empresa. Ele conseguiu resgatar a American Motors do quase colapso com uma promoção bem-sucedida do Rambler da empresa como um ano mais poderoso do que os “dinossauros devoradores de gasolina” de Detroit.

Ele também se envolveu em assuntos cívicos, liderando um comitê de cidadãos para as escolas de Detroit e organizando um grupo político, Citizens for Michigan, para estudar os problemas de Detroit.

Em 1962, após semanas de agonia e um jejum de 24 horas em oração, o Sr. Romney renunciou à American Motors para concorrer a governador contra o democrata titular, John B. Swainson. Com um apelo aos sindicatos trabalhistas incomuns para um republicano, o Sr. Romney venceu por 78.000 votos e se tornou o primeiro governador de Michigan em 14 anos.

Ele foi reeleito em 1964 e 1966. Em 1967, ele se tornou o primeiro candidato anunciado para a nomeação presidencial republicana de 1968.

No início da campanha em New Hampshire, o Sr. Romney era um favorito. Mas, com o passar das semanas, ele foi cada vez mais perseguido por sua observação sobre ter sofrido lavagem cerebral. Cresceu a percepção, justa ou não, de que ele era um candidato estúpido com o pé na boca.

O Sr. Romney sempre sustentou que seu problema real era que não havia espaço para ele e o governador Nelson A. Rockefeller de Nova York como candidatos à esquerda do Sr. Mas o Sr. Rockefeller não entrou na corrida a sério até que a candidatura de Romney vacilou.

Como Secretário de Habitação, o Sr. Romney tentou expandir a habitação pública e mover parte dela para os subúrbios. Ele aumentou um pouco a quantidade de habitação subsidiada pelo governo federal, mas outros na Administração bloquearam seus esforços para colocar-la nos subúrbios.

Na aposentadoria, o Sr. Romney estava fisicamente ativo, caminhando várias milhas por dia e jogando golfe.

Sua esposa, Lenore, com quem ele se casou em 1931, o encontrou desmaiado ontem de manhã na manhã na sala de exercícios de sua casa, disse seu filho G. Scott Romney. O escritório do Oakland County Medical Examiner emitiu uma declaração dizendo apenas que o Sr. Romney havia morrido de causas naturais.

Além da esposa e dos dois filhos, ele deixa duas filhas, Lynn Keenan e Jane Romney; 23 netos e 33 bisnetos.