Stern era um dos chamados Ritchie Boys, um grupo nomeado em homenagem a um acampamento secreto do Exército em Maryland que serviu como centro de treinamento onde cerca de 11 mil soldados – 2 mil a 3 mil deles judeus europeus, a maioria da Alemanha – completaram um treinamento completo. curso de instrução.

Aprenderam, entre outras coisas, como interrogar, interpretar e traduzir para funcionários estrangeiros; reconhecer os detalhes dos uniformes dos prisioneiros alemães e italianos presos; e extrair informações vitais de documentos redigidos em alemão burocrático.

“Estávamos travando uma guerra americana e também uma guerra intensamente pessoal”, disse Stern ao The Washington Post em 2005. “Estávamos naquela guerra com cada centímetro do nosso ser”.

Ele falava na estreia de um documentário, “The Ritchie Boys”, dirigido por Christian Bauer, realizado no acampamento fechado nas montanhas de Maryland.

Stern desembarcou na Normandia em junho de 1944, três dias após a invasão do Dia D, serviu na Alemanha, Bélgica e França e interrogou prisioneiros até o final da guerra e por algum tempo depois.

Pelo menos 60 por cento da inteligência acionável no teatro europeu foi acumulada pelos Ritchie Boys, de acordo com David Frey, diretor do Centro de Estudos do Holocausto e Genocídio da Academia Militar dos Estados Unidos em West Point. Provavelmente não há mais de 25 ou 30 meninos Ritchie ainda vivos, disse ele.

Uma das estratégias de Stern para forçar os prisioneiros recalcitrantes a cooperar era fingir ser um comissário soviético feroz, mas errático, chamado Krukow. Ele se vestiu com os trajes apropriados; falava com sotaque russo (baseado na voz do Mad Russian, personagem do programa de rádio do comediante Eddie Cantor); mantinha nas proximidades uma fotografia de Stalin supostamente assinada por Krukow; e ameaçou enviar os alemães presos para a Sibéria.

“Não quebramos todo mundo”, escreveu o Sr. Stern em “Invisible Ink: A Memoir” (2020). “Alguns dos nossos cativos podem ter refletido sobre a impossibilidade de transportar prisioneiros através de meio continente para enfrentar os temidos russos. Mas principalmente o estratagema funcionou.”

Günther Stern nasceu em 14 de janeiro de 1922, em Hildesheim, Alemanha. Seu pai, Julius, vendia têxteis. Sua mãe, Hedwig (Silberberg) Stern, era dona de casa e ajudava o marido no trabalho.

Günther tinha 11 anos quando Hitler assumiu o poder em 1933. Em quatro anos, a campanha terrorista dos nazistas contra os judeus tornou a vida da família intolerável.

Günther se lembra de ter sido condenado ao ostracismo em sua escola exclusivamente masculina.

“Um dia fui até meu pai e disse: ‘As aulas estão se tornando uma câmara de tortura’”, disse ele em entrevista ao programa “60 Minutes” da CBS News para um segmento sobre os Ritchie Boys em 2021.

Em 1937, seus pais decidiram enviar Günther, o filho mais velho, para morar com seu tio Benno e tia Ethel em St. Mas depois de chegar, não conseguiu encontrar um patrocinador para trazer o resto da sua família – os seus pais; sua irmã, Eleonore; e seu irmão, Werner – para os Estados Unidos. Todos os quatro foram mortos pelos nazistas, mas Stern nunca teve certeza se suas mortes ocorreram no Gueto de Varsóvia, onde passaram algum tempo, ou em um campo de extermínio.

Günther concluiu o ensino médio em St. Louis – onde adotou a sugestão de uma namorada de mudar seu nome para Guy – e trabalhou como ajudante de garçom em um hotel enquanto frequentava a Universidade de Saint Louis. Ele tentou se alistar na Marinha após o ataque japonês a Pearl Harbor, mas foi rejeitado porque não nasceu nos Estados Unidos. Ele foi então convocado pelo Exército e enviado para Camp Barkley, Texas, para treinamento básico. Ele se naturalizou lá em 1943, antes de ser transferido para Camp Ritchie.

Enquanto estava na Alemanha, ele usou um método de interrogatório em massa que o ajudou a ganhar uma Estrela de Bronze. Suas outras homenagens incluem cavaleiro da Legião de Honra, que recebeu da França no Dia Internacional em Memória do Holocausto em 2017.

Após sua dispensa, o Sr. Stern completou seus estudos, financiados pelo GI Bill of Rights, no Hofstra College (agora Universidade) em Long Island, graduando-se em 1948 com um diploma de bacharel em línguas românicas. Ele obteve o título de mestre em alemão em 1950 e o doutorado em 1954 pela Escola de Pós-Graduação em Artes e Ciências da Universidade de Columbia.

Durante o meio século seguinte, ele ensinou alemão na Denison University, em Granville, Ohio, e foi presidente do departamento de alemão e reitor de pós-graduação e pesquisa na Universidade de Cincinnati; presidente do departamento de línguas e literaturas alemãs e eslavas da Universidade de Maryland; e vice-presidente e reitor de assuntos acadêmicos e, mais tarde, ilustre professor de literatura alemã e história cultural na Wayne State University em Detroit.

Quando morreu, Stern era diretor do Instituto Internacional dos Justos no Zekelman Holocaust Center em Farmington Hills, Michigan. O instituto explora e pesquisa o comportamento ético durante o Holocausto; ele estava especialmente interessado no altruísmo, em particular na forma como os judeus ajudavam os judeus.

Stern traduziu a coleção de histórias da Sra. Piontek “Já nos conhecemos possivelmente antes? And Other Stories” (2011) para o inglês e escreveu o prefácio. Ela, por sua vez, traduziu as memórias do Sr. Stern para o alemão.