Lieberson incentivou a difusão da música country e do rock e foi o grande responsável pela ampla difusão de álbuns de comédia musical, após o sucesso da Columbia com “My Fair Lady”.

O Sr. Lieberson começou como pianista e compositor de música séria. Nascido em Hanley, Inglaterra, em 1911, filho de um fabricante de saltos de borracha, chegou a este país com a família quatro anos depois e acabou por estudar na Universidade de Washington e na Eastman School of Music em Rochester. realizando uma variedade de biscates, tocando piano em uma boate e resenhando. fazendo shows para um jornal local.

Enquanto ensinava música em uma escola particular, o Sr. Lieberson escrevia ativamente. Em 1939, ele tinha 100 composições em seu crédito, e algumas foram executadas por orquestras da Works Progress Administration. Mas ele decidiu naqueles anos de Depressão, lembrou uma vez, que um compositor sério “não poderia ganhar a vida nos Estados Unidos”.

Então ele ingressou na Columbia Records, recém-adquirida pela CBS, como diretor de gravação de estúdio. Nas três décadas seguintes, embora tenha ascendido rapidamente aos principais conselhos da corporação, muitas vezes ele esteve no controle em mangas de camisa – “tão vibrante quanto a corda de um violino”, descreveu certa vez Brooks Atkinson, ex-crítico de teatro do The New York Times. ele – mixando e cortando uma gravação master.

Durante seus primeiros anos na divisão Masterworks, o Sr. Lieberson construiu o catálogo da Columbia com contemporâneos como Prokofiev, Bartok, Berg e Schoenberg – e um quarteto de Lieberson – assinado por Rudolf Serkin, Joseph Szigeti e, eventualmente, a Metropolitan Opera e a Orquestra de Filadélfia, e subscreveu o Festival Casals.

Mais portentosamente, ele apoiou um colega músico, Peter Goldmark, no desenvolvimento do disco de longa duração de 33 rpm, que trouxe uma explosão na gravação de música séria.

Mostrar ganhou milhões

Elevado a vice-presidente executivo em 1949 e presidente da Columbia Records em 1956, o Sr. Lieberson rapidamente ampliou seu alcance para incluir música country e pop e para expandir as operações de produção de discos em todo o mundo. Ele fundou o enorme sucesso Columbia Record Club e contratou outro músico sério, o oboísta Mitch Miller (1911 – 2010), para promover o “sing-along” e outras músicas pop.

Ele também convenceu a CBS a investir cerca de US$ 400 mil para encenar um musical que estava implorando, baseado em “Pigmalião”, de George Bernard Shaw.

“Este negócio é como administrar uma casa de jogos”, observou certa vez. O programa parecia arriscado, mas como “My Fair Lady” rendeu milhões para a CBS. Também deu início a uma moda por álbuns de shows. Lieberson gravou alguns dos mais bem sucedidos deles – “South Pacific”, “The Sound of Music” e “West Side Story”, além de “My Fair Lady” – mas chegou a deplorar a corrida das gravadoras para financiar mostra como estando fora de sua linha de negócios adequada.

O Sr. Lieberson tinha vantagem sobre a concorrência porque conhecia e entendia músicos e compositores. “Os músicos são os melhores empresários”, disse ele certa vez. “Prefiro ser representado num negócio por Stravinsky do que por qualquer advogado que você possa citar.”

Com os negócios crescendo para todas as empresas, mas especialmente para a Columbia, ele foi nomeado “Record Man of the Year” pela Billboard em 1955, e em mais alguns anos ele estava dizendo que a Columbia havia superado a RCA Victor em vendas.

Gravou muitas peças

Ele também encontrou tempo para escrever um romance sobre pessoas do show, “Three for Bedroom C” (1947), que o The Times chamou de “altamente divertido”, muitos artigos e notas de álbuns e os pequenos livros que acompanhavam vários álbuns históricos na CBS. Coleção Legado. Dois deles, “A Confederação” e “A União”, diziam respeito à Guerra Civil, um hobby obsessivo dele. Outro foi “John Fitzgerald Kennedy…As We Remember Him”.

Começando em 1949 com Paul Robeson em “Othello”, o Sr. Lieberson gravou muitas peças clássicas e modernas e leituras de escritores americanos e britânicos. Ele continuou também a promover compositores modernos como Webern, Schoenberg, Stravinsky e Copland, os dois últimos conduzindo seus próprios trabalhos.

A RCA assumiu a liderança sobre a Columbia na era do rock, alguns disseram que porque Lieberson não gostou. Ele disse a um entrevistador em 1962 que o rock era “cantores pré-púberes cantando sobre problemas pós-púberes” e, falando das estrelas da noite para o dia, “o sucesso nem sempre é um processo de embelezamento”.

Diretor da Controladora

Ele, no entanto, contratou Paul Simon e Art Garfunkel, Bob Dylan e os Byrds. Gradualmente, o rock passou a representar mais da metade das vendas da Columbia. Isso foi amplamente atribuído a Clive Davis, com quem Lieberson contratou em 1965 e que se tornou presidente do CBS Record Group em 1971.

Lieberson, que permaneceu como executivo e diretor da empresa controladora, voltou como chefe de registros em 1973, quando Davis foi demitido em um escândalo envolvendo suposto pagamento de pagamentos, propinas e uso indevido de fundos.

Fora do estúdio de gravação, Lieberson era um homem elegante, com ternos feitos sob medida, geralmente cinza. Alto e bonito, com cabelos lisos penteados para trás, testa alta e nariz forte, ele era uma figura familiar nos círculos culturais da cidade.

Foi diretor da Metropolitan Opera Association e do New York City Center e presidente da Record Industry Association e do Hopkins Center no Dartmouth College, entre outros cargos.