Alto, esbelto e cortês, Martin serviu em Saigon de 1973 até o final de abril de 1975, quando milhares de soldados americanos, autoridades vietnamitas e funcionários da embaixada dos Estados Unidos foram evacuados nas horas caóticas finais da Guerra do Vietnã.

Martin foi duramente criticado pela forma como lidou com a evacuação, na qual milhares de vietnamitas que trabalhavam para os Estados Unidos e centenas de documentos confidenciais foram deixados para trás. Algumas autoridades acusaram-no de ter agravado a situação ao não ter ordenado a saída das tropas americanas de Saigon, hoje cidade de Ho Chi Minh, mais cedo.

Martin defendeu seu papel, chamando a evacuação de “um excelente trabalho”.

Função de evacuação descrita 

Em 1976, ele disse a um subcomitê de Relações Exteriores da Câmara que as acusações eram “distorções grosseiras” e que seus últimos 10 dias em Saigon “exigiram uma caminhada mais cuidadosa na corda bamba do julgamento de como a situação estava se desenvolvendo”.

As últimas horas da presença americana no Vietnã foram detalhadas em “Decent Interval”, um livro de 1977 de Frank Snepp, analista sênior da Agência Central de Inteligência no Vietnã de 1972 a 1975. Snepp acusou os funcionários da embaixada de não terem planejado adequadamente para a evacuação e que o Sr. Martin tentou negociar um fim pacífico para a guerra, ignorando os relatórios da inteligência de que o Vietnã do Norte queria a vitória total.

Martin estava familiarizado com a controvérsia. Numa missão anterior, como embaixador em Itália, de 1969 a 1973, ajudou a canalizar milhões de dólares em ajuda secreta aos democratas-cristãos e a outros partidos italianos que se opunham aos comunistas.

Em 1972, apesar das objecções da Agência Central de Inteligência, obteve a aprovação de um pagamento de cerca de 800 mil dólares ao general Vito Miceli (1916 – 1990), um neofascista italiano, sem restrições sobre a forma como o dinheiro seria gasto. O General Miceli foi mais tarde acusado de conspirações de direita para derrubar o governo italiano.

Batalhas com McNamara

Anteriormente, como embaixador na Tailândia na administração Johnson, o Sr. Martin lutou com o secretário da Defesa, Robert S. McNamara, sobre o nível de ajuda ao governo tailandês. Ele argumentou com sucesso contra uma proposta do Pentágono de desviar a ajuda da Tailândia para o Vietnã.

Depois de servir no Vietnã, tornou-se assistente especial do Secretário de Estado Henry A. Kissinger. Ele se aposentou em 1977.

Graham Anderson Martin nasceu em 22 de setembro de 1912, em Mars Hill, Carolina do Norte, e se formou no Wake Forest College em 1932. Trabalhou brevemente como correspondente em Washington para vários jornais do sul e em 1933 ingressou na Administração de Recuperação Nacional, onde atuou como assessor de W. Averell Harriman (1891 – 1986), então vice-administrador.

Em 1936, ingressou no Conselho de Previdência Social e um ano depois abriu o primeiro escritório de campo da agência em Asheville, Carolina do Norte. Retornou a Washington em 1941, ingressou no Corpo Aéreo do Exército como tenente e ascendeu a coronel.

Assistente de Douglas Dillon

Em 1947 ingressou no Serviço de Relações Exteriores e foi destacado para Paris por oito anos. Ele obteve altas classificações de uma sucessão de embaixadores, entre eles C. Douglas Dillon (1909 – 2003), que mais tarde se tornou subsecretário de Estado. Em 1959, o Sr. Dillon nomeou o Sr. Martin como seu assistente especial.

Três anos mais tarde, depois de servir como vice-coordenador dos Estados Unidos para a Aliança para o Progresso, o Sr. Martin foi nomeado representante dos Estados Unidos nas Nações Unidas e outras organizações internacionais em Genebra.

Ele serviu lá até maio de 1963 e foi então nomeado embaixador na Tailândia, onde negociou o uso de campos de aviação secretos por aviões de guerra americanos.

Além de servir como Embaixador na Tailândia até 1967, foi o representante dos Estados Unidos no Conselho da Organização do Tratado do Sudeste Asiático. De 1967 a 1969, foi assistente especial do Secretário de Estado para Assuntos de Refugiados e Migrações e em 1969 foi nomeado Embaixador na Itália. Em 1973, foi nomeado chefe da Embaixada dos Estados Unidos em Saigon.

Em 1967, ele recebeu o prêmio Distinguished Honor do Departamento de Estado.

Graham Martin faleceu de uma doença cardíaca na terça-feira 13 de março de 1990 no Hospital Forsythe em Winston-Salem, Carolina do Norte. Ele tinha 77 anos e morava em Winston-Salem.