Powered by Rock ConvertHal E Chester: Produtor do hit cult ‘Night of the Demon’
Produtor de cinema perspicaz por trás de School for Scoundrels e Night of the Demon
Hal Chester, começou sua carreira como ator mirim nos Estados Unidos, mas em meados da década de 1950 mudou-se para a Grã-Bretanha, onde é lembrado como produtor de filmes como o clássico de terror Night of the Demon (1957 ), bem como School for Scoundrels (1960). (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright de The Telegraph/ REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)
Nos 15 anos seguintes, ele produziu uma ampla gama de fotos, que geralmente apresentavam estrelas americanas como Mickey Rooney, Dana Andrews, Yul Brynner e Paul Newman. Por um período ele se especializou em comédias britânicas. O primeiro e melhor deles foi School for Scoundrels (1960), vagamente baseado nos livros populares de Gamesmanship de Stephen Potter (1900–1969). O impressionante elenco incluía Alastair Sim, Terry-Thomas e Dennis Price, com Ian Carmichael como o intrépido herói tentando impressionar Janette Scott.
Hal E Chester nascido no Brooklyn em 6 de março de 1921 teve duas carreiras no cinema, primeiro como ator e depois como produtor. Quando adolescente, ele participou de vários filmes da série que tratam das escapadas de um grupo indisciplinado de jovens conhecidos como “The Little Tough Guys”, tendo feito sua estreia como ator na Broadway como um dos “Dead End Kids” na peça de Sidney Kingsley. Fim da Linha (1935).
Ele era conhecido como Hally Chester naquela época, mas em 1945 ele persuadiu o estúdio Monogram, no corredor da pobreza, a deixá-lo produzir um filme, mudando seu nome para o mais distinto Hal E Chester.
Após seis anos de filmes “B”, ele mudou para uma tarifa mais pesada e produziu vários filmes excelentes, incluindo um thriller cativante que tratava da ética jornalística, The Underworld Story (1950) e o filme de monstro superior The Beast from Twenty Thousand Fathoms (1953). Mais tarde, ele se mudou para o Reino Unido, onde seus filmes incluíram a comédia inglesa School for Scoundrels (1960) e o clássico conto de terror de Jacques Tourneur, The Night of the Demon (1957), reconhecido como uma das melhores representações do sobrenatural na tela e descrito por Martin Scorsese como “um dos filmes mais assustadores já feitos”.
Filho de um incorporador imobiliário, Chester nasceu Harold Ribotsky no Brooklyn. Quando seu pai sofreu no acidente de 1929, ele ajudou trabalhando como assistente de mágico em Coney Island e como corredor de Wall Street. Ele tinha 14 anos quando foi escalado para Dead End, o drama socialmente consciente sobre as favelas de Nova York. Os jovens, conhecidos como Dead End Kids, foram particularmente eficazes, e vários deles, incluindo Chester, foram contratados pela Warner Bros para aparecer com Humphrey Bogart em Crime School (1938), uma exposição de escolas reformatórias brutais.
Chester então mudou-se para a Universal para aparecer em Little Tough Guy (1938), como um jornaleiro que se torna parte de uma gangue. Chester apareceu em mais quatro filmes de Little Tough Guy, dois seriados populares do estúdio, Junior G-Men (1940) e Sea Raiders (1941), e mais de uma dúzia de outros filmes, incluindo Juvenile Court (1938), que apresentava uma jovem Rita Hayworth. Sua última aparição na tela foi em um dos dois filmes que fez com os East Side Kids, Mob Town (1941).
Após uma série de turnês de apresentação pessoal, ele voltou a Hollywood, produzindo curtas musicais. Ele então adquiriu os direitos da história em quadrinhos Joe Palooka de Ham Fisher sobre um boxeador, iniciando uma série. O primeiro longa, Joe Palooka, Champ (1946), gerou mais 10 filmes, concluindo com Triple Cross (1951).
Chester demonstrou que poderia lidar com algo de maior prestígio com The Underworld Story, estrelado por seu amigo Dan Duryea como um repórter de ética questionável que compra uma participação em um jornal provincial que floresce quando ele transforma um caso de assassinato em sensacionalismo. Foi seguido por The Highwayman (1950), sobre uma gangue do tipo Robin Hood. O melhor filme americano de Chester é um dos melhores filmes dos anos 1950 sobre monstros desencadeados por testes atômicos. The Beast from 20,000 Fathoms, de Eugène Lourié, foi baseado em uma história de Ray Bradbury, e para seus efeitos especiais Chester contratou um mestre, Ray Harryhausen, que se destacou nas duas sequências mais espetaculares, nas quais o monstro atravessa Manhattan e reaparece em Coney Island, onde fica emaranhado com uma montanha-russa.
Em 1955, Chester mudou-se para o Reino Unido, onde co-produções internacionais estavam sendo montadas para aproveitar os incentivos fiscais. Homem de algum dinamismo e esmerado que gostava de festas, frequentava os melhores restaurantes, tornou-se sócio do Highgate Golf Club e proprietário de um iate no sul de França. O primeiro filme britânico de Chester, The Weapon (1956), dirigido por Val Guest, foi um conto de suspense bem ritmado no qual um menino atira acidentalmente em seu amigo com uma arma que encontrou.
Dana Andrews e Peggy Cummins foram as esplêndidas estrelas da obra-prima de Chester, Night of the Demon, uma adaptação do conto clássico de MR James sobre um culto satânico, Casting the Runes. Dirigido por Jacques Tourneur cuja contribuição evoca seu trabalho anterior com Val Lewton e roteirizado por Chester com Charles Bennett que escreveu vários dos primeiros roteiros de Hitchcock o filme excepcionalmente misterioso adquiriu status de culto embora Chester às vezes seja criticado por ignorar Tourneur e Bennett, que achava que o monstro deveria ser deixado à imaginação. Mas o filme permanece ao mesmo tempo perturbador e enervante à medida que desenrola sua história envolvendo um pergaminho no qual uma maldição mortal está inscrita em símbolos rúnicos.
School for Scoundrels, baseado nos livros de Stephen Potter sobre “jogos”, foi outro triunfo, com Ian Carmichael como o ingênuo Palfrey, consistentemente superado pelo salteador Delauney, perfeitamente realizado por Terry-Thomas. Por causa do alcoolismo do diretor Robert Hamer, Chester dirigiu parte do filme, assim como Cyril Frankel (1921–2017).
Chester foi talvez um exemplo típico do astuto e ambicioso produtor de Hollywood. Ele nasceu Harold Ribotsky no Brooklyn, Nova York, o caçula de sete filhos de pais judeus poloneses que chegaram aos Estados Unidos na década de 1890. Empreendedor e trabalhador desde tenra idade, ele foi entregador, assistente de mágico, jornaleiro vendendo assinaturas, corredor em Wall Street e um entusiasta pintor amador antes de se voltar para o teatro. Quando ele subiu no palco pela primeira vez, ele adotou o sobrenome de sua nova madrasta e chamou a si mesmo de Hally Chester.
Sua atuação na popular peça Dead End levou a uma oferta de Hollywood para aparecer na sequência do filme de 1937 dessa peça. Esta continuação foi intitulada Crime School (1938) e estrelou Humphrey Bogart; Chester apareceu como um dos Dead End Kids. Continuando a interpretar jovens durões e espertos como parte do ciclo popular, mas de curta duração, de filmes de gangues adolescentes, ele foi um dos Monogram’s East Side Kids e estava entre os Junior G-Men da Universal.
Depois de uma pausa nas filmagens durante a segunda guerra mundial, quando viajou pelo país fazendo apresentações pessoais, Chester voltou a Hollywood, onde produziu vários curtas musicais. Ainda com apenas 20 e poucos anos, ele co-escreveu e produziu Joe Palooka, Champ (1946), o primeiro de uma série de filmes do Monograma vagamente baseados na popular história em quadrinhos.
O melhor dos primeiros recursos de baixo orçamento de Chester foram The Underworld Story (1950), um filme de gângster contundente dirigido por Cy Endfield, e The Beast from 20,000 Fathoms (1953), mais memorável por seus efeitos de monstro em stop-motion criados por Ray Harryhausen. Chester manteve uma produção constante de cerca de um filme por ano e colaborou na história ou roteiro de vários de seus projetos mais interessantes, como Crashout (1955), um thriller atmosférico sobre um grupo de ex-presidiários em fuga.
The Bold and the Brave (1956) estrelou Rooney, Wendell Corey e Don Taylor como soldados americanos lutando na Itália. The Two-Headed Spy (1958) forneceu a Michael Caine um de seus primeiros papéis. No meio veio um filme de terror memorável, Night of the Demon (1957), estrelado por Andrews como um psicólogo envolvido em uma série de mortes. Depois de The Double Man (1967), típico thriller de espionagem da Guerra Fria, e The Secret War of Harry Frigg (1968), estrelado por Newman, Chester fez mais um filme – Take a Girl Like You (1970), baseado no romance de Kingsley Amis – antes de se aposentar, assim como a maioria dos estúdios americanos estava reduzindo severamente seus compromissos no exterior.
Foi o último grande sucesso do produtor, embora The Double Man (1967), estrelado por Yul Brynner, fosse um thriller aceitável da Guerra Fria. His and Hers (1961) foi uma comédia mole, enquanto The Comedy Man (1964) foi um estudo melancólico de um ator envelhecido (Kenneth More). Take a Girl Like You (1970), estrelado por Hayley Mills e Oliver Reed, falhou apesar dos talentos de Kingsley Amis, George Melly (escritores) e Jonathan Miller (diretor). Foi o último filme de Chester e ele voltou para os EUA.
Em 2003, ele ficou parcialmente paralisado por um derrame.
Hal E Chester faleceu aos 91 anos, em 25 de março de 2012, casou-se em 1948 com Virginia Wetherly (falecida em 1980; dois filhos e um filho falecido).
(Créditos autorais: https://www.independent.co.uk/news/obituaries – NOTÍCIAS/ por Tom Vallance – 22 de maio de 2012)
(Créditos autorais: https://www.theguardian.com/film/2012/apr/16 – The Guardian/ FILME/ Joel Finler – 16 de abril de 2012)
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