George Wein, pioneiro do Newport Jazz Festival
George Wein, à direita, com o trompetista Bobby Hackett e Louis Armstrong no Newport Jazz Festival em 1970. O festival, que o Sr. Wein apresentou pela primeira vez em 1954, se tornou um modelo de como apresentar música ao ar livre em grande escala. (Crédito da fotografia: cortesia J. Walter Green/Associated Press)
Ele trouxe o jazz (e mais tarde a música folclórica) para Rhode Island e tornou os festivais tão importantes quanto casas noturnas e salas de concerto nos itinerários dos músicos de jazz.
Sr. Wein em 1970. Por meio século, se houvesse um festival de jazz significativo em qualquer lugar do mundo, havia uma chance maior do que a de que fosse uma produção de George Wein. (Crédito da fotografia: cortesia David Redfern/Getty Image)
George Wein (nasceu em 3 de outubro de 1925, em Lynn, Massachusetts – faleceu em 13 de setembro de 2021, em Manhattan, Nova Iorque, Nova York), empresário que quase sozinho transformou o festival de jazz em uma influência mundial.
Os festivais de jazz não eram uma ideia totalmente nova quando o Sr. Wein (pronúncia-se ween) foi abordado para apresentar um fim de semana de jazz ao ar livre em Newport, RI, em 1954. Houve tentativas esporádicas de tais eventos, principalmente em Paris e Nice em 1948. Mas não houve nada tão ambicioso quanto ao festival que o Sr. Wein recebeu em julho no terreno do Newport Casino, um complexo esportivo próximo às mansões históricas da Avenida Bellevue.
Com uma escalada que incluiu Billie Holiday, Dizzy Gillespie, Oscar Peterson, Ella Fitzgerald e outras estrelas, a estreia do Newport Jazz Festival atraiu milhares de clientes pagantes ao longo de dois dias e atraiu a atenção da mídia. Ele mal empatou; o Sr. Wein mais tarde lembrou que ele teve um lucro de $ 142,50, e que acabou no azul somente porque ele abriu mão de sua taxa de produtor de $ 5.000.
Mas foi um sucesso o suficiente para merecer um retorno, e em pouco tempo o festival de Newport se distribuiu como uma instituição de jazz — e como um modelo de como apresentar música ao ar livre em grande escala.
Em meados da década de 1960, os festivais se tornaram tão importantes quanto casas noturnas e salas de concerto no itinerário de praticamente todos os grandes artistas de jazz, e o Sr.
Ele não tinha o campo só para ele: grandes eventos como o Monterey Jazz Festival na Califórnia, que começou em 1958, e o Montreux Jazz Festival na Suíça, que começou em 1967, foram o trabalho de outros promotores. Mas por meio século, se houve um festival de jazz significativo em qualquer lugar do mundo, havia uma chance maior do que de que fosse uma produção de George Wein.
No auge do seu sucesso, o Sr. Wein produzia eventos em Varsóvia, Paris, Seul e outros lugares no exterior, bem como em todos os Estados Unidos.
Onde a história do jazz foi feita
Newport continuou sendo seu carro-chefe, e rapidamente se tornou conhecido como um lugar onde a história do jazz foi feita. Miles Davis assinou com a Columbia Records com base em sua performance inspirada no festival de 1955. A carreira de Duke Ellington, que estava em declínio, foi revigorada um ano depois, quando sua performance empolgante em Newport o colocado na capa da revista Time. O festival de 1958 foi capturado em filme pelo fotógrafo Bert Stern no documentário “Jazz on a Summer’s Day”, um dos filmes de jazz mais realizados já realizados.
O império do Sr. Wein se estendeu além do jazz. Ele incluiu o Newport Folk Festival, que desempenhou um papel vital nas carreiras de Bob Dylan, Joan Baez e muitos outros artistas. (Foi em Newport que o Sr. Dylan invejou ondas de choque pelo mundo folk ao se apresentar com uma banda elétrica em 1965.) Ele também produziu o New Orleans Jazz and Heritage Festival, que exibiu uma ampla gama de música vernácula, bem como a cultura e a culinária de Nova Orleans, e festivais dedicados ao blues, soul, country e até mesmo comédia.
O Newport Folk Festival, que o Sr. Wein também produziu, desempenhou um papel vital nas carreiras de Bob Dylan, Joan Baez e muitos outros; foi em Newport que o Sr. Dylan causou impacto no mundo folk ao se apresentar com uma banda elétrica em 1965. Mas o jazz sempre foi o primeiro amor do Sr. Wein. (Crédito…Arquivos de Alice Ochs/Michael Ochs, via Getty Images)
Sua única aventura no mundo do rock não foi uma experiência feliz. Os penetraram interromperam o Newport Jazz Festival de 1969, cujo projeto incluía pela vez bandas de rock, entre elas Led Zeppelin e Sly and the Family Stone. Os pais da cidade de Newport proibiram tais atos no verão seguinte; quando tanto o rock (os Allman Brothers) quanto os penetras retornaram em 1971, o Sr. Wein não foi convidado de volta. (O Newport Folk Festival, que não havia sido realizado em 1970, mas estava programado para mais tarde no verão de 1971, foi cancelado.)
Ele não desanimou. Em 1972, ele mudou o Newport Jazz Festival para a cidade de Nova York, onde se tornou um evento menos bucólico, mas mais grandioso, com concertos no Carnegie Hall, Lincoln Center, Radio City Music Hall e outros locais pela cidade. Sob vários nomes e patrocinadores corporativos, o evento de Nova York continua prosperando há quase 40 anos. Além disso, o festival de jazz retornou a Newport em 1981 e o festival folk em 1985, ambos novamente sob os auspícios do Sr.
O sucesso do Sr. Wein em apresentar jazz e folk em Newport ajudou a pavimentar o caminho para as características de Woodstock e a profusão de festivais de rock no final dos anos 1960 e início dos anos 1970. Mas o jazz sempre foi seu primeiro amor.
Jogando e Promovendo
Ele era um músico de jazz antes de ser um empreendedor de jazz. Ele começou a tocar piano profissionalmente quando adolescente e continuou até os 80 anos, liderando pequenos grupos, geralmente anunciados como Newport All-Stars, em seus festivais e em outros lugares. (Ele foi apresentado em público pela primeira vez em vários anos em Newport em 2019. Foi, ele anunciou, “minha última apresentação como músico de jazz”.)
Ele era um bom tocador, na veia relaxada e melódica do grande pianista de swing Teddy Wilson, com quem foi estudado brevemente. Mas ele logo cedo determinou que tocar jazz seria uma maneira precária de ganhar a vida, e ele se tornou mais focado em apresentá-lo.
O sucesso da boate de Boston do Sr. Wein, Storyville, nomeada em homenagem ao distrito da luz vermelha de Nova Orleans, onde a lenda diz que o jazz nasceu, levou Elaine Lorillard, uma rica moradora de Newport , a bordoá-lo sobre a A produção do que se tornou o primeiro Newport Jazz Festival, que ela e seu marido, Louis, financiaram. E o sucesso desse festival determinou a direção que sua carreira tomaria.
A multidão no Newport Jazz Festival em 1967. O festival ficou conhecido como um lugar onde a história do jazz foi feita. Crédito…Imprensa associada
George Theodore Wein nasceu em 3 de outubro de 1925, em Lynn, Massachusetts, perto de Boston, e cresceu na cidade vizinha de Newton. Seu pai, Barnet, era médico. Sua mãe, Ruth, era pianista amadora. Ambos os pais, ele lembrou, amavam o show business e encorajaram seu interesse pela música, embora não necessariamente a vissem como uma opção de carreira.
O Sr. Wein teve suas primeiras aulas de piano aos 8 anos e descobriu o jazz enquanto estava no ensino médio. Quando entrou na Northeastern University em Boston, ele estava começando a pensar seriamente em uma carreira no jazz.
Ele serviu no Exército de 1944 a 1946, passando algum tempo no exterior, mas sem ver combate, e matriculou-se na Universidade de Boston após ser dispensado. Antes de se formar na história em 1950, ele trabalhava constantemente como pianista de jazz em Boston.
Em sua autobiografia, “Myself Among Others: A Life in Music” (2003), escrita com Nate Chinen, ele disse que sabia naquela época que “a música era uma parte crucial do meu ser”, mas que também sabia que “não tinha nem a confiança nem o desejo de dedicar minha vida a ser um músico de jazz profissional”. No outono de 1950, ele era dono de um barco em tempo integral; no verão de 1954, ele era um promotor de festivais.
Pontos difíceis
Wein passou por momentos difíceis nos primeiros anos do Newport Jazz Festival. Em 1960, o baixista Charles Mingus e o baterista Max Roach , protestando contra o que chamavam de política de reservas comerciais do Sr. Wein, organizaram um festival “rebelde” menor em outra parte de Newport em competição direta. Mas ambos os eventos foram ofuscados quando multidões de jovens bêbados, incapazes de conseguir ingressos para o festival do Sr. Wein, invadiram a cidade, tirando pedras e quebrando vitrines. As autoridades da cidade fecharam o Newport Jazz Festival, embora o evento Mingus-Roach tenha sido autorizado a continuar.
Como resultado da revolta, a permissão do Sr. Wein foi revogada, e ele não retornou a Newport em 1961. Um festival anunciado como Music at Newport, encenado por outro promotor e apresentando uma variedade de músicas, incluindo um pouco de jazz, foi apresentado em seu lugar, mas não foi bem sucedido. O Sr. Wein foi autorizado a voltar no ano seguinte, e o festival continuou sem incidentes até o final da década.
A cobertura do Sr. Wein na imprensa de jazz tornou-se mais negativa ao longo do tempo, e as críticas persistiram pelo resto de sua carreira. Em 1959, o crítico Nat Hentoff chamava o Newport Jazz Festival de um “show paralelo” que não tinha “nada a ver com o futuro do jazz”. (O Sr. Hentoff mais tarde mudou de tom: em 2001, ele escreveu que o Sr. Wein havia “expandido o público para o jazz mais do que qualquer outro promotor na história da música”.)
Wein às vezes era atacado como explorador, ávido por dinheiro, sem imaginação em sua programação e muito disposto a apresentar artistas que não eram de jazz em seus festivais de jazz — críticas ouvidas pela primeira vez quando ele contratou Chuck Berry em Newport em 1958, e ouvidas novamente quando ele contratou nomes como Ray Charles, Frank Sinatra e até mesmo o grupo folk Kingston Trio (que se apresentou nos festivais de folk e jazz em 1959). Ele professou levar as críticas na esportiva, mas em sua autobiografia não deixou dúvidas de que não havia esquecido nada disso, citando muitas de suas piores críticas e explicando pacientemente por que elas estavam erradas.
Os dois festivais de Newport foram criados como empreendimentos sem fins lucrativos, mas em 1960 o Sr. Wein formou uma corporação, a Festival Productions, para administrar o que logo se tornou um império mundial. No auge da empresa, ela produz festivais e turnês em cerca de 50 cidades no mundo todo. Ao longo dos anos, ele também tentou seu tipo na gestão pessoal e na produção de discos.
Depois de anos, segundo seu relato, lutando para empatar, o Sr. Wein se tornou um pioneiro em patrocínio corporativo no final dos anos 1960 e 1970, recrutando empresas de cerveja, tabaco e equipamentos de áudio para financiar seus festivais e turnês. Houve o Schlitz Salute to Jazz, o Kool Jazz Festival e, mais duradoura, uma parceria com a gigante japonesa de eletrônicos JVC, que começou em 1984 e durou até 2008.
“Eu nunca percebi que você poderia ganhar dinheiro até que os patrocinadores apareceram”, disse ele ao The New York Times em 2004. “A recompensa que ganhamos todos esses anos sempre atraiu a atenção da mídia. E então uma oportunidade de atenção da mídia foi aproveitada pelos patrocinadores.”
Em 1959, o Sr. Wein se casou com Joyce Alexander, que trabalhou ao lado dele como vice-presidente da Festival Productions por quatro décadas. Ela morreu em 2005. Ele deixa sua parceira, Glory Van Scott.
Honrarias Presidenciais
Ao longo dos anos, o Sr. Wein recebeu inúmeras honrarias e elogios. Foi nomeado Mestre do Jazz do National Endowment for the Arts em 2005 e introduzido na Legião de Honra Francesa em 1991. Foi homenageado por dois presidentes, Jimmy Carter em 1978 e Bill Clinton em 1993, em concertos de jazz de estrelas na Casa Branca comemorando o aniversário do primeiro Newport Jazz Festival. Em 2015, a Recording Academy deu um Trustees Award por conquistas ao longo da vida.
Em 2007, nove anos após um acordo para vender 80 por cento da Festival Productions para o fracasso da Black Entertainment Television, uma empresa foi adquirida por uma empresa recém-formada, a Festival Network. O Sr. Wein continuou envolvido, mas como um funcionário — uma espécie de produtor emérito — e não o chefe.
As coisas mudaram novamente em 2009, quando a Festival Network tratou de problemas financeiros e o Sr. Wein retomou o controle da frota de festivais restantes no que antes era um vasto império. (No início, ele foi legalmente impedido de usar os nomes Newport Jazz Festival e Newport Folk Festival porque eles pertenciam à Festival Network, mas ele leu os direitos em 2010.)
Ele também encontrou novos patrocinadores para o Newport Jazz Festival — primeiro uma empresa de equipamentos médicos e depois uma empresa de gestão de ativos, a Natixis — para substituir seu parceiro corporativo de longa data, a JVC. O festival folk, cujos patrocinadores nos últimos anos incluíram Ben & Jerry’s e Dunkin’ Donuts, foi sem patrocínio há vários anos; ambos os festivais foram patrocinados posteriormente em parte pela empresa de joias Alex e Ani.
Em 2011, o Sr. Wein anunciou que ambos os festivais de Newport, os únicos eventos que ele ainda produz, se tornariam parte de uma nova organização sem fins lucrativos, a Newport Festivals Foundation.
Ele acabou participando das redes de ambos os festivais, embora tenha permanecido envolvido até o fim. Jay Sweet se tornou produtor do festival folk em 2009 e seis anos depois foi nomeado produtor executivo da Newport Festivals Foundation. Em 2016, Danny Melnick foi promovido de produtor associado a produtor do festival de jazz, e o baixista de jazz e líder da banda Christian McBride, que se apresentou em Newport inúmeras vezes desde 1991, foi nomeado diretor artístico. (O Sr. Melnick deixou a empresa em 2017.)
A pandemia do coronavírus provocou o cancelamento de ambos os festivais em 2020, mas eles voltaram no ano seguinte. Wein havia planejado comparecer ao festival de jazz de 2021, mas em 28 de julho, apenas dois dias antes do início programado, ele anunciou nas redes sociais que não estaria lá. (Ele participou externamente, apresentando as cantoras Mavis Staples, por telefone, e Andra Day, via FaceTime.)
“Aos meus 95 anos, fazer a viagem será muito difícil para mim”, escreveu ele. “Estou com o coração partido por não poder ver todos os meus amigos.” Mas, acrescentou, com uma nova equipe para comandar os dois festivais, “posso ver que meu legado está em boas mãos”.
George Wein morreu na segunda-feira 13 de setembro de 2021, em seu apartamento em Manhattan. Ele tinha 95 anos.
Sua morte foi anunciada por uma porta-voz, Carolyn McClair.
https://www.nytimes.com/2021/09/13/arts/music – ARTES/ MÚSICA/ Por Peter Keepnews – 13 de setembro de 2021)
Uma versão deste artigo aparece impressa em 14 de setembro de 2021, Seção B, Página 12 da edição de Nova York com o título: George Wein, produtor; ele transformou festivais de jazz em espetáculos globais.