Isso ficou evidente em sua primeira retrospectiva, intitulada “Never Late for Heaven: The Art of Gwen Knight”, no Museu de Arte de Tacoma em 2003. Tendo dedicado a maior parte de sua carreira a retratos a óleo de amigos, estudos de figuras de dançarinos e paisagens em aquarela e guache que pareciam ser peças complementares ao trabalho de seu marido, ela de repente começou na década de 1990 a desenhar cavalos e gatos de memória — esboços rápidos e líricos renderizados como gravuras e monotipias.

“Não era necessário que eu fosse aclamada”, ela disse a Charles H. Rowell em uma entrevista para a revista Callaloo em 1988. “Eu simplesmente sabia que queria fazer isso, então eu fazia sempre que podia.”

Gwendolyn Clarine Knight nasceu em Bridgetown, Barbados, em 26 de maio de 1913, filha única de Malcolm e Miriam Knight. Seu pai morreu quando ela tinha 2 anos. Em 1920, ela viajou com uma família adotiva para St. Louis, Mo., e depois para a cidade de Nova York quando tinha 13 anos.

Depois de se formar em 1930 na Wadleigh High School for Girls, uma escola integrada no Harlem, ela passou dois anos na Escola de Belas Artes da Universidade Howard, onde foi incentivada por seus professores, mas teve que abandonar os estudos por causa da Depressão.

Retornando ao Harlem, ela conheceu a escultora Augusta Savage, que se tornou sua mentora e obteve apoio para ela da Works Progress Administration. Enquanto fazia aulas no Harlem Community Art Center, ela conheceu o Sr. Lawrence, com quem se casou em 1941.

Ela o seguiu quando ele lecionou no Black Mountain College em Ashville, NC; Brandeis University em Boston; e Skowhegan School of Painting and Sculpture no Maine. Em 1949, quando o Sr. Lawrence foi hospitalizado com depressão, ela trabalhou por um tempo para as publicações da Condé Nast.

No início dos anos 1960, o casal morava na Nigéria, cujas artes nativas influenciaram a Sra. Em 1971, eles se mudaram para Seattle, onde o Sr. Lawrence assumiu uma posição de professor na Escola de Arte da Universidade de Washington e a Sra. Knight teve sua primeira exposição individual em 1976. O Sr. Lawrence morreu em 2000.