Gordon Cooper, um dos primeiros astronautas, o mais jovem dos integrantes da missão Mercury.

Gordon Cooper (Shawnee, Oklahoma, 6 de março de 1927 – Ventura, Califórnia, 4 de outubro de 2004), um dos primeiros astronautas, o mais jovem dos integrantes da missão Mercury, considerada um importante passo no caminho da chegada do homem à Lua.

Em 15 de maio de 1963, Cooper pilotou a nave Faith 7, o último voo do programa Mercury, e realizou 22 órbitas ao redor da Terra, em 34h20min. A missão, primeira com mais de 24h de duração, o transformou no único homem que dormiu sozinho no espaço. Cinco anos depois, Cooper repetiu o voo, na missão Gemini 5, acompanhado de Charles Conrad. Ficaram 190h56min no Espaço e percorreram 5,3 milhões de km.

Cooper foi imortalizado no livro Os Eleitos” (The Right Stuff, 1983), de Tom Wolfe, que depois virou filme.

Três dos integrantes da equipe de astronautas do programa Mercury ainda estão vivos: Scott Carpenter, John Glenn e Walter Schirra (1923-2007). Virgil Gus” Grissom morreu no incêndio da Apollo I, em 1967; Donald K. Dake”Slayton faleceu em decorrência de um câncer no cérebro, em 1993; e Alan Shepard Jr. morreu de leucemia em 1998.

Cooper nasceu em 6 de março de 1927 em Shawnee (Oklahoma, EUA).

Gordon Cooper faleceu em 4 de outubro de 2004, aos 77 anos, de causas naturais, na Califórnia.

(Fonte: http://www.estadao.com.br/arquivo/mundo/2004 – CIDADES – GERAL – 5 de Outubro de 2004)